- Это демон, Агнеша, куда более сильный и опасный, чем я. Он - слуга эльфийских магов. Но не бойся его, Ираклиаз много лет назад сильно промахнулся... Эльфы редко промахиваются, но он - всего лишь полукровка.
Агнеша достала из шкафа свой саквояж, отыскала среди белья и нужной девушке мелочи зеркало, купленное на ульшанском рынке.
- Вот, возьми.
- Спасибо, - церемонно поклонился Элоиз. - Клянусь всем, что у меня есть дорогого, что я не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям, ни другим людям. Мой враг - Ираклиаз. И еще, прежде чем мы навсегда расстанемся...
- Навсегда? - вырвалось у Агнеши. Она даже всплеснула руками, будто хотела поймать слетевшие с губ слова.
- Я не хотел с тобой встречаться, не пришел бы и сегодня, если бы не крайние обстоятельства. Я демон, Агнеша, хоть в этом и нет моей вины. Если сейчас ты ударишь меня тем стилетом, что прячется в рукаве твоей рубашки, я умру. Но на закате это тело снова встанет, хотя и окажется другим. Оно не только мое, Агнеша.
- Чье же еще?
- Сестры, которую я никогда не видел. У нее есть своя, отдельная от моей душа, и я помню лишь ту часть ночи, которую она согласится мне доверить. Иногда я не помню ничего... - Элоиз отвел глаза от девушки, покрепче сжал в руке зеркало. - Я никогда не причинял вреда людям. Но моя сестра совсем другая. Каждое утро я чувствую, что... Сыт. Хотя сам ничего не ем. Я многого не знаю о ней, но если я - день, то моя сестра - ночь. А теперь прощай.
- Постой, я хочу знать...
Но Элоиз уже взглянул на свое отражение, и спустя мгновение растаял в воздухе. Зеркальце упало на ковер, треснуло. Агнеша хотела подойти, взять его, но вместо этого присела рядом и расплакалась.
Но долго пробыть одной ей не дали, в дверь снова раздался тихий стук. Девушка встала, и не пытаясь утереть слез, открыла. Кей немного смутился, но вошел.
- Агнеша, ты не видела девушку? Она не заходила к тебе?
- Какая девушка, Кей? О чем ты?
- Такая... Смуглая, черноволосая. У нее желтые глаза.
Девушка секунду молчала, подбирая ответ, но сказать правду так и не решилась.
- Нет, я никого не видела.
- Тогда прости за вторжение! - Кей выскочил, раздраженно прихлопнув за собой дверь.
Агнеша хотела было побежать за ним, уберечь от глупостей, но не нашла достаточно сил. Она заперла дверь и опять села на ковер, рядом с треснувшим зеркалом, поигрывая стилетом. Надо собраться. А хотелось плакать.
13
Пока Агнеша плакала, а профессор Хлумиз мирно спал, Кей Римти успел обегать едва ли не весь дворец. Несколько раз он заблудился, трижды натыкался на герцога и его сестру, гуляющих по галереям, оказывался в самых далеких башнях и даже на огромной, но безлюдной кухне. Часто секретарь встречал эльфов, но остроухие лучники не трогали его и не задавали вопросов. Натыкаясь на запертую дверь, Кей каждый раз подолгу стучал в нее, тихо звал Элоиз. Тщетно.
Устало волоча ноги, поэт побрел обратно и впервые в жизни не смог выдавить из себя ни строчки, хотя очень хотел. Пересекая длинную галерею, связывающую две башни, он заметил вдалеке фигуру Ираклиаза. Первым побуждением было кинуться на мага с ножом, но это было смешно... Кей только посмотрел на врага, в бессилии свесив руки. И тогда маг рассмеялся сам. А потом ушел, приподняв на прощание шляпу.
- Может быть, в спину? - сам себе не веря, произнес Кей, и даже достал нож.
Конечно же, он понимал, что поразить мага не сможет ни при каких условиях. Однако душа была неспокойно и Кей все-таки пошел за Ираклиазом. Он наверняка потерял бы его в лабиринте переходов, но случай вывел его именно к той двери, за которой минутой раньше скрылся маг. Кей хотел войти, и уже взялся за дверную рукоять, но услышал голоса и замер.
- Алатриэль, ты должна понять меня! - маг, похоже, немного сердился. - Я столько лет возводил эту стену, а теперь...
