Тот кто боится спину натрудить,
И бережет ее, в постели оставаясь,
Скорее себе может навредить.
Он жиром обрастет, не напрягаясь!
- Сильно сомневаюсь в этом, - проворчала Агнеша, которую эти стихи просто-таки ранили. - Даже уверена: жиром такой поэт не обрастет, даже если век будет валяться у нас в прихожей. Ладно, садитесь.
- Но я вовсе не собирался напрашиваться на завтрак, - смущенно признался Кей. - Впрочем, раз уж так вышло...
- Вышло, - отрезала Агнеша. - Помолчите немного, окажите такую любезность. Папа, а от вас я, напротив, хотела бы кое-что узнать. Вы разве собираетесь сегодня ехать в Викенну, к самому герцогу Истиенскому?
Профессор понял, что настало время дать Вселенной окончательный ответ. Возбужденный сытным завтраком, Хлумиз решил принять вызов.
- Да!
- А зачем?
Этот вопрос был куда сложнее. Профессор задумался.
- В Викенну? - встрял Кей. - Говорят, этот замок когда-то выстроили эльфы, и он единственный из старых замков совсем не пострадал в Тримагорских войнах. Я, как секретарь, обязан сопровождать патрона! А еще...
- Нет, - как-то очень внушительно произнесла Агнеша.
- Что - нет? - озадачился Кей. - Я никогда не был в Викенне, но уверен...
- Езжайте куда хотите, - объяснила девушка. - Но вы хотели сказать "А еще я могу пойти в секретариат Университета и получить деньги на поездку". Я вам ответила: нет. Мы с отцом сами туда сходим. Да, папа?
- Нет, - профессор решил, что настала пора немного покапризничать. Ему не хотелось сейчас путешествовать по иллюзиям, Хлумиз предпочел бы вернуться в спальню. - Пусть идет секретарь или дочь.
- То есть я? - уточнила Агнеша. - Тогда тебе надо написать записку, чтобы меня пропустили в Университет и чтобы выдали деньги. Сейчас я принесу бумагу.
Девушка уже вполне освоилась в доме. Пока Агнеша отсутствовала, поэт прикончил свою порцию и вспомнил о деле.
- Профессор, вам понравился мой амулет?
- Вот как? - озадачился Хлумиз, принимаясь за чай.
- Я имею в виду ту веревку, веревку повешенного. Она настоящая! А тот парень, что на орка смахивает, сказал, что ей вообще цены нет! Вы помните?
- Ммм... - Профессор почти не помнил вчерашнего вечера.
- Пишите! - вернулась Агнеша. - "Доверяю сим..." и так далее. Только поскольку меня еще не знают в Университете, пишите лучше не "моей дочери Агнеше Хлумиз", а "предъявителю сего, девушке в клетчатой юбке". Я заметила, что в Ульшане не в моде клетчатое, - пояснила Агнеша для скептически поджавшего губы Кея. - Так что не перепутают.
Профессор, чувствующий легкую усталость, припомнил, как писал когда-то подобные же иллюзии строк на иллюзии бумаги и изобразил несколько слов. Чтобы Вселенная поняла, что ему хочется побыть одному, он указал не "предъявителя", а "предъявителей", "одна в клетчатой юбке и один в рваном плаще". Потом решительно допил чай, нашарил верную иллюзию трости и заковылял к лестнице.
- Ну что это, отец?.. - сморщилась Агнеша, прочитав текст.
- Я хочу еще немного поспать, я заслужил! - проворчал профессор. - О, Вселенная, будь милосердна...
- Идем! - приказала девушка секретарю и тот, поняв, что в дом еще удастся вернуться, послушно поплелся за ней.
В Университет охранники из числа невыспавшихся, похмельных студентов их пускать сперва не хотели. Они понятия не имели, каков почерк у любимого профессора Хлумиза, а вот "Положение" Магистрата даровало Университету полную автономность от нелюдей, женщин, детей и "всяких прочих". Нелюди, впрочем, в последние годы бывали за оградой все чаще. Относительно женщин правила тоже не слишком свято соблюдались, но то ночью, в кампусах... Однако Агнеше, несмотря на немодную юбку, удалось все же произвести на молодых людей приятное впечатление, которое не смогли испортить даже поэтические импровизации Римти.
