Токло что-то неразборчиво буркнул и сердито посмотрел на Таккика. Каллик тоже повернула голову к брату. Как же они все-таки похожи: два упрямца, пытающиеся выжить во враждебном мире! Неужели они сами этого не замечают?
Пока Уджурак деловито обнюхивал шерсть Токло и осматривал его раны, Каллик устало доплелась до травы и прилегла рядом с братом, стараясь не дотрагиваться до него. Она не знала, захочет ли Таккик спать с ней рядом, как раньше, но ей все равно хотелось быть как можно ближе к нему.
Яркий свет, лившийся из берлог, придавал ночному небу над рекой неприятный рыжеватый оттенок, из-за которого даже звезд не было видно. Впервые за долгое время Каллик не чувствовала близость ледяных духов. Горячий воздух потрескивал, словно перед грозой. Шерсть у Каллик отяжелела и слиплась от грязи. Она поворочалась, пытаясь устроиться поудобнее, но сон никак не шел, несмотря на смертельную усталость, от которой лапы стали тяжелыми, словно каменные. Отвратительный свет пробивался даже сквозь опущенные веки.
Наконец Каллик оставила попытки уснуть и, перевернувшись на спину, стала смотреть в небо, пытаясь разглядеть в нем крошечные звездочки, похожие на маленькие льдинки.
Интересно, видит ли мама их с Таккиком? Гордится ли она тем, что Каллик все-таки разыскала брата? Наверное, ей тоже грустно, что Таккик стал таким. Разве этот озлобленный, грубый медведь похож на маленького Таккика, с которым Каллик играла на льду? Больше всего Каллик было грустно от того, что Таккик даже не сумел понять, какой удивительный медведь этот маленький Уджурак!
Наконец мысли ее спутались, и Каллик провалилась в сон. Ей снились собаки, гуси и Уджурак, превращающийся в огнезверя. Шерсть его становилась твердой и сверкающей шкурой, а глаза зажигались злым, нестерпимым светом.
На заре Каллик разбудил свет, проглотивший и без того короткую ночь. Солнце уже вскарабкалось над деревьями и больно било в глаза. Несколько звездочек еще висели на небе, и утренняя роса сверкала на траве. Теплый мохнатый бок прижимался к боку Каллик, и она затаила дыхание, боясь разбудить брата.
Вскоре Таккик заворчал и заворочался. Не открывая глаз, Каллик еще теснее прижалась к нему, впервые за много лун наслаждаясь уютом и покоем, пусть даже на клочке травы под чистым небом.
— Х-ррррфффф, — пробормотал Таккик. — Хррр-мммбл.
Да-да, именно так он пыхтел, когда просыпался — Каллик с детства помнила это!
«Таккик, милый! — беззвучно взмолилась она. — Что с тобой случилось? Почему ты так изменился?»
Широко зевнув, Таккик откатился от нее. Каллик села и стала смотреть, как он по очереди вытягивает лапы. Потом Таккик отряхнулся и огляделся по сторонам. Остальные медведи еще крепко спали.
Таккик лукаво посмотрел на сестру блестящими круглыми глазами и спросил:
— Хочешь поохотиться?
— Ты серьезно? Прямо сейчас?
— Ну да, — кивнул он. — Вдвоем. Как раньше.
«Не как раньше, — упрямо подумала Каллик. — Раньше с нами была мама, она учила нас, как правильно охотиться». Но зачем лишний раз напоминать брату о Нисе? Вскочив с земли, Каллик принюхалась и спросила:
— Откуда начнем?
— Иди за мной, — покровительственно проворчал брат и, повернувшись спиной к берлогам, зашагал в ту сторону, откуда они пришли накануне вечером. Не доходя до Черной тропы, он свернул в сторону и торопливо затопал в заросли.
Каллик весело бежала следом за братом. Как здорово он придумал! Как давно они не охотились вместе! Может быть, он все-таки одумался и хочет поймать дичь для всех? Может, он даже решил извиниться перед Токло за то, что первым напал на него?
«Нет, пожалуй, настолько он вряд ли изменился!»
На ходу Каллик не забывала обнюхивать каждый кустик, но Таккик, не останавливаясь, шел вперед, не сводя глаз с горизонта. Чем дальше они отходили от остальных, тем быстрее он бежал.
— Кажется, я что-то учуяла, — заметила Каллик и остановилась, тяжело дыша. — По-моему, это кролик. Ты чувствуешь?
Не останавливаясь, Таккик повернулся к ней.
