— А считал себя, — просипел я с трудом, — смелым малым.
Судя по работе легких, за спиной осталось километра два.
— Так, надо успокоиться, — вновь прохрипел я. — Дышим, спокойно, всё хорошо.
Потихоньку получалось. Легкие уже не работали, как кузнечные горны, и даже в глазах четкость зрения потихоньку восстанавливалась. Сразу за этим, правда, на передний план вышла настороженность. Ибо тот лес, в котором я оказался, выглядел, откровенно говоря, не очень. Травы на земле практически нет, лишь сухая потрескавшаяся земля. Деревья тоже без листвы. Сухие кривые стволы, с такими же ветвями. Да и воздух какой-то спертый и неприятный.
Прижимаясь к стволу дерева, не сразу до меня дошло, почему снова участился пульс. Только после того, как это почувствовал, сосредоточился на окружении и вздрогнул. Метрах в пятидесяти от меня, посреди других кривых стволов, определенно виднелся силуэт. Высокий, тонкий, с длинными руками. Он стоял, оперевшись одной рукой о ствол дерева и смотрел прямо на меня. В какой-то момент даже показалось, что это лишь дерево такой причудливой формы, но моргнув, никого там не увидел. Вот теперь уже по спине пробежал холодок, а во рту мгновенно пересохло.
— Черт, черт, черт, — тихо прошептал я, лишь крепче сжав «Вепрь».
Вокруг сразу появилось слишком много шума. И это в месте, где его не должно было быть! То с одной стороны хрустнет веточка, то с другой прокатится камешек. То, словно от порыва ветра, зашелестят сухие ветви. А вот, что-то шурша, прокатилось прямо за тем деревом, в которое вжался я.
Здесь уже ни о какой холодной голове речи быть не могло. От дерева я отлип мгновенно, сразу разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Там, где я только что стоял, в паре сантиметров над моей головой, в ствол дерева впились длинные когти. Чуть в сторону от них выглядывала голова существа. Почти человеческая, если не считать отсутствие носа, серую кожу и приоткрытую пасть с кривыми клыками, из которой ниточкой стекала слюна.
Кажется, нервная система устала бояться.
Как-то фоном отметил размер твари и вскинул «Вепрь». Раздался выстрел, картечь унеслась в цель и даже попала. Только вот пробить череп твари не смогла. Её голова мотнулась в сторону, заметил еще сорванную плоть, что повисла клочьями. После был дикий рев и снова выстрел. В этот раз дробь вошла прямо в рот существа. То подавилось и оттолкнувшись от дерева, рвануло на меня. Я же продолжал стрелять, медленно отходя назад. Взмах длинной лапы пропарывает куртку, достает до кожи, но боль отмечаю снова фоном. Последний выстрел приходится в глаз твари, что заставляет ту споткнуться и шарахнутся назад. Магазин на землю, зарядить пули и снова выстрел. В этот раз они уже рвали спину существа. То уходило длинными прыжками, упираясь в землю одной рукой, тогда как вторая, зажимала прострелянный глаз.
Последние две пули уже ушли в пустоту. Естественно промазал. Зато сразу за этим внутри разлилось ощущение прокола. Оно вроде как и успокоило, но в тоже время прибавило немного сил.
Заменил магазин, подобрал два пустых и замер на месте. В полной неподвижности простоял минуты полторы. В голове набатом стучали мысли о том, что я попал в глаз! В глаз, черт тебя подери! Но тварь ушла от меня с такой прытью, будто бы выстрел вообще холостой был.
Пока пытался хоть как-то уложить этот факт, снова вокруг тишина, снова легкая дрожь в руках, но только уже от тяжести «Вепря». Идти нужно было не в ту сторону, куда ушла тварь — уже легче.
Не знаю, благодаря каким внутренним резервам мне удалось-таки сойти с места. Но первый шаг сделан, как и второй. Идти я старался тихо, выбирая место, куда ставить ногу. Издавать лишнего шума не хотелось. Успокаивало лишь одно — эту страхоебину можно убить. Наверно. Более того, ей тоже известен страх и это, как хорошо, так и плохо. Значит, там есть разум, значит, ни о каком нападении в ближайшее время речи быть не могло. Беспокоила лишь рана на груди, и кровь, что уже добралась до трусов.
Наплевав на все опасения, ушел в сторону от трещины. Выход из леса виднелся метрах в ста, так что ничего страшного. Уже здесь отошел подальше, так чтобы хорошо просматривать местность со всех направлений и скинул рюкзак. Перекись водорода и прижигание. Раны оказались не сильно глубокими, но кровоточили прилично. В который уже раз отметил, что именно необходимо брать в подобные вылазки, но сейчас ограничился лишь пластырем. Да, на несколько слоев. Да, стягивая кожу так, чтобы не пришлось клеить на мясо. Но другого варианта у меня один хрен не было.