Агнешка шипела, корчась на полу, и смогла внятно произнести два слова: «отдай» и «придурок». Руками она пыталась схватить мужчину за ноги, но руки её плохо слушались.
— А ведь нас постоянно упрекают в том, что нам нечего освобождать! — сказал мужчина. — Так работы непочатый край, оказывается!
Мужчина твёрдо взял её голову за макушку, чтобы не дёргалась. На мизинце второй руки он поднёс к её носу порошок. Агнешка судорожно втянула носом, повторяя слово «идиот».
— Приехала нас учить, хотя сама едва умеешь стоять на двух ногах, — съехидничал он.
— Напридумывал каких‑то бредней... привёз кучу людей на смерть... все подохнут... идиот... все! — залаяла Агнешка.
— Посмотри в телескоп, — сказал мужчина. — И скажи, что ты там видишь.
Она быстро посмотрела и стукнула по трубе. Телескоп провертелся со скрипом на штативе.
— Звёзды поганые твои... придурок!
— Звезды эти, скорее всего, давно мертвы. Ты видишь только их свет, который пока ещё доходит до нас. Этих звёзд больше нет, но мы их видим. И отчаявшийся путник всё ещё может найти дорогу по ним.
Агнешка забилась в угол, сыпая бранью и нюхая порошок с дрожащих пальцев.
— А в тебе ещё остался свет, Агнешка? — спросил мужчина.
— Да пошёл ты знаешь куда!
— Огонь ещё есть... значит, будет и свет.
Третья ноздря
— Лошади... Что за фыркающие создания, — подумала Самболь.
Трейси вдруг поскакала галопом на своей кобыле и вырвалась далеко вперёд. Механический протез в передней правой ноге лошади жужжал и скрежетал на такой большой скорости. Кепка с надписью I♥MARS слетела с головы Трейси и исчезла в поднявшейся пыли.
— Ты куда? — крикнула Самболь ей вслед.
Их проводник Том остановился. Почесав с хрустом небритое лицо, он лениво потянулся за сигаретами в нагрудный карман, и свистнул сквозь зубы.
Пыль впереди рассеялась. Лошадь Трейси стояла вдалеке как вкопанная. Сама Трейси прижалась всем телом к ней, обняв руками шею животного, вдавив колени в его бока.
— От меня никуда не ускачет, — сказал Том, закурив. — Я её с самых первых лет выходил.
Том и Самболь медленно подходили на своих лошадях к застывшей Трейси.
— Одного эмира на Венере пытались взорвать на его ипподроме, — продолжал он. — Много хороших кобылок побило осколками. Тех, что выжили потом распродали по дешёвке. Пришлось, вот, ногу поставить — а так ничего, резво скакает. То есть, скачет.
— Я уж боялась, что она меня скинет! — воскликнула Трейси.
Свой нос, оставшийся без перегородки, она спрятала под парой тряпичных лент, завязав их на затылке. Не только из‑за пугающего вида, но и чтобы он не забился пылью и песком.
— Не скинет она тебя, хоть что с ней делай, — сказал Том.
Его низенькая арабская кобыла поравнялась с Трейси, и её лошадь поплелась за ней. Том пригнулся и вытянул рука вперёд, указав на светлые пятна на её шее.
— Первая из пяти лошадей Пророка, — сказал он. — Это следы его пальцев. Теперь я для неё Пророк. Я ей жизнь подарил.
Взобравшись вместе на очередной холм по горной тропе, на противоположном склоне они встретили небольшое выжженное поле.
Том остановился и слез с лошади. Он пошёл вперёд, среди почерневших листьев и стеблей, оставляя за собой шлейф сигаретного дыма. Ещё живой, раскрасневшийся бутон одинокого цветка привлёк его внимание. Том присел перед ним. Самболь и Трейси тоже спешились и пошли за ним из любопытства.
Пока они шли к нему, Том оторвал бутон от стебля, ловко пролез пальцами между лепестков и раздавил завязь внутри. Тяжёлые, мутные капли, с налипшими на них семенами начали капать из бутона. Том подставил под них свою сигарету, смачивая её ими. Сигарета не потухла, она продолжила тлеть с новой силой. Том затянулся ей. Оглянувшись, он увидел Трейси и Самболь, и передал сигарету им.
— Попробуйте, самый урожай, — сказал он.
— Это оно и есть? — спросила Трейси, взяв его сигарету.
— Да, это она и есть. Пыль из‑под сапог Пророка! — сказал он, широко улыбнувшись. Его зрачки заметно расширились.
Трейси затянулась. Она закатила глаза и протянула сигарету Самболь.
Когда дым расползался по её легким, Самболь стало холодно в паху и в подмышках, несмотря на жару и пекущее Солнце. Кольца Юпитера закрутились немного быстрее, они будто бы начали подпиливать горизонт как диск циркулярной пилы. Чёрный зрачок в его большом красном глазу нацелился на Самболь. Бури сверху налегли на глаз и образовали для него веко. Самболь показалось что Юпитер прищурился, разглядывая её.
Тонкая полоса света была прочерчена тенями склонов ущелья. Всадники на своих скакунах то и дело оказывались на ней. Выхватываемые солнечным светом в это мгновение, они получали светящиеся очертания. Светились на Солнце и частицы пыли с песком, поднятые копытами лошадей.