Зверьки явно были озабочены своим будущим.
Всю свою жизнь Широков отдал границе, — впрочем, если не всю, то большую ее часть, самую лучшую — это совершенно точно; службу на заставе, в комендатуре, в отряде он знал до мелочей, ведал, как вести себя в пиковых ситуациях, что делать, если в бою в автомате перекосит патрон, как лечиться без лекарств и без мяса варить мясной суп, из какой материи сшить штаны, если у тебя вообще нет материала, и как простое летнее белье превратить в теплое зимнее, а клубни картофеля — в ананасы, яблоки — в апельсины, горькую шиксу — в сладкую иргу, горчицу — в повидло, измельченную в крошки липовую кору — в кофе «мокко», лыко — в сапожную кожу, мох — в дорогой куничий мех.
Все это он познал за годы жизни на границе. Даже будучи майором, награжденным тремя орденами, возглавляя комендатуру, он хорошо знал, что нужно рядовому бойцу, заступающему в наряд по охране государственной границы, или сержанту, отправляющемуся домой в краткосрочный отпуск…
Но потом произошло то, что, наверное, должно было произойти. К нему приехали посланцы военного министра той поры — человека, не отличающего автомат Калашникова от станкового гранатомета, а гаубицу от снайперской винтовки, но зато хорошо знающего, чем отличается клееная табуретка от табуретки, скрепленной гвоздями, и потребовали, чтобы он предоставил им подробную карту окрестностей Снегового озера — реликтового места, занесенного в Красную книгу природы.
Посланцы современного наркома были похожи на теплую столичную компанию, собравшуюся в веселых забавах провести время: два парня с сытыми лицами и две девчонки с голыми соблазнительными коленками, сопровождавшие парней, видимо, в качестве секретарш…
Широков почувствовал, как что-то остро укололо его в подгрудье, недобро сощурился:
— Позвольте спросить, господа хорошие, зачем вам эта карта?
— Как зачем? — старший этой теплой группы топнул ногой с такой силой, что толстая ляжка задрожала у него, будто студень. — Как зачем?
— Вот именно — зачем?
— Шеф наш собирается построить на озере дачу. Разве до вашего сведения, майор, это не довели?
— Не довели, — сухим тоном произнес Широков.
— Тогда считайте, что это сделал я — довел до вас решение инстанции.
— Вы мне не указ, любезный, — прежним сухим голосом проговорил Широков.
— В таком разе, кто же я? — лицо посланца московского наркома от услышанного даже дернулось.
Широков невольно подумал: как бы с этим деятелем не случился припадок — очень уж нервный господин свалился на его голову.
— Никто, — спокойно произнес он.
— Как так? — лицо молодого человека дернулось еще раз.
— А так. — Широков приподнял одно плечо. — Никто, и этим все сказано.
— Значит, вы отказываетесь помочь нам? — В голосе московского гостя послышались угрожающие нотки.
— Отказываюсь.
— И карту не дадите?
— Не дам.
— Об этом здорово пожалеете, — предупредил гость.
— Постараюсь, чтобы этого не было, — спокойно и тихо проговорил Широков.
Пограничник этот, с майорскими погонами на плечах, был непонятен московскому гостю, он не привык, чтобы ему отказывали.
— Пошли отсюда! — скомандовал гость своей компании и круто, на одном каблуке повернувшись, вышел из кабинета коменданта.
Слово свое он сдержал — он вообще не любил, чтобы кто-то перечил ему и тем более — становился на его пути. Ну что для него какой-то седеющий провинциальный майор — седьмая спица в колеснице, — над ним столько начальников, которые накостыляют ему по шее так лихо, что строптивый мухомор этот даже имя свое забудет. Не говоря уже о большем…
Через некоторое время комендатура Широкова была слита с другой комендатурой, — по новой классификации, к слову, комендатур не стало совсем, их переименовали в отделы; заставы сделались отделениями, комендатуры отделами, отряды — а всякий погранотряд по значимости был приравнен к армейскому полку, — стали службами. Обозначения эти, спущенные сверху, были непривычны для уха Широкова — в них нет ничего пограничного…
Ну как можно было старое русское слово «застава», понятное всякому уху от Калининграда до Владивостока, заменить на жандармское словечко «отделение»? Кто-то переусердствовал очень уж слишком.
В новой, укрупненной структуре места для Широкова не нашлось, и он очутился, как принято говорить в таких случаях, за штатом.