— Как спалось? — дуя на пищу богов, спросил я.
— Неуютно, — проворчал Палыч. — У тебя, как утро? Без происшествий?
— Ага, — кивнул я, и не утерпев, закинул в рот горячее. — Вздремну пару часиков, да на разведку пойду, прогуляюсь. Ты как, ничего, что одного оставлю?
Не знаю, что я такого сказал, но Палыч бросил на меня такой взгляд, что даже как-то неуютно стало.
— Юр, — тяжело вздохнул он, а после немного вспылил. — Я понимаю, возраст ко мне нещаден, но твою-то мать! Перед тобой боевой офицер! Подполковник российской армии! А ты со мной, как с салагой! Заканчивай, давай ты с этим делом. Нормально всё будет. Мозги есть, руки еще не дрожат, так что шуруй на свою разведку и не обижай старика сомнениями. Усек?
— Усек, усек, — засмеялся я.
Хотел, было, продолжить, в шутку назвав его «боевым пенсионером», но как-то поостерегся. Уж слишком видок у него был возмущенный.
Парой часов сна не ограничился. Наверно, всё же переоценил себя и продрых аж четыре часа. Проснулся отдохнувшим и полным сил. После был завтрак, проверка состояния Кости и быстрый обход близлежащей территории. Только после этого, как Палыч сообщил, что всё спокойно, решился на более серьезную прогулку. И, естественно, первым делом пошел к месту, куда утаскивал тела.
По пути туда попытался сосредоточиться на собственном вместилище энергии, и это получилось без каких-либо проблем. Правда, самой энергии там практически не было. Нет, конечно, больше, чем вчера, но один хрен она практически не ощущалась. А я уж, было, размечтался, что молниями буду швыряться, с криками «Абсолютная власть!». Не прокатило. Где-то даже обидно.
Но все посторонние мысли буквально вылетели из головы, стоило мне добраться до заданной точки. Тел не было. То есть вообще не было.
— Сгнили-таки! — вырвалось у меня, в ожидании горы рубинов.
И стоило мне подойти ближе, как мысль об этом умчалась в далекие дали. Рубинов на земле не было. То есть вообще не было.
Сразу как-то перехотелось хохмить и ходить вразвалочку.
— А теперь внимание вопрос, — прохрипел я враз севшим голосом. — Они сами встали или их кто-то поднял?
Раз нет рубинов, значит, они не сгнили. А значит, здесь произошло что-то другое. Хотя, много ли я знаю? Могли ли они сгнить так же быстро, но без рубинов? Черт бы побрал этот гребаный мир! Нихрена непонятно, только догадки и строить.
Впрочем, какую-то часть ответов я получил спустя несколько минут. И нет, тела не сгнили. От того места, куда я вчера сгреб их все, дальше вдоль скалы вел широкий кровавый след. Причем на земле были такие специфические отметины, словно, хм, змеюка какая ограменная проползла. Или червяк. Слепленный из пары десятков мертвых тел.
После небольшого раздумья по следу я пошел. Медленно, по несколько метров за раз, постоянно останавливаясь и слушая окружающий мир. Хорошо хоть вокруг были свободные пространства, которые просматривались на многие километры вокруг. Не считая, конечно, кривого скальника, видимость из-за которого постоянно обрывалась. Да и сами отвесные скалы немного напрягали. Особенно зная о возможных пещерах в них.
Но, как бы то ни было, но пройти мне пришлось километров шесть, прежде чем картинка перед глазами изменилась. Внизу за очередным холмом стал виден лес. Причем густой-густой, какой я до этого не видел. Даже деревья имели какую-никакую, но листву. Пусть пожухшую, серую, но всё-таки листву. Да и трава вроде бы проглядывалась, если смотреть через бинокль. И постепенно этот лес забирал всё ближе к скальнику и в то же время расходился на многие километры вдаль, докуда хватало взгляда.
И снова встал выбор, топать дальше или же вернуться. Немного подумав, решил, что пока вокруг ни одной твари, лучше разведать, как можно больше. Да и этот чертов след так и не прервался. Он не уходил к лесу, а всё так же вел вдоль скалы. То тут, то там, периодически встречались ошметки плоти. Её сложно было не заметить, особенно, когда при очередном повороте на остром камне висят, зацепившиеся за него, внутренности.
Снова сотни метров за спиной. Прошел еще, наверно, километров пять, как решил, что вон тот поворот будет последним. Уклон здесь уже был серьезнее. Практически крутой спуск, да еще и с острыми камнями и рытвинами.
Дойдя до обозначенной цели, аккуратно заглянул за неё и тяжело вздохнул. Ничего. За поворотом небольшое каменное плато с видимым обрывом. След уходит правее и заныривает, как раз под него. Я не стал следовать по нему, а прошел до обрыва и вот здесь уже замер. Вид отсюда открывался отличный, так что удалось разглядеть и место, куда этот след уходит, и сам замок, словно бы выросший из скалы. Причем он не выглядит слишком уж порушенным. Ворота стоят, ров с какой-то мерзкой на вид жижей и, что самое главное, бродячие мертвяки. Много мертвяков. Навскидку под сотню. Ходят, как неприкаянные на небольшом расстоянии от замка, словно этакая линия обороны. И, что самое скверное, твари далеко не простые, а с видимыми изменениями. Какие-то более массивные, другие наоборот, практически скелет, обтянутый кожей, но с заметно более длинными руками и когтями, что привлекают внимание своим маслянисто-черным цветом. Про морды можно вообще умолчать. Там, пожалуй, только простых человеческих голов по форме нет, так что любая извращенная фантазия обзавидуется.