Умирал Спенсо бесшумно, только часто и мелко дышал, глядя то на Кея, то на свою рану. Он не жаловался и не проклинал, просто ждал смерти. Когда она пришла, поэт оттащил мертвеца за ноги в темный угол и изнанкой плаща как смог вытер кровь с каменных плит. Кей не сожалел об убийстве - этот тщедушный человечек, которого он видел рядом с Ираклиазом в университетском городке, тоже не был безгрешен.
И все же месть, которая казалась такой близкой, не свершилась. Кей особенно остро почувствовал собственное бессилие. Пусть уйдет отряд лучников, все равно и он сам, и профессор, и Агнеша, и, конечно же, Элоиз остаются пленниками Ираклиаза. Без его позволения нельзя выйти из Викенны, дворец опутан сетью заклинаний. А еще мага нельзя убить, его может победить только более сильный маг.
Кей добрел до своей спальни и повалился на кровать. Вскоре постучался тот полуэльф, что прислуживал за столом и сообщил, что обед подан весь, кроме десерта, которого не будет, потому что повар уже ушел, и он, кучер, тоже уходит. Поэт не поднял головы, его мало интересовал и обед, и уход остроухих лучников.
14
Агнеша на приглашение пообедать тоже сначала ничего не ответила. Но потом решила, что просидеть у треснувшего зеркальца половину дня, плача над своей несчастной судьбой - это слишком большая роскошь для того, кто собирается еще побороться за свою, и не только свою жизнь. Не для того Агнеша прошла огонь и воду, заслужив в Организации кличку "Змея". Она заставила себя умыться и одеться, заглянула к профессору, убедилась что он продолжает храпеть и постучала к Кею. Поэт не ответил, и Агнеша зашла.
- Чем-то у тебя пахнет, - тут же почувствовала девушка неладное. - Кровь?.. Кей!
Она рывком перевернула его на спину, но хотя плащ поэта действительно был перемазан в крови, сам Римти чувствовал себя довольно сносно.
- Что ты кричишь? - хмуро поинтересовался он. - Все плохое уже случилось.
- Возможно, - не стала спорить Агнеша. - Я слышала, что часть эльфов ушла...
- Все ушли, кроме Ираклиаза, - уверенно ответил Кей. - Но нам это не поможет, дворец - ловушка. Я сегодня обежал все, что смог, но вот чего не видел - так это выхода. Маг нас не отпустит.
- Может, ты и прав, - не стала спорить девушка. - Но как бы плохи ни были дела, глупо дать обеду остынуть. Идем, разбудим и накормим папочку, кто-то же должен позаботиться о нем. А то так и умрет во сне от истощения.
Кей сначала отказался, но представив, что опять останется один, передумал. Состоялась уже знакомая сцена пробуждения Хлумиза, и поэт подумал какой-то маленькой, неохваченной тоской частью сознания, что сможет когда-нибудь зарабатывать оживлением мертвецов - это не должно быть намного труднее.
Ираклиаза за столом не оказалось, как впрочем, и четы демонов в человеческих телах - судя по грязным тарелкам, они уже успели перекусить. Люди расселись в тишине. Замок и прежде изнутри производил мрачное впечатление, а теперь, когда он почти опустел, становилось жутко. Только профессора это совершенно не волновало. Он, едва подняв бутылку и зевая, наполнил стакан первый раз, уже гораздо живее - второй, а после четвертого захотел поговорить.
- Вселенная, благодарю тебя! - начал Хлумиз довольно патетически, обращаясь почему-то к Кею. - А слыхали ли вы, друзья мои, о стране, в которой небо от земли отделят крошечное расстояние, всего в локоть? Люди там живут лежа, птицы не летают, а бегают по траве. Деревья, если позволить им вырасти, проткнут небо, и тогда начнется Последний Потоп, поэтому их все время подпиливают.
- Нет, не слыхали, папочка, - прервала его Агнеша. - Не поговорить ли нам о более интересных вещах?
- Более интересных? - обиженно протянул Хлумиз. - Так-так.
- Отец, отряд эльфов покинул Викенну. Что-то случилось. Демоны, которых ты должен был остановить, проникли в замок, но охотятся не на герцога, который вовсе не герцог, а на Ираклиаза. Я все верно говорю, Кей?
