В тот же миг лицо Привалова исказилось. Он упал на колени, нелепо взмахивая руками, потом завалился набок и забился в судороге. Невидимая сила натягивала на себя его тело, как пальто.
Голем поднялся с пола, пошевелил пальцами, покрутил головой. Ущипнул себя за щёку.
– Ну как? – осведомился Сикорски.
– Н-ничего, нормально, – сказал Странник голосом Саши. – Нервное волокно работает, органы чувств функционируют… Крепкий был парень.
– Я правильно понял, что тебе понравилось именно это тело? Ты ведь выбрал Привалова для того разговора не случайно?
– Ну… в общем, да. Хорошо, что ты понял меня правильно.
– «Загнанной дичью быть неприятно». «Всё, чего мы добивались от Земли – переговоров». «Мы не пытаемся использовать серьёзное оружие». Ну и всё остальное. Я всё-таки не идиот и умею выделять ключевые фразы.
– На самом деле, – вздохнул голем, – я предпочёл бы Серосовова. Но он не стал бы со мной разговаривать. А мне нужна была гарантия, что я успею сказать всё что хотел. И что эта информация попадёт к тебе.
– Серосовова я бы тебе не дал, – подумав, ответил Сикорски. – У него богатая биография, полно всяких знакомых… человек на виду. А Привалов подходил идеально. Новичок, чистый лист. Особых претензий нет, ни в чём особенно не замешан, даже ни одной дырки в голове не было… С другой стороны, он находится в моём непосредственном подчинении.
– Я рассуждал сходным образом… Не жаль парня, кстати? – осведомился голем, разминая пальцы.
– Жаль, разумеется. Из него мог бы выйти вполне приличный прогрессор. Или ты о чувствах? Он был прогрессором и погиб во время операции, выполняя приказ. В сущности говоря, ему очень повезло: его смерть была не бессмысленной. В отличие от смерти подавляющего большинства людей. Напомню: при реформировании Островной Империи погибло около сорока миллионов человек. Насколько я помню, эту цифру заложил в расчёты ты сам – когда делал проект. Потом при ликвидации созданной тобой конструкции погибло ещё столько же. Ты это знал, и я это знал.
– Вот именно, вот именно. И ты предъявил мне претензии по этому поводу. Помнишь наш последний разговор? Ты запретил мне делать новый проект по Гиганде. Якобы из-за «излишних потерь»…
– Ты хочешь, чтобы я признал свою ошибку?
– Вряд ли ты гонялся за мной по всему космосу, чтобы признать свою ошибку.
– Почему же? Я хотел тебя убить, это правда. Это значит, что я считал тебя своей ошибкой. Теперь, пожалуй, я так больше не считаю. Добро пожаловать домой, прогрессор. У нас много работы.
– Домой? На Землю? Смелый ход. Но ты рискуешь, Руди, – усмехнулся голем, – я ведь могу и поменять шкуру… Например, на твою.
Шеф КОМКОНа ухмыльнулся.
– Ты нас недооцениваешь. Моё тело ты не получишь. Как и тела сколько-нибудь серьёзных людей. Все они достаточно напуганы возможностями Странников, чтобы жить с генераторами у пояса. Впрочем, скоро мы будем их имплантировать. Что касается всех прочих… даже если ты поменяешь десяток туш, мы тебя всё равно найдём. И на этот раз ты окажешься в настоящей ловушке. Скорее всего, навсегда. Но пока ты в теле Привалова и под моим личным прикрытием – считай, что тебе ничего не грозит.
– Я ещё не согласился, – напомнил Целмс.
– Когда ознакомишься с заданием, согласишься, – без тени сомнения заявил шеф КОМКОНа. – Работа на Земле. И по Земле.
– В чём проблема? – поинтересовался голем.
– Мы будем обсуждать это здесь? – проворчал Сикорски. – Мне хотелось бы присесть. У меня, знаешь ли, болят ноги…
– Мы будем обсуждать это здесь, – отрезал Целмс. – Иначе разговор не получится.
– Хорошо. Вкратце – нужно немного почистить Землю. Прессануть кое-каких опасных… или потенциально опасных людишек. Кстати, ситуация на Надежде оказалась в этом смысле достаточно полезной: кое-кого мы… э-э-э… записали в туристы задним числом. Помнишь, кстати, то тело, которое ты носил?
– Тот парень в дурацком блейзере? Помню. Кто он был?
– Неважно кто. Один из наших клиентов. К сожалению, родственник Горбовского, его смерть расследовали очень тщательно… Мы едва заманили его сюда. Пришлось использовать девушку… не люблю я этого. Дешёвый приём. К тому же девушка была вполне ничего…
– Что, не успел попробовать? – брезгливо прищурился голем.
– Не идиотствуй. «Вполне ничего» – в профессиональном смысле. Как бы то ни было, эта катавасия с Библиотекой была для КОМКОНа большой удачей. Но нам нужно что-то понадёжнее. Мы не можем ждать милостей от природы, организовать их – наша задача. Самое неприятное, что некоторые из намеченных к ликвидации – известные персоны. В узких кругах. Ну, например, тот же Содди.