Тем временем бойцы славянского ополчения в ходе контратаки 25 апреля на военный аэродром соседнего Краматорска уничтожили десантный вертолет Ми-8 и самолет АН-2. В этой ситуации киевская хунта решила отказаться от идеи штурма Славянска и устроить полную блокаду города, чтобы не дать возможность местным силам самообороны получить какое-либо подкрепление. Однако уже утром 2 мая внутренние войска и Национальная гвардия МВД при поддержке бронетехники и вертолетов ВСУ атаковали блокпосты на подступах к Славянску, заняли Былбасовку и стратегическую высоту — гору Карачун. В тот же день по прямому указанию американских советников, окопавшихся в центральном здании СБУ, командование всей карательной операцией было передано от главы МВД А. Б. Авакова главе СБУ и хорошо известному агенту ЦРУ В.А. Наливайченко.
Между тем славянским ополченцам не просто удалось отбить очередной штурм города, но и сбить из ПЗРК два армейских вертолета Ми-24 и десантный вертолет Ми-8. В течение 3–5 мая киевская хунта силами 95-й отдельной воздушно-десантной бригады и отрядов Национальной гвардии вновь предприняла попытку взять штурмом Славянск и Краматорск, но каратели были отбиты местными ополченцами, которым удалось уничтожить несколько десятков карателей и сбить еще один боевой вертолет огневой поддержки Ми-24 из крупнокалиберного пулемета.
В связи с этим обстоятельством руководство АТО решило изменить свою тактику, и начиная с 5 мая 2014 г. Славянск стал регулярно подвергаться массированным артиллерийским обстрелам с господствующей горы Карачун. Причем, по рекомендации американских спецов, артиллерийский обстрел из гаубиц и минометов сознательно велся не столько по блокпостам ополченцев, сколько по жилым кварталам города, где на тот момент проживало почти 120 тыс. человек, которых одним махом киевская хунта зачислила в разряд террористов и сепаратистов. В этой ситуации командир отряда ополченцев полковник И.И. Стрелков взял на себя командование вооруженными силами ДНР и объявил режим контртеррористической операции (КТО). Причем в этом приказе содержалось обращение к руководству Российской Федерации «принять адекватные ситуации меры к защите населения ДНР, включая возможность ввода контингента миротворческих сил со стороны восточной границы».
Украинские силовики при поддержке тяжелой артиллерии и штурмовой авиации 18 мая 2014 г. предприняли очередной штурм по оси Славянск — Краматорск. В итоге им удалось прорваться в Краматорск, где завязались тяжелые уличные бои, и колонна украинской бронетехники в составе шести БТР так и не смогла продвинуться дальше моста в районе завода «Энергомашспецсталь».
В результате подразделения украинских силовиков и карателей вновь отошли в сторону горы Карачун, а ополченцы вернули контроль над двумя ранее захваченными блокпостами. Более того, 29 мая в районе поселка Червоный Молочар ополченцы сбили из ПЗРК десантный вертолет Ми-8, в результате чего погибли 14 десантников, в том числе генерал-майор внутренних войск С. В. Кульчицкий. В тот же день ополченцы успешно атаковали украинскую колонну из Изюма в районе села Долина и уничтожили несколько единиц тяжелой бронетехники. Все эти события вызвали всплеск военного психоза в Киеве, а новоиспеченный президент П.А. Порошенко заявил о том, что он приложит все силы для скорейшего уничтожения российских оккупантов и террористов и в течение двух недель завершит АТО.
Украинская армия и батальоны украинских неофашистов 3 июня начали очередной, четвертый по счету штурм Славянска, который в основном шел с двух направлений — со стороны Семеновки и из района поселка Царицыно. Одновременно украинским воякам удалось взять Красный Лиман, где батальоны неофашистов устроили настоящую резню, расстреляв всех раненых ополченцев, находящихся в местной больнице, и многих мужчин, заподозренных в связях с ополченцами. Между тем во время этого штурма Славянска ополченцы впервые сбили из ПЗРК украинский штурмовик Су-25, а затем самолет воздушного наблюдения Ан-30Б.
