У Кристал не нашлось возражений, она выглядела загнанной в тупик, а также сердитой. Ничего необычного, просто более пугающе.
Я решила вклиниться в их спор.
— Просто к сведению, — обратилась я к Твайле. — Я добавила тебя в список экстренных контактов для отношений.
Твайла широко мне улыбнулась.
— Прекрасно, — буркнула Крис. — Наконец-то я получила шанс, а меня отфутболили из-за вмешательства Твайлы.
Я в недоумении взглянула на Кристал, потому что она казалась искренне обиженной.
Затем меня осенило: Кристал Бриггс подпустила меня. Не так, как Чейза. А на порядок ближе. Она беспокоилась обо мне. Хотела помочь. Я проникла сквозь жесткую внешнюю оболочку, которая не пропускала всех внутрь, и оказалась в мягком, теплом центре.
От этого я тоже почувствовала внутри тепло.
— Не волнуйся, Крис, поскольку она девственница, а он такой мужчина, уверена, ты еще получишь свой шанс, — заверила Твайла.
Внезапно мне стало не так тепло.
— Какой он мужчина? — прошептала я, и Крис с Твайлой посмотрели на меня.
Затем обе одновременно и с ударением на одно и то же слово ответили:
— Абсолютный мужчина.
Я почувствовала дрожь. Не в плохом смысле. И не в хорошем. Это была нервная дрожь.
— Так, до этого я психовала. Теперь же схожу с ума.
Твайла вскинула руку в воздух и заявила:
— Вы встречаетесь уже некоторое время, этот мужчина присматривает за тобой, не торопится, двигается медленно, контролирует себя, не создает проблем.
— Все верно, — согласилась Крис, наклоняясь ко мне. — Без шуток, Фэй. Это говорит о многом.
Я почувствовала себя немного лучше.
Но по-прежнему нуждалась в руководстве.
— Э-м, так как же мне намекнуть о трусиках и зубной щетке? В смысле, об этом не делишься за ужином, — заметила я, стараясь не краснеть, но чувствуя жар.
— Твой язык у него во рту, — начала Крис, — его язык у тебя во рту. Ты на диване, и, поверь мне, ты будешь на диване. Когда его язык выскользнет из твоего рта, найди способ прошептать ему это на ухо. Это ускорит процесс.
— Очень ускорит, — согласилась Твайла, коротко кивнув.
О, боже. Я начала отказываться от своего принятого решения.
Твайла, должно быть, заметила это, потому что наклонилась вперед.
— Он добр к тебе. Добр к этому городу. Я слышала, он довольно надежный. До сих пор он заботился о тебе. Тем вечером в баре он был опьянен тобой. Пусть я люблю женщин, но я много времени проводила с мужчинами. Ты берегла себя, теперь хочешь отдаться и можешь сделать неверный выбор. Но, честное слово, не уверена, что можно найти мужчину лучше.
Я улыбнулась ей, потому что от этих слов мне стало намного лучше.
К сожалению, в этот момент к прилавку подошел посетитель с охапкой книг. К счастью, Крис и Твайла задержались достаточно надолго, чтобы поклясться не говорить ни слова о нашей беседе. О них можно сказать одно: если они поклялись, то сдержат слово.
И, наконец, так как я надеялась, что следующим утром буду вне зоны доступа, то попросила их позаботиться о Малахии. Крис ухватилась за просьбу, взяла у меня список вещей, которые, как я думала, понадобятся мальчику, пообещала зайти в магазин и на следующий день оставить пакеты у ящика для возврата книг.
Итак, я ехала в своей машине по дороге, ведущей к дому Чейза. По этой дороге я ездила всего несколько раз в жизни, потому что никаких причины для этого не было, поскольку она заканчивалась тупиком у подножия горы, и вдоль нее располагалось лишь множество ранчо. В те времена я разъезжала в компании старшеклассников только для того, чтобы скоротать время и слушать громкую музыку из стереосистемы.
Я взяла сумочку побольше, потому что теперь в ней лежали чистые трусики, зубная щетка, а еще средство для умывания, увлажняющий крем, дезодорант и одна из новых сексуальных ночных рубашек. Я подумала, что лучше быть готовой. Если останусь на ночь, то не хочу спать в макияже. Вчерашний макияж с утра выглядел ужасно.
На мне также были сексуальные трусики, которые, на всякий случай, я надевала всякий раз, когда встречалась с Чейзом, то есть, каждый день с тех пор, как я их купила. Я сменила рабочую юбку на джинсы, уложила волосы и нанесла духи. Я жевала жвачку, потому что Чейз сказал мне, рыча во время поцелуя, что ему нравится мой вкус. Так что, если раньше жвачка была зависимостью, достаточно сказать, что сейчас она стала навязчивой идеей.
И я чертовски нервничала.