Добравшись до маленького домика, в котором размещался секретариат, посланцы профессора едва не столкнулись с двумя выходящими оттуда господами. Один из них был тщедушен и лыс, что сразу бросалось в глаза, потому что шляпу он нес в руках. Второй, которому этот знак почтения и был адресован, выглядел бы чистым эльфом, не будь его уши вполне человеческой формы. Статный, остроглазый, с длинными светлыми волосами, спадающими на плечи из-под шляпы, он кинул на встречных быстрый подозрительный взгляд.
- Что это значит, Спенсо?
- Я сейчас разберусь... - склонился лысый профессор в поклоне и коршуном кинулся на гостей. - Госпожа! Кто вас пропустил в городок! А вы, сударь, кто?!
Пока Агнеша показывала геометру записку Хлумиза и отвечала на его дотошные вопросы - Спенсо никогда не слыхал о дочери профессора - Кей Римти с интересом разглядывал полуэльфа. Тому этот интерес не понравился, незнакомец отвернулся. Тогда поэт посмотрел через его плечо и увидел еще один выход из университетского городка, а сразу за воротами, лишь для виду охраняемыми притихшими студентами, оказалось около трех десятков эльфов. Самых настоящих, с острыми ушами и луками на плече.
Воспоминание о ночном кошмаре будто провело холодными коготками по сердцу Кея. Эльфы - не гномы и не орки, связываться с людьми не просто не любят, а считают это недостойным. И все же вокруг Ульшана бродят целые отряды бессмертных лучников, а эти, похоже, ждут начальника. Кто же может себе позволить иметь телохранителей-эльфов? Разве что герцог Истиенский... Когда Спенсо наконец отвязался от Агнеши, поэт в возбуждении поделился с ней своим открытием.
- Станет герцог расхаживать по Университету, оставив охрану за оградой! - не поверила ему Агнеша. - Хотя вы правы, господин секретарь, птицы тут летают важные.
Впрочем, очень скоро они узнали все наверняка. Маленький человечек со злым лицом, скупо отсыпавший им в секретариате монет для профессора Хлумиза, оттаял под взглядом Агнеши.
- Это сам Ираклиаз! - восторженным шепотом сообщил он. - Заехал ненадолго передать денежные средства от Его Светлости и ознакомиться со списком студентов.
- Ираклиаз! - расширила глаза Агнеша.
- Ираклиаз! - понимающе закивал Кей и тоже расширил глаза. - А это кто?
- Маг, - уточнила девушка. - Личный маг герцога.
Вот теперь Римти выпучил глаза от души. Эльфийская магия - это то, с чем поэт меньше всего хотел бы связываться. Полуэльф, ставший магом - редкость, и вовсе не сулящая ничего хорошего. Вдобавок этот полукровка имеет охрану из эльфов настоящих, что говорит о его удивительном авторитете, иначе остроухие просто не стали бы подчиняться, заставить их невозможно. Значит, Ираклиаз не просто маг...
- Могущественный маг, - пробормотала погрустневшая Агнеша. - Я слышала о нем... В Тримагорских войнах он был не на нашей стороне, и это стоило жизни тысячам.
- Про те времена теперь не принято вспоминать в нашем городе, - заметил человек из секретариата и демонстративно уткнулся в бумаги. - Его Светлость оказывает высокое покровительство не только Университету, но и всему Ульшану...
Переглянувшись, Кей и Агнеша отправились домой. В молчании они проделали этот недолгий путь, и уже на улице Ровной, неподалеку от "Для приличных господ" вдруг увидели целый десяток хмурых полицейских.
- Кто такие? - довольно грубо поинтересовался сержант.
- Я дочь профессора Хлумиза, - улыбнулась Агнеша. - Совсем недавно приехала к отцу жить, мы даже еще не были в Магистрате. А этот господин... Его секретарь, - задумчиво добавила она. - Видимо.
- Кей Римти! - весело сообщил плот, очень обрадованный таким отношением девушки. - А что случилось?
- Покажите мне ваши лица! - сержант бесцеремонно ощупал уши и рты обоих.