— Нет, — отрезал он. — И потом, тут слишком открытое место. Мы все равно ничего не поймаем. Нужно найти заросли погуще.
Каллик задумалась. Ей показалось, что Таккик ошибается, но она не хотела спорить с ним, особенно теперь, когда он снова стал таким милым. Вздохнув, она послушно зашагала следом.
— Помнишь, как мы охотились на тюленей? — спросил Таккик через плечо. — На свете нет ничего вкуснее тюленей, теперь-то я точно это знаю. Все эти мелкие зверьки даже близко не лежали к тюленятине! Помнишь, какая ловкая была наша мама? Раньше мне казалось, что я никогда не стану таким большим и таким быстрым, но теперь я мог бы с ней потягаться.
— Конечно, Таккик, — согласилась Каллик. — Ох, как же давно я не пробовала тюленей… С тех пор, как…
Они оба замолчали, вспоминая свой последний ужин с мамой.
— Если ты права, то морской лед вернется, — буркнул Таккик. — И я наловлю для тебя целую кучу тюленей!
Каллик подумала, что она и сама сможет поймать тюленей, но она была очень благодарна Таккику за его добрые слова, поэтому промолчала.
— Я уверена, что тюлени даже вкуснее ягод и птичьих яиц, — сказала она.
— Я однажды пробовал взять птичье яйцо, — признался Таккик. — Даже сейчас страшно вспомнить, как на меня накинулись эти птицы! Я уж думал, они меня до смерти заклюют.
— Со мной тоже такое было! — подхватила Каллик. — Вот уж не думала, что у птиц такие твердые клювы! У меня потом голова несколько дней болела.
— А я однажды нашел еду прямо в брюхе у огнезверя, — сказал Таккик. — Тогда-то я и познакомился с Саликом. Мы оба пытались придумать, как бы забрать еду, не разбудив огнезверя. Как раз тогда мы и поняли, что огнезвери очень крепко спят. — Таккик помолчал и добавил: — Я знаю, тебе не нравится Салик, но я не хотел путешествовать один. Я ведь думал, что вы с Нисой погибли.
— Я понимаю, — тихо сказала Каллик. — Честное слово. Я знаю, что такое одиночество.
— Но ты хотя бы знала, что я живой! — возразил Таккик. — А я был уверен, что ты умерла. Я думал, что я теперь совсем один.
— Я бы на твоем месте сделала то же самое, — решительно сказала Каллик, а про себя подумала: «Только вряд ли выбрала бы в попутчики Салика». — Жаль, что мне не повстречались медведи, с которыми можно было бы путешествовать. Правда… однажды я встретила добрую медведицу, но она… она тоже умерла.
— Что с ней случилось? — спросил Таккик.
Каллик рассказала ему про Нанук, про металлическую птицу и про страшный пожар. Как приятно было после бесконечных дней одиночества вновь поговорить по душам, да не с кем-нибудь, а с родным братом, с которым она вместе слушала первые сказки в берлоге! Каллик и думать забыла об охоте и опомнилась только тогда, когда вляпалась обеими передними лапами в неглубокое болотце. Тут она остановилась и огляделась по сторонам.
Черная тропа, берлоги мягколапых и река остались далеко позади. Вокруг расстилалась унылая пустошь, поросшая невысокими корявыми кустами.
— Смотри-ка, как мы далеко зашли, — сказала Каллик. — Нужно возвращаться, — она хотела было развернуться, но Таккик прыгнул вперед и преградил ей дорогу.
— А что если мы не будем возвращаться? — горячо спросил он. — Великое медвежье озеро всего в паре дней пути отсюда — ведь вдвоем мы с тобой пойдем гораздо быстрее, чем шли с этими медвежатами. Возле озера мы встретим других белых медведей и вместе с ними пойдем к Тающему морю, где жили раньше!
Каллик непонимающе смотрела на брата.
— Но как же край Вечного льда? Разве ты не помнишь, как Ниса нам рассказывала про него?
— Помню, — не стал спорить Таккик. — Но что если это были всего лишь сказки? Мама много чего рассказывала нам — и про звезды с птичьими именами, которые гоняются друг за другом по небу! Или ты думаешь, что это тоже правда?
— Конечно! — воскликнула Каллик. — Великая медведица Силалюк всегда смотрит на нас с небес! Даже в пору Знойного неба, когда охотники настигают ее. И край Вечного льда тоже существует на самом деле, неужели ты не понимаешь? Таккик, но я же слышала про него от многих медведей!