Когда живешь в мире постоянного шума, он начинает казаться фоном. На него не обращаешь внимания. И даже там, где его практически нет, его внезапное появление воспринимаешь, как должное.
Тихий, низкий гул, что шел со стороны от меня, казался вполне себе естественным. Лишь когда с той стороны хрустнула ветка, рефлексы сработали раньше меня.
Разворачивался я, припадывая на колено. «Вепрь» к плечу взгляд слегка расфокусирован, чтобы целиться через мушку двумя глазами и всё внимание в сторону звука.
Не сразу мозг начал срисовывать общую картинку. Видел странное движение ветвей, видел легкое марево воздуха над землей и на этом всё. Только вот гул становился всё громче, как и дрожание ветвей. А уж когда всё это сложилось в единую картинку, я снова, сначала рванул назад, и только потом осознал увиденное.
Метрах в двадцати от меня на высоте сантиметров в сорок, висел полупрозрачный шар. Именно от него исходил гул, и именно к нему притягивало ветви стоящих рядом деревьев. Причем притягивало с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Часть из них с хрустом ломалась и слеталась к шару, чтобы перемолоться в нем в пыль. Мелкие камешки, дерн и прочий мусор тоже превращались в нем в ничто.
Рывком мой маневр назвать было сложно. Всё, что я успел, так это развернуться и сделать два шага. Следом гул пропал, погружая мир в оглушающую тишину, и раздался гулкий хлопок. В спину мягко, но настойчиво прилетел поток воздуха, который придал мне ускорения, отправляя в полет головой вперед. По левому плечу вскользь прилетел кусок ствола дерева, от чего левую руку тут же отсушило. После было кривое приземление, кубарем через голову, где «Вепрь» дулом больно впился в подреберье. Определенно искры из глаз посыпались. Как еще ствол не выстрелил, одному богу известно.
Не понимая, где нахожусь, встать на ноги я попытался сразу. Но, только приподняв корпус, меня тут же повело в сторону, от чего снова завалился, что мешок с картошкой.
Со второго раза получилось лучше. Сначала оказался на коленях, и уже после смог принять вертикальное положение. Левая рука при попытках движения стреляла болью, но правая крепко сжимала карабин. Пусть от бедра, но стрелять я всё еще мог.
— Дебила кусок, — шипел я тихо, — поверил, блять, в себя, Рембо херов.
Нотки страха уже сформировались в разуме, но пока им не давал волю адреналин. Да и боль отмечалась фоном, хотя чувствовал я, что через несколько минут станет совсем плохо.
На том месте, где виднелся шар, сейчас осталась лишь приличных размеров воронка. Вокруг неё радиальные круги пропаханной земли и размолотые в щепки стволы деревьев. Жахнуло прилично, да так, что на своей шкуре ощутил. И это с двадцатиметрового расстояния.
Движение с той стороны воронки, метрах в сорока от неё, приковало к себе внимание практически сразу. А уж когда силуэт вышел из-за дерева, то и вовсе стало понятно, что это зомбарь. Но не это заставило меня сжать челюсть. Его одежда была вполне себе Земной. Спортивки, белая ветровка, да кепка-панамка, что сейчас болталась на ремешке прямо перед его лицом.
Существо медленно и нелепо шло вперед. Не было той быстроты, что с тварью при прошлой встрече. Да и следы гниения проявлялись не так сильно. Но, тем не менее, тварь шла именно ко мне. Вот она пересекла место взрыва, вот прошла еще чуть-чуть, и внезапно рванула с места, вытянув руки вперед.
Выстрел я сделал, так и не подключив левую руку. Лишь натянул ремешок, надеясь за счет него чуточку погасить отдачу. Ствол карабина унесло вверх, а рукоять чуть не вырвало из руки. Картечь угодила твари в левую сторону груди, развернула вокруг своей оси, и бросила на землю. Но даже так она всё еще была жива. Вяло ворочаясь, мертвяк медленно поднимался на ноги. Он находился спиной ко мне, так что следующий заряд пришелся в затылок. Череп разнесло в кровавую кашу и на этом всё.
Когда эхо выстрела затихло, понял, что не дышал. Судорожный вдох заставил закашляться и вернул толику самообладания. Тут уже голова, наконец, включилась. Оставив «Вепрь» болтаться на ремне, скинул рюкзак на землю и достал из бокового кармана блистеры таблеток. Левая рука пусть и слушалась, но при движении её всю простреливало болью, да так, что отдавало в лопатке. Тем не менее, достать таблетки я смог. Закинул в рот пару анальгина и нурофен, после чего проглотил без всякой воды.
Заняло это секунд двадцать, но мне показалось, будто прошло минут пять, не меньше. «Вепрь» снова в руке и добавляет уверенности, тогда как взгляд скользит по округе.
Начало разложения тела я упустил. Лишь убедился, что тварь больше не поднимется, отошел чуть в сторону и занял немного более удобное положение. До этого позади меня росло массивное дерево, и оставлять его за спиной не хотелось. Сейчас же, вокруг, в основном открытое пространство, так что незамеченным никто подобраться не должен.