В этой ситуации штабом АТО было принято решение прекратить бессмысленные атаки Славянска, Краматорска и близлежащих городских поселков в лоб, а организовать их полную блокаду и отрезать от любых источников снабжения. Одновременно каратели начали методичный и практически круглосуточный обстрел Славянска из минометной и гаубичной артиллерии, реактивных систем залпового огня «Град» и «Ураган», в том числе запрещенными фосфорными бомбами. Причем во время этих варварских обстрелов по квадратам украинские силовики намеренно били по городским кварталам и объектам социальной инфраструктуры, в результате чего появилось огромное количество жертв среди мирного населения города — женщин, детей и стариков. В этой ситуации новая администрация города, которую первоначально возглавил местный бизнесмен В.В. Пономарев, а после его ареста, произошедшего 10 июня, начальник соцзащиты В.В. Кравченко, совместно с ополченцами организовали эвакуацию большей части горожан из зоны боевых действий.
В течение двух недель украинские силовики безуспешно пытались прорвать оборону ополченцев в районе села Семеновка, но каждый раз нарывались на жесткий отпор ополченцев, особенно маневренной группы под руководством командира Моторолы, которая уничтожила в этих боях несколько украинских танков Т-64 и более двух десятков украинских БМП и БТР. Одновременно бойцам антифашистского сопротивления удалось сбить еще три украинских десантных вертолета Ми-8 и нанести серьезный урон живой силе противника.
Накануне подписания широко разрекламированной ассоциации с ЕС, 24 июня президент П.А. Порошенко по «настоятельной просьбе» Брюсселя и Берлина объявил об одностороннем прекращении огня. Руководство ДНР и ЛНР также поддержало эту инициативу и прекратило огонь на всех фронтах, и прежде всего в самом Славянске, который стал настоящим символом сопротивления фашистской киевской хунте. Более того, на этом фоне в Донецк для переговоров с мятежными республиками прибыла контактная группа в составе экс-президента Украины Л.Д. Кучмы, главы общественной организации «Украинский выбор» В. В. Медведчука, депутата Верховной Рады Украины Н. И. Шуфрича, российского посла в Украине М.Ю. Зурабова и официального представителя председателя ОБСЕ по вопросам урегулирования ситуации в Украине А. Тальявини. Состоялись переговоры в формате предварительных консультаций, в которых участвовали премьер-министр ДНР А.Ю. Бородай, министр безопасности ДНР А. С. Ходаковский, глава парламента ЛНР А.В. Карякин и лидер движения «ЮгоВосток» О.А. Царев. Руководство ополченцев вполне оправданно заявило, что киевская хунта под предлогом прекращения огня и проведения переговорных консультаций провела перегруппировку своих сил для полной блокады ополченцев в районе Славянска — Краматорска.
В ходе новых боев с Национальной гвардией в окрестностях Славянска 3 июля командиры трех подразделений ополченцев — «Беркут», «Филин» и «Минер», не выдержав мощной танковой атаки противника, дезертировали со своих позиций и ушли по направлению в Енакиево. Это обстоятельство позволило украинским силовикам, по сути, замкнуть кольцо окружения. В ночь на 5 июля весь отряд И.И. Стрелкова с большой колонной бронетехники с боем прорвался из окруженного Славянска в соседний Краматорск, Дружковку и Константиновку, а откуда ушел в Горловку и Донецк. По данным самого И. И. Стрелкова, город покинуло 85–90 % боевой техники, вооружения и личного состава ополченцев, что стало настоящим шоком для всех: и для украинских карателей, и для «пятой колоны» в Москве.
Украинские нацисты после тяжелых боев, обладая колоссальным перевесом в тяжелой технике, 14–15 июня овладели городом Счастье, где, по данным руководства ЛНР, уничтожили более 100 мирных жителей, часть из которых умерли под пытками.