В поле зрения появился дом Чейза, я поняла это потому, что он сказал мне, что его дом единственный окружен белым забором. На крыльце также горел свет, а по бокам дома несколько ярких прожекторов освещали переулок и подъездную дорогу.
Я взяла обертку от жевательной резинки, выплюнула в нее комочек, скомкала ее, бросила в подстаканник, глубоко вдохнула и свернула на съезд к дому.
Остановившись, поставила машину на ручник и, потянувшись к ручке, увидела, как входная дверь открывается и из нее выходит Чейз в джинсах, рубашке и офигенном свитере.
Глубокое дыхание лишилось своего эффекта.
Мне удалось схватить сумочку, открыть дверцу и выпрыгнуть. Захлопнув дверцу и не сводя глаз с Чейза, я направилась по расчищенной дорожке. Он стоял на верхней ступеньке крыльца, следя за моим приближением, в то же время, выглядя возмутительно сексуальным. Я подумала, что причина последнего заключалась не в том, что его одежда смотрелась лучше, чем любая другая, в которой я его видела, потому что это было не так. Ничто не сравнится с тем, как он выглядел на свидании в «Петухе». Даже когда я во всей красе увидела выцветшую джинсовую рубашку.
Он выглядел возмутительно сексуальным потому, что я надеялась очень скоро увидеть его совсем без одежды, и полагала, что вид мне очень понравится.
Продолжая глубоко дышать, я остановилась у подножия лестницы и посмотрела на все его великолепие.
Из-за нервов и опасения потерять сознание, я выпалила первую идиотскую вещь, которая пришла мне в голову, и, к счастью, она была просто идиотской, а не унизительной.
— Ты любишь собак и кошек?
Его голова дернулась, и я увидела, как его глаза, теплые даже в холодную ночь, моргнули.
— Что?
— Собаки и кошки. Они тебе нравятся? — настаивала я, несмотря на то, что выставляла себя дурой. Я завела этот разговор. И должна довести его до конца. Оставалось только надеяться, что это не шоссе в никуда, а коротенький переулок.
— Повлияет ли мой ответ на то, зайдешь ты в дом на ужин? — спросил он.
— Нет, — ответила я и добавила частичку правды: — Я зайду, потому что голодная.
— Тогда, кошки — да, если они дружелюбны, не возражают против того, чтобы их гладили, и не ведут себя так, будто они ваши хозяева, а не наоборот. Собаки — да, без всяких условий, — наконец, ответил он.
— Я знаю много дружелюбных кошек, но не знаю таких, которые не вели бы себя так, будто они ваши хозяева, а не наоборот.
— Тогда, кошки — нет, — исправился он и продолжил спрашивать: — Детка, может, скажешь, почему мы стоим на крыльце и говорим о кошках и собаках?
Я промолчала, потому что более умный разговор был бы о пестиках и тычинках.
И вместо этого сообщила:
— Я раздумываю над тем, чтобы взять кого-нибудь. То есть, кошку или собаку.
— Является ли мой ответ нарушением условий сделки?
— В каком смысле?
— В том, что если я отвечу «нет» кошке или собаке, ты не войдешь в дом на ужин.
— Я уже ответила на этот вопрос.
— Да, дорогая, но я ответил «нет» кошкам, а ты еще не зашла в дом.
— О, точно, — прошептала я.
Я замолчала.
Чейз тоже.
Он нарушил тишину.
— Фэй, мы все еще на крыльце.
И тут я выпалила:
— Я склонялась к кошке.
После этого Чейз запрокинул голову и расхохотался.
Мне это понравилось, но все же я прикусила губу.
Когда его взгляд опустился на меня, он сказал сквозь стихающий смех, но мягко:
— Детка, поднимайся по гребаным ступенькам.
Я поднялась по чертовым ступеням.
Не успела я добраться до верха, как Чейз наклонился и взял меня за руку, так что последние два шага я делала, держа его за руку.
Он повел меня по крыльцу к двери, и я заметила два кресла-качалки со столиком между ними.
Белый забор. Кругом лишь равнины, ранчо и горы. Сгущались сумерки, поэтому я ничего не видела, но уже знала, что вид из дома будет потрясающим со всех сторон, таким, к которому никогда не привыкнешь.
Летом в этих креслах-качалках было бы идеально сидеть и читать часами. Или сидеть рядом с Чейзом и абсолютно ничего не делать, просто быть счастливой.
Каким-то образом эта мысль и ее невероятная красота, заставила меня потянуть его за руку, слегка повернуться к нему и приподняться на цыпочках.
Чейз слегка вздрогнул, будто удивившись, но все же остановился рядом со мной и наклонил голову, словно знал, что мне нужно что-то прошептать ему на ухо.
Что я и сделала.
Я опередила события, положившись на случай.
— Я захватила запасные трусики и зубную щетку, — прошептала я и задержала дыхание, не шевелясь, даже не дыша.