От осознания всего этого меня начало потряхивать. Ник остановился рядом, но он и не замечал того, что со мной происходило. Гораздо больше его волновало отсутствие симметрии, ведь рамки висели не очень ровно. Ник отступил на шаг и прищурился, будто сдерживал себя, но в какой-то момент все-таки сорвался и начал маниакально их поправлять. Только когда общая картина стала идеальной, мой перфекционист, вполне довольный собой, буквально оттащил парализованную меня от этой стены пыток. Спасибо и за это.
– Чай, кофе? Эмма, поухаживаешь за гостями?
– Воды, если можно, – попросил Ник, и залившаяся румянцем девчушка тут же скрылась за дверью.
Вежливый хозяин дома жестом предложил нам присесть. Очутившись на диване перед небольшим журнальным столиком, я обхватила дрожащими ладонями предложенный стакан воды. Кристиан о чем-то спрашивал, но я была не в себе, все еще находясь в шоке, и беседу поддерживал Ник.
Я сделала всего пару глотков, когда услышала голос мамы в прихожей и радостный смех Эммы. В гостиную они вошли, держась за руки. Эти две блондинки с голубыми глазами были так похожи между собой, словно она действительно была ее мамой, а не моей. Вместо удлиненных волос, что прежде мягкими волнами опускались на мамины плечи, теперь ее загорелое лицо украшала модная короткая стрижка.
Мама изменилась, даже похорошела. Может, действительно стала счастливее, сбежав от нас с отцом?
Я и не заметила, как из моих рук с грохотом выпал стакан, и как вода растеклась по столику, пока та не начала капать прямиком на мои ноги. Кристиан принялся вытирать салфетками воду, а я все-таки поднялась из-за стола.
Мне хотелось подбежать к ней и крепко обнять, но за меня это уже сделала маленькая Эмма. А мама, поглаживая ее рукой по голове, только улыбнулась и вежливо сказала: «Здравствуйте. Как долетели? Арина, ты уже успела познакомиться со своей сестрой?»
Как долетели? Сестрой? Она серьезно?! Так просто, словно я уезжала на пару месяцев и вернулась, а не похоронила ее два года назад, так и не пережив до конца весь этот ужас.
– Здравствуй, мам…
– Арина, у нас еще будет возможность поговорить. А сейчас время обедать. Дайте нам десять минут, и мы с Эммой позовем вас к столу. Хорошо?
Ничего хорошего в этом не было, но никто и не ждал ответа. Они с девчушкой, непринужденно о чем-то болтая, скрылись в другом конце дома, а я села обратно на диван, не понимая, что вообще происходит. Рука Ника притянула меня к себе за талию, и я схватилась за нее, как за спасательный круг.
Мужчины продолжили свой диалог, стараясь не обращать внимания на мое состояние. Из рассказов Кристиана я поняла, что он врач. Мы с интересом слушали про то, как он приехал в Африку с благотворительной организацией четыре года назад, когда в Сьерра-Леоне была зафиксирована вспышка лихорадки Эбола. Позднее, когда ситуация улучшилась, Кристиан перевез сюда и свою дочь Эмму. Ее родная мама умерла еще при родах, поэтому, когда Кристиан и Анна стали жить вместе, Эмма привязалась к ней, как к матери, которой никогда не знала.
Только эта душещипательная история почему-то не тронула мое сердце. С моей стороны все выглядело так, будто меня и отца с легкостью променяли на новую семью.
За обедом я терпеливо выслушала рассказы счастливых родителей о том, какая же талантливая у них растет Эмма. А когда не выдержала и спросила у матери, знает ли она, что отец под следствием и скоро сядет в тюрьму, мама попросила не говорить на такие неприятные темы за столом. Будто мы с отцом прокаженные и она не хочет вспоминать о прошлой жизни. Эта женщина уже не была моей матерью, той, которую я знала и оплакивала все это время. Похоже, она, и правда, умерла в тот день.
После обеда, который так и остался на моей тарелке почти нетронутым, мама увела меня в свою мастерскую, которую они делили на двоих с малявкой. Волны того самого оттенка, что красовался на ее любопытном носу, дельфины, парусник – вот, что она рисовала, когда мы ворвались в их маленький счастливый мирок со своим грязным прошлым. Девочка, в самом деле, подавала большие надежды. Обидно признавать, но я в ее возрасте рисовала на порядок хуже.
– Эмма очень талантлива, – в сотый раз повторила мама, разглядывая ее работу.
– Да, вижу. Но я здесь не из-за Эммы! – я сорвалась, повысила голос, вырвала незаконченную работу из маминых рук и резко поставила на место. – Как ты могла так поступить со мной? Хоть представляешь, что я пережила, похоронив тебя?
– Ты многого не знаешь, Арина, не смей осуждать меня!
– Может, расскажешь, как дошла до этого? Чем тебя так не устраивала прежняя семья?