- Наверное, - хмыкнул поэт. - Хотел бы я еще знать, откуда тебе известно про герцога, что он не герцог...
- Я понял! - перебил его профессор. - Вот что: герцог - это на самом деле я. Ты мне не дочь, а жена, а Кей - наш сын, гном!
По вытянувшимся лицам собеседников Хлумиз понял, что сказал что-то неправильное. Но ему-то показалось, что эта небылица лучше той, что рассказала Агнеша! То есть Вселенная, воспользовавшись образом девушки. Смущенный профессор притих.
- Хватит вам пить, папа, - строго сказала Агнеша. - Впрочем, по вам не поймешь, много вы знаете или мало... Кей, тебе известно что-нибудь еще, полезное для нас?
Поэт задумался. Про Спенсо, лежащего где-то в темном углу, он решил не упоминать - кому это поможет? Разговор Ираклиаза с Алатриэль тоже не касался узников Викенны. Вот разве что...
- Ираклиаз остался здесь, чтобы решить какие-то личные проблемы, - сообщил он. - До тех пор, пока над ним висит какое-то пророчество, он не может покинуть замок. Только я не знаю, в чем тут дело.
- Хорошо, - Агнеша отчего-то не поинтересовалась, где добыл эти новости Кей. - Пророчество... А еще мы никак не могли понять, зачем здесь профессор, если есть Ираклиаз. Но теперь известно, что демон, упырь, пришел убить не герцога, а самого мага. Значит вы, господин Хлумиз... То есть, папа, должны как-то защитить именно его. А скорее - стать приманкой для охотника.
Профессор поднял голову от тарелки и даже испугался, увидев холодную враждебность в глазах сотрапезников. Он не прислушивался к их разговору и теперь понимал только, что чем-то прогневал Вселенную.
- Что мне делать? - решил наконец Хлумиз спросить прямо. - Вселенная, я не люблю загадки!
- Для начала - поменьше пить! - не удержалась Агнеша.
- А мне нравится, когда наш профессор во хмелю! - не согласился с ней Ираклиаз, появляясь в трапезной. Если полуэльф и выглядел не таким уверенным в себе, чем прежде, то совсем чуть-чуть. - Вот и теперь: по голосу могу предположить, что господин Хлумиз проглотил уже немало спиртного, но содержание его вопроса мне нравится. Что ему следует делать? Я готов посоветовать.
- Вот как? - нахмурился Хлумиз, которому очень не нравился этот образ Вселенной. Чем же он, профессор, та ее рассердил? - Так-так.
- Так-так, - повторил, улыбаясь, маг. - Профессор, вы с самого начала пытались меня запутать, и вам это удалось, сознаюсь. Вчера я совсем было сбросил вас со счетов... Однако новости из Ульшана заставили меня по новому взглянуть на наши разговоры. Драконы, которые могут становиться то очень маленькими, то очень большими, и готовы насытиться крошкой... Вы мне угрожали, а я не понял. Приношу свои извинения. Что ж, ночью я едва не поплатился за слепоту: протрезвевшая демоница, сорвавшаяся с привязи, чуть не дотянулась до меня своими зубками.
Ираклиаз замолчал, видимо, ожидая, что профессор продолжит разговор, но тот выдавил лишь обычное:
- Вот как?
- Да, вот так! - уже суровее подтвердил маг. - И не забывайте, между прочим, что здесь ваша дочь!
- Так-так, - только и ответил Хлумиз, посмотрев на Агнешу, про которую и не думал забывать.
Если когда-нибудь и хотелось Агнеше на весь мир закричать, что она не имеет к профессору никакого отношения, то был как раз такой момент. Однако из чувства собственного достоинства девушка сдержалась.
- Что вы имеете в виду, господин маг? Это угроза?
- А вы сообразительная юная госпожа, - сверкнул белыми зубами Ираклиаз. - Впрочем, вас это не касается, я разговариваю с профессором.
- Как его секретарь... - Кей прокашлялся. - Как личный секретарь господина профессора Хлумиза, я должен заявить, что вы не имеете никакого права...
- А вот вы не слишком умны, таким мне с самого начала и показались, - осадил его маг. - Лучше вам помолчать, молодой че-ло-век, чтобы не молчать потом всю оставшуюся жизнь - а она может оказаться длинной, но мучительной.