– Пока мы тут с вами спорим, кто-то уже, возможно, тихо вывозит мешки с острова. Не одни же вы любители полазить по пещерам?
Эта мысль особенно задела за живое. Месяц назад мы еще раз наведались в пещеру, чтобы понять, с чем имеем дело и замаскировали проход до последующих активных действий. Но Джем был прав, мы такие умные не одни. В итоге Ник согласился рискнуть, и началась подготовка к секретной операции.
План был простым: на лодке под покровом ночи мужчины высадятся на остров, и сквозь заросли проберутся в пещеру. Предположительно дорога должна была занять не более сорока минут, после чего, забрав мешки, тем же маршрутом вернутся на яхту. Посторонних людей к этому делу мы привлекать не планировали.
За приготовлениями день прошел незаметно. Оставалось одно «но». Что делать, если ребят застукают сотрудники заповедника? На этот случай требовалась официальная версия нахождения на острове в таком месте и в такой час.
Идея пришла сама собой. На Ла Диг часто приезжают кинорежиссеры и фотографы из разных журналов, поэтому ночным съемкам в джунглях никто не удивился бы. Пока ребята проверяли снаряжение, Ник получил официальное разрешение на съемки.
– Что ж, придется сделать несколько кадров. Если кто-то в темноте наступит на редкую змеюку, громко не кричите, чтобы не спугнуть красавицу, – рассмеялся он, отставляя в сторону пустую тарелку, в то время как Джем и Артем невесело переглянулись.
Ребята были на нервах. Не каждый день нелегально вывозишь с острова пиратские сокровища. После позднего ужина и долгих обсуждений все разошлись по каютам. Спать оставалось несколько часов, но мне не спалось вовсе. Когда я вышла из ванной, Ник уже мирно сопел, обнимая подушку.
Какой же он был красивый и сексуальный в таком беззащитном состоянии. Спящий хищник, что может быть привлекательнее? Натренированные мышцы расслаблены, даже две привычные морщинки между бровей куда-то пропали. Его мощная спина плавно поднималась и опускалась, выпуская поток воздуха из грудной клетки. В такие моменты казалось, что звери и птицы на татуировке тоже тихонько спят, бегая и летая где-то в его снах.
Я вышла на палубу и поежилась, кутаясь во влажное полотенце, накинутое на плечи. Толку от него было мало, но возвращаться в каюту не хотелось. Темная выдалась ночь, даже звезд не видно, небо плотно затянуло тучами, того и гляди ливанет. От этого черный силуэт острова, распростертого перед нами, казался еще более зловещим.
– Что-то случилось, птичка?
Я чуть не подскочила от испуга, но ладони Артема уже накрыли плечи, удерживая меня на месте.
– Нет, все как обычно. А что могло случиться?
– Ты изменилась. Стала задумчивой, грустной, – его тихий заботливый голос прозвучал где-то над моей головой. – Я уже и забыл, как звучит твой смех. У вас с Ником все хорошо?
– Да… вроде того.
Колючий подбородок Артема уперся в мою макушку, запутываясь в волосах. Странно было вот так общаться, как старые друзья, словно между нами ничего и не было.
– Извини, это не мое дело. Но, кажется, он плохо на тебя влияет. Раньше ты была решительной, уверенной во всем, даже безбашенной. А теперь, прежде чем что-то сказать, постоянно оглядываешься на Ника. Он такой, на него хочется равняться, но и ты на многое способна. Разве нет? Или решила посвятить себя этому гению?
Какое же все мрачное и пугающее было этой ночью, словно нас затянуло в черную дыру.
– Возможно, ты прав, Артем, – пригревшись в его объятьях, я на мгновение закрыла глаза и опустила голову на крепкое мужское плечо. – Но Ник дорог мне, и я не знаю, что с этим делать.
Едва начало светать, ребята по рации сообщили, что все идет по плану и они скоро будут на яхте. Я с облегчением выдохнула.
За эту ночь я по-настоящему извелась. Пыталась уснуть – ничего не выходило, читать – не понимала смысла написанного, думая все время о своем. И вовсе не о сокровищах болела моя голова. Этот разговор с Артемом оголил и без того натянутые нервы. Он был прав, проблема существует. Я не могу вечно делать вид, что ее нет, потому что однажды это меня просто погубит.
Неожиданный телефонный звонок застал меня врасплох.
– Мама?
– Да, это я, дочка. Прости, что звоню в такую рань, но я и так слишком долго ждала.
Ее голос и тепло, которое я похоронила в своих воспоминаниях, подействовали, как поток воздуха на остывшие угли. Я ожила, загорелась. Снова захотелось стать ребенком, которого выслушают, поймут, обнимут и намекнут, что делать. Оказавшись на кровати, я поджала под себя ноги и начала беззвучно всхлипывать, сжимая мокрыми пальцами смартфон.