- А теперь ты отпустишь отряд, и сам выступишь за ним сразу, как закончишь свои личные дела, - ответил ему женский голос с твердым эльфийским акцентом.
Кей вздрогнул: в замке есть и эльфийка? Почему, в таком случае, она говорит с Ираклиазом не на своем языке?
- Мы потеряем не только Истиен, но и Ульшан, что гораздо тяжелее, - продолжал убеждать собеседницу Ираклиаз. - Много лет Университет делает из головорезов людей с широкими взглядами, способных воспринять идеи свободы. Значит, все это было зря?
- Ничуть, - ответила эльфа. - Каждый такой человек сыграет свою роль. Но именно теперь Викенне угрожает опасность. Отстоять ее не удастся. Это значит, что воины должны уйти. Ты же не хочешь остаться один? Или решил поближе пообщаться с родственниками?
- Хватит уже тыкать мне в нос мое происхождение! - взревел маг. - Алатриэль, ты не имеешь права так со мной обращаться!
- Ты потерял спокойствие, а вместе с ним и лицо, - в голосе Алатриэль еще явственнее проявилась насмешка. - Между тем, бессмертные так себя не ведут. Тем более, в присутствии чужих... Ты не в обиде, Спенсо?
- Нет, - ответил дрожащий голос, принадлежащий человеку. Тому человеку, что говорил с Римти в Университете. - Я ни в коем случае не позволю себе обижаться на вас, госпожа Алатриэль.
- Ты правильно поступил, что прискакал в Викенну узнав плохие новости, - похвалила его эльфа. - Мы не забудем тебя, когда наступит эра свободы. Ждать не так уж долго... Но теперь придется отступить.
- Я хочу только сказать... Я не спорю, но я хочу сказать, что эти разбойники преступили все законы, что они не имеют никакого права вмешиваться в работу Магистрата! - хрипло и быстро заговорил Спенсо. - Я думаю, что если отряд ваших лучников сейчас прибудет в Ульшан, то погромы немедленно прекратятся. Все можно очень быстро вернуть обратно!
- Ты не знаешь того, что знаю я, Спенсо, - Алатриэль осталась непреклонной. - Законы не имеют той силы, которую им склонны приписывать неверно образованные люди. Все наоборот: есть сила, а закон лишь ее провозвестник. Пока сила в Истиене была на нашей стороне, на нашей стороне были и законы. Завтра эти разбойники, как ты их называешь, примут другие законы. Если они рискнули выступить открыто, заявить свое право на Ульшан - значит, им есть чем ответить на наш ход. Поэтому отряд уходит, Ираклиаз. Немедленно передай мой приказ сотнику. Если ты беспокоишься за свою личную безопасность, если демон еще угрожает тебе, то оставь несколько бойцов.
- Обойдусь, - угрюмо ответил Ираклиаз. - Дело не в моей безопасности, а в наших завоеваниях.
- В каждой войне приходится отступать. Главное - избавься от пророчества, что висит над тобой словно меч. Тогда мы будем рады видеть тебя в Скальном Уделе. До тех пор...
- Я все понял! Спенсо, ты убедился в нашей силе?
- Я никогда и не сомневался в ней, господин высокий маг! Я предан свободе! Но когда я увидел этот шар, я испытал счастье от того, что мне оказано такое доверие, и...
- Хватит, - попросила эльфа. - Меня ждут дела, Ираклиаз.
Тут же она перешла на эльфийский и ни Кей, ни Спенсо, стоявший в комнате, рядом с волшебным шаром, ни слова не поняли. Ираклиаз отвечал эльфе резко, отрывисто. Кей понял, что разговор с далеким Скальным Уделом вот-вот закончится и отошел от двери. Вскоре она распахнулась, пропуская мага и Спенсо. Они о чем-то беседовали, но у Римти не было времени вслушиваться. Оба шли в его сторону и увлеклись беседой! Это шанс отомстить, шанс уберечь Элоиз от бессмысленного нападения на мага.
Кей, стараясь ступать неслышно, добежал до галереи, спрятался за углом, сжимая нож. Сердце билось так громко, что он даже не слышал шагов идущих. Поэт никогда не был храбрецом, да и убийцей тоже. Наконец слева что-то мелькнуло и Кей, чувствуя, что опаздывает, ударил. Клинок неожиданно легко вошел в грудь человека - это был Спенсо. Он пришел на галерею один, маг успел свернуть куда-то раньше.