На галечнике было немало купальщиков-загоральщиков и аквалангистов несмотря на прибитое к столбу объявление, что купаться и нырять в водах Заповедника совершенно категорически запрещено и наказывается такое безобразие штрафом.
Лесь с удовольствием ступал босыми ногами по гладким голышам и пористым валунам. Поглядывал на тех, кто нежился на этом нелегальном пляже.
Два бородатых парня и девушка разложили на пестром платке всякую снедь: помидоры, копченую скумбрию, арбуз, батон. Парни, капая на бороды и блестя очками, по очереди пили пиво из блестящей заграничной банки. Лесь пригляделся. Заволновался.
Он подошел, встал на шатком камне, покачался с вежливо-выжидательным видом. На него посмотрели. Девушка была симпатичная. Парни - тоже. Этакие молодые люди "научного" вида. Лесь наклонил к плечу голову.
- Скажите, пожалуйста. Когда вы допьете пиво, банка будет вам еще нужна? Или нет?
- А тебе зачем? Для коллекции? - понимающе спросил парень, чья борода была с рыжим отливом. А девушка сморщила облупленный носик:
- Это противно, когда дети собирают пивные банки.
- Мне не для коллекции. - Лесь давно уже знал, что отсутствие хитрости (если только без нее можно обойтись) очень помогает в общении с людьми. - Для научного опыта. Хочу сделать энергонакопитель.
- Что-что? - это уже все трое, с веселым любопытством.
Лесь терпеливо объяснил:
- Накопитель энергии. Вы, может быть, слышали, что бывают такие особые банки, называются "лейденские". В них можно накапливать электричество. А здесь вот тоже написано: "Город Лейден". Я такую давно ищу... - Лесь присел на корточки, пальцем коснулся золотистой жести.
Парни и девушка переглянулись. Рыжеватый хохотнул, но поперхнулся и объяснил с излишней серьезностью:
- В твоих словах немало логики. Но, видишь ли, "лейденская банка" кое чем отличается от пивной. Это прообраз нынешних конденсаторов, в ней особое устройство и...
- Я знаю! Но ведь и ваша банка - лейденская. Из Лейдена! Название тоже кое-что значит!
Они опять переглянулись, покусали губы. Парень с бородкой цвета пакли сказал девушке:
- Светочка, это проблема для тебя, ты филолог... - Потом повернулся к Лесю: - Ты, видимо, исходишь из евангельской формулы "В начале было слово"?
- В известной степени, - согласился Лесь.
- Гм... И ты уверен, что с помощью слова можно изменить суть предмета? То есть одну вещь превратить в другую?
- В известной степени...
Девушка села прямо, поправила голубенький мини-купальник и прошептала:
- Уникальный ребенок.
Тот, что с бородкой-паклей, воздвигнул на лоб очки.
- Следовательно, юноша, вы утверждаете, что если мы этот участок суши, на котором находимся, назовем Берегом Слоновой Кости, то можем оказаться в Африке?
- В известной степени, - ввернул рыжеватый, но опять поперхнулся. Под взглядом Светочки.
Лесь вполне убежденно объяснил:
- В каких-то случаях может случиться и это...
Светочка отобрала у рыжеватого банку, вытряхнула в себя остатки пива и протянула посуду Лесю. Он сказал искренне:
- Большое вам спасибо.
- Пожалуйста... А зачем у тебя нитка на пальце?
- Для колдовства. Это особая нитка... Кстати, вы не знаете, как называется этот палец? Вот этот - большой, этот - средний, а вот этот?
- М-м-мм... - сказала девушка и глянула на парней. Те зачесали бороды.
- Эх вы, бакалавры, - укорила их Светочка. - Один ребенок за минуту озадачил вас массой проблем.
- Мы глубоко осознаём свое невежество, - покаялся рыжеватый. А его приятель спросил серьезно:
- Энергонакопитель, надеюсь, послужит добрым делам?
- Да. Для других он не приспособлен.
После этого Лесь еще раз сказал спасибо и опять зашагал по камням. Шел неторопливо и успел услышать обрывок разговора: "Любопытное дитя. И взгляд какой-то особый... " - это Светочка. "А ну-ка, скажем хором: "Здесь Берег Слоновой Кости"... - это рыжеватый. "Ты с ума сошел! Там жара и пустыня! " - это опять девушка. Она, без сомнения, самая умная из троих.
А банка была замечательная! Золотистая, с рыцарским замком, с узорчатыми буквами, которые называются "готические". С маленьким словом "Leiden" у ободка. Та самая, нужная!
Лесь даже испытал что-то вроде благодарности к Вязникову. Из-за него ведь его, Леся, отправили с уроков. Не случись этого, не было бы и банки!
Посреди каменистой, окруженной зарослями дрока площадки подымалась мраморная колонна. Невысокая, с темными прожилками, с квадратной капителью, на которой угадывался выпуклый крест. Когда-то она вместе с другими колоннами подпирала церковный свод, а сейчас одиноко стояла на остатках фундамента.
Чтобы не было колонне так одиноко, студенты-археологи придумали для нее работу. Из оранжевых черепков от старинных горшков и амфор они выложили. большой круг и цифры - получились солнечные часы, и тень от колонны стала стрелкой. Лесь успел вовремя. Тень правым краем почти подобралась к двенадцати. Еще самую чуточку... Лесь дождался и глянул вдоль темной полосы - на число 12, а потом дальше. Впереди поднимался двухметровый каменный гребень - остатки стены внутренней цитадели. К нему были привалены плиты известняка. Между известняком и каменной кладкой - никакого просвета. Но никакого, это если просто так смотреть. А если точно в полдень, видна между плитой и стеной черная щель. Такая, чтобы как раз протиснуться мальчишке. Главное - успеть.
Лесь промчался через солнечный циферблат и, цепляясь ранцем, толкнул себя в тесное пространство.
Он обнаружил этот проход еще в июне. И понял, что сделал настоящее открытие. Правда, загадку прохода Лесь до конца не разгадал до сих пор, ну да ладно! Главное, что проход есть. И что он ведет в его, Леся, бухту.
С минуту Лесь шагал, касаясь локтями и ранцем высоких стен, от которых веяло нездешней прохладой. Солнце сюда не проникало. Высоко вверху, в щели, небо синело чисто и резко. Камни местами загромождали тропинку. Потом тропинка превратилась в узкую, с неровными ступенями лестницу. Она делала резкие повороты. И наконец вывела на крошечный галечный пляж.
Здесь было совершенно пусто. Крутые зубчатые скалы обступали пляж, вдавались с двух сторон в море и образовывали очень маленькую, зажатую в обрывах бухту.