Летом в городе тоже пахло рыбой, но не так сильно, как осенью или весной, летом устанавливалась прочная жара, и ловцам было не до рыбы. Жара здешняя обладала лютым характером, в ней, казалось, плавилась не только земля, спекшаяся в камень, но и сами камни.
Ловить можно было только утром и вечером, в сумраке, когда спадала жара, но утром и вечером совершенно не было спасения от комаров — мелких, длинноногих, очень злых. Никакие антикомариные мази, жидкости, спреи, мыльные карандаши, гели, присыпки с припарками не действовали на этих кусачих летунов совершенно.
Наоборот, рыбака, который намазался чем-нибудь, они ели с удвоенной силой. Пытались есть даже сапоги. Прокусывали их легко. Спасу от комаров не было никакого, если только отмахиваться густыми еловыми ветками, но ни ели, ни сосны в их городке не росли.
Широков поехал на рыбалку — имелось у него свое уловистое место на Ереминой протоке, прикормленное. Поразмышляв немного, он взял с собою Серого — пса надо было «выводить на свежий воздух», как любила говорить в таких случаях Аня, посмотреть там на его состояние: как будет он реагировать на людей, птиц, животных… Главное, чтобы комары не загрызли.
Впрочем, Серый даже в лежачем состоянии не производил впечатления пса, которого могут загрызть писклявоголосые. Широков усадил его на заднее сиденье уазика, пес вольно раскинулся на нем, как на диване, — понял, куда его повезут, и приветствовал это. Широков рассмеялся, потрепал Серого по холке.
В прикормленное место на Ереминой протоке надо было пройти через гряду густых камышей. Лаз был узкий, напоминал кабаний туннель… В камышах жило много кабанов, столкнуться с ними не хотелось.
Загнав уазик в кусты, в густотье, чтобы машину не было видно, Широков нырнул вместе со снастями в камышовый лаз. Скомандовал псу:
— Серый, за мной!
Серый не заставил себя ждать, втянулся в лаз следом за Широковым. В камышах было душно, пахло сухими цветами, пылью, землей, чем-то еще, незнакомым, но никак не рекой, не водорослями, не рыбой. Серый покорно полз следом, дважды чихнул — ноздри, очень чуткие, ему забило пылью, Широков на чихи оглянулся — не разодрал ли Серый себе морду, и без того уже основательно разодранную… Позвал шепотом:
— Серый!
Пес пополз быстрее, догнал хозяина.
Когда лаз кончился, Широков невольно зажмурился: в лицо ему ударило солнце, мигом припекло — лучи были прямые, горячие. Облюбованное им место заросло зеленой травой — трава тут даже поздней осенью была зеленой, — и желтыми цветами, очень похожими на колокольчики.
В воду, в мягкое речное дно, в полутора метрах от берега, были воткнуты три рогатки для удочек — чтобы удилища не шлепались в воду, а чутко реагировали на каждую поклевку.
Пес выбрался из лаза и так же, как и хозяин, огляделся. Судя по довольной морде, тут ему понравилось.
В этом году на здешние камышовые дебри навалилась неожиданная напасть — саранча. Много саранчи — когда она поднималась в воздух, то делалось сумеречно, насекомые-стригуны передвигались плотными стаями, похожими на тучи, объедали у камышей макушки, потом по зеленым стволам перемещались вниз, объедали нижние листья, ростки, целые ветки, заодно сжирали и молодые, начавшие уже подниматься побеги.
В результате камыши, протянувшиеся вдоль уреза реки, сделались жидкими, слабыми, держались только за счет того, что их подпитывала близкая вода, да за счет жесткости стеблей.
Исчезнет саранча только с приходом морозов — лишь трескотуны во второй половине ноября малость утихомирят обжор, других способов остановить эту напасть нет.
Раньше саранчу посыпали порошком с самолетов, но это — штука опасная, глотнувшая яда саранча, попав в воду, погубит много рыбы. Отравленная рыба также может попасть не туда. Вот и делайте из этого выводы, люди…
Зато, если раньше стенка камыша мешала забрасывать спиннинг — блесна обязательно цеплялась за густые макушки, пробивала упругие столбики бархатных головок, сейчас можно было, пожалуй, бросать без опаски, что вдруг выдернешь какую-нибудь камышину вместе с корнями.
Широков любил спиннинговый лов — дело это живое, требующее сноровки и ума, но на этот раз он спиннинга с собой не брал, взял две удочки-полудонки. На каждой — по два крючка. Итого — четыре.
На четыре крючка он что-то обязательно поймает, — Широков невольно усмехнулся: хоть лягушку!
А вообще-то лягушки в этой местности исчезли совсем. И не потому, что их стрескали неведомые звери или кожу лягушачью оборотистые предприниматели пустили на тапочки — лягушек начали повсеместно вылавливать и отправлять во Францию любителям квакающей вкуснятины.