Некоторое время Рест неприкаянно торчал на вершине, то окидывал взором простор, как его в долине не увидеть, то всматривался вглубь провала. Ядовитость снизу всё ещё не поднималась, но и вестей от Уконти не было.
Жгучее нетерпение вымучивало Реста. Прямо хоть всё бросай и лезь вслед за безумцем в отравленную дыру.
Между тем, откуда-то донёсся грохот и, вроде бы, почва под ногами дрогнула, толкнув по пяткам, словно конус вздумал подпрыгнуть на месте. Рест оглянулся и молча, ахнул: соседний, третий конус, для которого вторник должен был наступить лишь завтра, покрылся ядучим облаком. Лавина ядовитости сошла на полсуток раньше положенного.
Одновременно из жерла «своего» конуса вылетел густой клуб ядовитости, который тут же рассеялся, лишь слегка припорошив склон. Ясно, что это были какие-то остатки, выброшенные толчком.
Что случилось? По уму следовало немедленно уходить и ждать окончания катаклизма, наблюдая за ним с безопасного расстояния, но Рест, проклиная всё и вся, натянул толстые кожаные рукавицы, чтобы не попортить руки, и заскользил вниз по туго натянутой верёвке.
Отвесный спуск скоро кончился, хотя склон оставался крутым. К тому же, снизу дразнился призрачный голубоватый свет. Под ногами был не камень и не металл, а то же несокрушимое вещество, из которого состояли лепестки на вершине конуса.
За какие-то пятнадцать минут Рест достиг дна. Верней, почти достиг, потому что встретил Уконти, который споро поднимался ему навстречу.
— Что там?
— Получилось! — невпопад выкрикнул Уконти. — Идём, сам увидишь.
— Объясни толком…
— Нет, это надо видеть… Время ещё есть.
Рест покорно двинулся за любопытствующим туристом, во что ни когда не поверили бы друзья и знакомые. Но только что нарушился привычный порядок вещей, и надо было узнать, что именно там произошло. Оскорблённую гордость в этом случае следует засунуть в карман. Небывалое первым обнаружил чужак, и теперь он ведёт Реста. Но, чтобы Уконти ни говорил, последнее слово Рест оставлял за собой. Но пока он принялся быстро спускаться по крутому склону, рискуя свалиться и достичь дна кувырком.
— Вот оно! — кричал Уконти. — это кем-то сделано! Это завод!
Что это было, Рест сказать не мог, но в любом случае, само по себе такое получиться не могло, здесь нужна разумная рука. На противоположном склоне были установлены непредставимого размера светильники, именно их неживое сияние редило мрак во время спуска.
Для кого изливался свет, было не понять, внизу не было ничего живого. Там стояла огромная ёмкость, вчетверо большая, чем чаша самого большого городского фонтана. Стены её были прозрачны, но помрачённый разум не мог осознать, что именно находится в чаше, наполняя её едва не на четверть.
— Бральоты! — первым произнёс Уконти, которому не приходилось ползать по конусу, в поисках крошечных камушков.
Тем не менее, это действительно были бральоты, огромные, иные с ладонь величиной. Здесь их можно было считать не каратами и не скрупулами, а десятками и сотнями пудов.
— Не может быть… — выдохнул Рест. Вся его жизнь изничтожилась при виде этого не богатства, а чудовищного изобилия.
— Вот, проверяйте, — Уконти вытащил из кармана кристалл размером с кулак. Не было сомнения, что это идеальный, ювелирного качества бральот. Такого огромного камня никто никогда не находил. Стоимость его Рест не мог представить. Но совсем рядом, на высоте трёх человеческих ростов в прозрачной чаше дразнили ярким блеском миллионы таких же и даже больших драгоценностей.
Над чашей были проложены балки, кажется, металлические, по ним передвигались механизмы, снабжённые большими ковшами, и без всякого бережения сгребали драгоценные бральоты и пересыпали их в тачки, подвешенные на стальных канатах. Полные тачки двигались к отверстию в стене, откуда появлялись порожние.
— Это завод, — повторил Уконти. — Здесь выращивают бральоты.
— А мы, словно мыши, подбираем упавшие крошки, — убито добавил Рест.
Найденный кристалл он протянул Уконти.
— Держи. Ты его нашёл, он твой.
— Оставьте себе на память. Скоро такие кристаллы ничего не будут стоить, а этот всё-таки, первый.
— Этого я и боюсь.
— Вот уж чего не следует бояться. Наберём по мешку бральотов, тех, что помельче, и будем потихоньку продавать, пока цена держится, и никто не знает, что здесь творится. Заработаете столько, что за всю жизнь потратить не удастся. Не придётся лазать на конус, дышать ядовитостью, станете на курортах здоровье поправлять.