Самболь катилась на четырёхколёсном вездеходе с открытым верхом, гружёном аккумуляторами для его двигателя. Цепочка из следов копыт на пыльном серпантине то и дело выводила на возвышения, откуда часто была видна одна и та же гора, покрытая чёрными выходами из пещер. Самболь приближалась к ней.
Катясь вниз по склону, Самболь увидела впереди опрокинутую телегу, выпавших из неё пассажиров и пару лошадей, одна из которых безуспешно пыталась подняться на ноги.
Самболь попыталась объехать их на скорости. Правые колёса потеряли сцепление, оказавшись за краем обрыва. Тяжёлые аккумуляторы перевесили правый бок. Вездеход перевернулся и летел вниз.
Самболь упала спиной на мягкую поросль зелёной травы, приютившейся в тени небольшого ущелья. Вездеход разбился о противоположный склон. Аккумуляторы выпали из него, и один впился углом рядом с головой Самболь. Его пластмассовый корпус треснул и из трещин потекла прозрачная серная кислота к её лицу. Самболь подняла от неё голову и поднялась на ноги. Она подобрала автомат, повесила его на ремне за спину и начала забираться по отвесному склону.
Она не глядела вниз и не оглядывалась назад, как и пообещала теперь себе: не оглядываться назад по жизни вообще. Сверху на неё равнодушно продолжал смотреть мрачный циклоп Юпитер. Ему, как и остальной Вселенной, было в общем‑то всё равно: поднимется она наверх или нет, успеет ли спасти Трейси. Самболь поняла, что всё это нужно только лишь ей одной. И что глядящий на неё Юпитер — всего лишь иллюзия. Его «глаз» — это просто буря на его поверхности.
Как только Самболь подумала об этом, зрачок в глазу Юпитера рассосался. Такое происходило один раз в десятки лет.
Её пальцы левой руки соскользнули с выступа. Самболь уцепилась ногтями в каменную стену, они прочертили бороздки под весом её тела. Ноготь выдернуло из безымянного пальца. Молниеносная боль заставила ладонь разжаться. Самболь пролетела вниз пока не взялась обеими руками за ещё один выступ. Ремень за её спиной натянулся и треснул на креплении под дулом. Он облизнул её плечо и отправился за автоматом, который разбился внизу. Звонко разлетелись детали и звякнула возвратная пружина.
— Ну и что, пускай — подумала Самболь. — Так будет только легче. Легче, рядовой, плавнее... Это как олимпиада по гимнастике на Земле...
Так она забралась наверх.
И так она и прошагала пару километров, забираясь на гору, выставив вперёд лезвие ножа навстречу маленьким человеческим фигурам. Самболь приметила, что они сверкают бликами: видимо, держат в руках оружие или оптику — заключила она. И наплевала на собственное заключение. Не стала искать укрытия и прятаться. Она шла на таран.
Фигуры постепенно принимали знакомые очертания. Самболь узнала среди них Агнешку и Умника.
Только Умник и не наставил на неё оружие при встрече.
— Не надо, господа! — попросил он своих спутников. — Это же мой давний друг!
Её не убили, но и не спускали её с кончика мушек.
— Я думала тебя не зазря называют «Умником»! — громко сказала Самболь. — Похоже, я ошибалась!
— Ты во мне разочарована, Нгуен? — спросил Умник.
— Ты и Народный Фронт... Это же глупо.
— Сейчас это выгодно, сестрёнка. Они предлагают мне целую планету, а ты можешь мне предложить всего‑то две свои ноздри и пару баксов из полицейской зарплаты.
— Так это ты та самая одноглазая на страже закона? — спросила Агнешка. — Ты стабильно пускаешь в расход наших людей. У тебя отлично получается! Я даже уважаю тебя.
Зубы Агнешки заблистали золотом на Солнце в широкой улыбке.
— Я бы и тебя прирезала, прямо здесь, — Самболь оскалила зубы и задрожала от злости. — Но у меня нет, чёрт возьми, грёбаного времени. Я спешу!
Все задёргали затворы на своих автоматах и приготовились стрелять.
— Нет, не стоит, — остановила всех Агнешка. — Было бы нечестно тебя вот так убивать! Мы тоже спешим, как и ты.
— Поторопись, сестрёнка! — сказал Умник. — Скоро спутник сделает из этого места отличное барбекю. Советую скорее добраться до самой верхней пещеры, там ты свою третью ноздрю найдёшь. Она ещё дышит.
Трейси тяжело дышала, глубоко вдыхала и выдыхала. Она силилась понять, что скрывается в застывшем взгляде мёртвой женщины перед ней. Она знала, что скорее всего — ничего, и это пугало её до тошноты.
Тень скользнула по полу в её комнату. За ней вошла и тёмная фигура с ножом в руке, освещённая со спины светом электрических ламп под потолками. Трейси подобрала ноги и уселась к спинке кровати.
— Что ты стоишь? — сказала она. — Подходи, ведь ты за этим пришла.
Самболь подошла к ней.