И я ответила:
23.15. Если тебя так пугает моя борода, не проблема, могу сбрить))
23.16. Артем, прости, никак не получается, но завтра, я обещаю, проведу весь вечер с тобой, а если хочешь и утро.
23.17. Ой. В смысле, я имела ввиду пробежку с утра.
Я мечтательно улыбнулась и убрала смартфон в сумку, а когда подняла глаза, поймала на себе грустный и проницательный взгляд Сергея, но в этот раз он и не скрывал, что смотрит.
Вино было вкусным, ужин потрясающим, хоть я мало что попробовала, так как не привыкла наедаться на ночь. Говорил, как правило, отец: ярко, красочно, эмоционально, вставляя неиссякаемые шутки и примеры из жизни. Мари наслаждалась его обществом, много смеялась и старалась поддерживать разговор. А Сергей отвечал скорее сдержанно и односложно, но и на его серьезном лице появлялась улыбка, когда Мари и отец в очередной раз заливались звонким смехом, от которого, надо сказать, и за соседними столиками люди начинали невольно заражаться весельем.
Давно не видела отца таким счастливым и расслабленным что ли. Он был самим собой и явно доволен тем, что оказался в центре внимания. Его окружали друзья, те, кто его ценит и уважает, находится на одной с ним стороне. От этого мне и самой было радостно на душе.
Остров окутала звездная ночь, а затянувшийся ужин и не планировал заканчиваться. Когда на сцену ресторана вышли музыканты в этнических костюмах, я решила, что они прекрасно продолжат и без меня.
— Я, пожалуй, пойду… Спасибо за чудесный вечер, — поднялась из-за стола, чтобы поцеловать отца и Мари.
— Ариночка, ну куда ты так рано, мы же на отдыхе? — Мари никак не хотела меня отпускать.
— Дочка, в твоем возрасте я возвращался домой только под утро. Может, останешься?
— Спасибо за заботу, но у меня уже достаточно впечатлений для одного дня.
Я посмотрела на Сергея, вроде как, его тоже нужно поцеловать на прощание, соблюдая правила приличия, раз я поцеловала отца и Мари, но что-то внутри мешало мне решиться на этот шаг, и я замешкалась. В этот момент он сам внезапно поднялся из-за стола, не спрашивая взял мои вещи, и объявил всем:
— Уже поздно, я провожу Арину.
На что эти двое за столиком со всей серьезностью закивали, как болванчики, словно Ариночку по пути в отель могут съесть крокодилы и без такого защитника, как Сергей, мне живой до номера никак не добраться.
Мы медленно шли вдоль берега, наслаждаясь ночной «прохладой». На самом деле, температура по сравнению с дневной +30 °C опустилась не более, чем на 5 °C, но уже не печет солнце и этого вполне достаточно, чтобы почувствовать разницу. Мне хотелось побыть одной и Сергей, словно ощущая это, так же, как и я, погрузился в свои мысли, сохраняя молчание. Но надолго его не хватило.
— Арина, как отпустил тебя в такую поездку твой молодой человек?
— У меня его нет. Мы… расстались.
Да если бы и был, с какой стати стала бы я отпрашиваться? Ваня никогда не ставил меня перед таким выбором. Он или ехал со мной, или нет. Наверное, просто знал: между океаном и земным мужчиной я скорее предпочту океан. А, может, я еще не встретила того самого мужчину? Но этим рассуждениям суждено было остаться лишь в моей голове.
Мой ответ Сергею понравился, только мне воспоминания об этом расставании все еще отдавали чем-то колким в сердце. Пожалуй, лучше поговорим о нем.
— А как тебя отпустила любимая женщина?
Серьезного мужского лица коснулась тень радости, словно он пытался ее скрыть.
— Да не у кого было отпрашиваться.
— Неужели у такого мужчины, как ты, нет любимой женщины?
— Какого «такого»? — спрашивает Сергей, уже смеясь.
— Сильного, уверенного в себе, самодостаточного… — отвечаю смущенно и поднимаю глаза от песка под ногами к лицу собеседника.
В уголках его губ пролегла едва заметная улыбка, взгляд устремился вдаль, на линию горизонта, где небо сходится с океаном. И он ответил на мою искренность:
— Женщины есть. Любимой нет.
— Я не поверю, что ты никогда не любил.
— Когда-то любил, однажды. Когда был еще глупым молодым ученым, подающим большие надежды, — говорит он медленно, вдумчиво, вынимая каждое слово откуда-то из потайного кармашка в сердце.
Удивление в моих глазах было удостоено продолжением истории.
— Да-да, Арина, я был астрофизиком и даже успел опубликовать пару неплохих работ.