— Я не знаю кто ты или что ты, — тихо начал я, внутренне надеясь, что не схожу с ума, — но спасибо тебе. Думаю, не захоти ты и дальше я бы не прошел. Спасибо!
На какой-то момент мне показалось, что каменные глаза стали самыми обычными глазами живого существа. В них была печаль? По крайней мере так мне показалось, а после пропало любое проявление даже тени эмоций на каменном лице. Словно оно снова стало лишь камнем. А может это всё и вовсе было плодом моего воображения. Но вспомнив второй день прихода сюда, эта мысль пропала, так и не оформившись. В тот день всё читалось слишком хорошо, и презрение, и брезгливость.
Назад до пещеры я добрался быстро. Сборы уже были закончены, так что ждали только меня. Палыч, было, заикнулся, что мне нужно хотя бы пару часиков поспать, но я лишь головой мотнул. Полное вместилище позволяло частично игнорировать и усталость, и необходимость во сне.
— Кость, ты как? Стрелять можешь? — спросил я друга, как только мы оказались на улице.
— Да хрен его знает, — нервно выдавил он. — Силы в руках не чувствую. Вроде бы уже и не болит ничего, но состояние такое, будто с похмелья лютого.
— Тогда стреляй в самом крайнем случае, — проворчал Палыч. — Сами справиться должны.
— Ага, как же, — хмуро бросил я. — Если бы не узкий проход, да колья, то те же волчары позорные стали бы проблемой.
— Не нуди, — одернул меня Палыч. — Нормально всё будет.
В качестве основного оружия взял себе эмку. «Вепря» притянул ремнями, но так, чтобы в случае чего его можно было быстро выхватить. Можно было, конечно и Косте эмку отдать, но польза от подобного поступка, как бы не нулю равнялась. Если он сможет выстрелить, то с его дрожащими руками не факт, что попадет.
— Всё, двинули, — закончил я тянуть время. — Иду первым, Костя за мной в паре шагов. Палыч ты замыкающий. Постараюсь вертеть головой на триста шестьдесят. Если что на всякую непонятную хренотень реагируем сразу. Не надо думать, озвучить свои мысли или нет — говорим сразу. Я далеко не знаток этого мира, так что и сам могу прошляпить что-то важное. Так, собрались! Впереди чуть больше двадцати километров! Ходу!
Подстраиваться под Костин шаг пришлось несколько минут. Путь наш лежал сначала по уклону вниз, а дальше в сторону леса. И вот именно по этому участку пути были большие сомнения. До него, правда, нужно еще дойти, особенно с тем учетом, что я решил сделать небольшой крюк, чтобы обойти замок по большей дуге. Но это уже нюансы. Главное настроиться на размеренный шаг, чтобы, значится, успевать и головой вертеть и под ноги смотреть.
Так мы и шли: я первый, за мной в десятке шагов Костя, а уже за ним Палыч. Амулет на обнаружение аур решил оставить у себя. Оборвал связь с кровавым кольцом, да и только. Местность вокруг угнетала. Стоило отдалиться от пещеры, как стало не по себе. Нет, страха, как такового не было, была опаска, не более. Но дин хрен приятного во всем этом было мало. Особенно с обузой в виде Кости.
До леса, что не удивительно, мы добрались без проблем. Да и первые два километра по нему тоже прошли без эксцессов. А вот дальше начались проблемы. Причем не в том плане, в котором можно было подумать. Твердая земля под ногами постепенно превращалась в хлюпающую жижу. Появлялись небольшие участки болотистой местности, ну и запах гниения постепенно становился всё более ярким.
— Вроде пока тихо, — произнес Костя, не вытерпев напряженной тишины. — Юр, ты как, видишь что-нибудь?
— Пусто, — бросил я, не веря в такое счастье.
Еще километр дался спокойно, пока в какой-то момент мы не оказались посреди уже реального болота. Небольшая тропинка, по которой шли, уперлась в протяженный участок с водой. Деревья росли прямо из неё и изгибаясь кривыми стволами, уходили ввысь. Листва на них грязно-зеленого цвета выглядела даже в какой-то степени живой.
— Я в эту воду не пойду, — покачал головой Палыч. — Ищем обход?
Хорошее рано или поздно, но заканчивается.
Несколько пузырьков, что появились на поверхности водяной глади метрах в десяти от нас привлекли к себе внимание сразу. Правда не видел я там никакой ауры, так что перевел дух. И зря.
Вырвавшись на поверхность, мертвяк застал нас всех врасплох. Только теперь, когда его стало видно, начала проявляться и его аура. Бледная, тусклая, она практически сливалась с местностью. И словно в противовес сама тварь, буквально бросающаяся в глаза. Двухметровый мертвяк, ссохшийся до состояния скелета. Грубая грязно-зеленая кожа больше походила на какую-то чешую. Длинные руки заканчивались не менее длинными когтями. Голова в принципе человеческая, только челюсть гипертрофированная, мощная. Губ не было, как и носа. Глаза белесые, с непонятной пленкой поверх них.