Я была влюблена. Не в образ. Не в мечту. А в хорошего человека, которого не отпускали демоны прошлого, но который с уважением относился к моим родителям, с добротой и великодушием к едва знакомым мальчикам, а ко мне, как к бесценной драгоценности.
Зная, что он у меня дома готовит запеченную картошку к стейкам на гриле, я не стала возиться с ключом. Повернув ручку, я, ухмыляясь про себя, вошла в квартиру, с нетерпением ожидая вечера, посвященного только нам, и не имея ни малейшей подсказки, что познакомлюсь с совсем незнакомым Чейзом.
Закрыв дверь, я увидела, как Чейз стоит у моего компьютера, уперев руки в бедра, и выглядя сексуально.
Я начала улыбаться, но когда Чейз заговорил, улыбка исчезла, сменившись замешательством.
— У меня есть девушка?
Я склонила голову набок.
— Что?
— У меня есть девушка, — и что-то в том, как он это сказал, в его тоне, выражении лица, позе, заставило меня напрячься.
— Э-э… — замялась я, когда он больше ничего не сказал, — думаю, что есть. Раз это я.
Он кивнул на мой компьютер, и сказанное им дальше, заставило меня понять, что я напряглась недостаточно.
— Твои друзья Бенджи и Серенити думают о ком-то другом.
О, нет.
Ох, frak!
Я совсем забыла. Была так занята, проводила столько времени с Чейзом, у родителей, что уже несколько недель не разговаривала со своими друзьями.
Я отправила несколько электронных писем с краткими новостями и напоминанием, чтобы они отступили от своих расследований.
Но не рассказала им о Чейзе отчасти потому, что у меня не было времени на подробные объяснения. Но также отчасти потому, что хотела держать эту новость при себе, пока не удостоверюсь, что наши отношения продлятся, что они реальны, а потом уже рассказать обо всем им. Мне еще предстояло признаться о своей лжи о выдуманной девушке Чейза. И когда они узнают об этом, то рассердятся, что я солгала им, но будут на седьмом небе от того, что Чейз со мной. И я не хотела, чтобы они радовались заранее, пока мои мечты, которыми я делилась с ними годами, не станут реальностью.
И вот снова. Вранье всегда, всегда влекло за собой неприятности.
— К… как…? — начала я, но Чейз прервал меня.
— Хотел посмотреть время игры, но как только ублюдок загрузился, повыскакивали экраны. Они сходят с ума, детка. Безумно. Ты не выходишь на связь, но не объясняешь, почему. А у них есть, что тебе рассказать, — он подался ко мне, и то, как он это сделал, заставило меня слегка отступить, хотя Чейз стоял в десяти футах от меня, — об Элите.
О-оу.
— Чейз… — прошептала я, но больше ничего не сказала, потому что он потерял голову.
Я поняла это, потому что он взревел… да… на самом деле… взревел:
— Ты, бл*ть, совсем рехнулась?
Мое сердце дико заколотилось о грудную клетку.
— Чейз…
— Снимай свое гребаное пальто и отойди от двери, — прорычал он, и моя голова дернулась.
— Чт… что?
— Снимай…
Он сделал шаг ко мне, и я отступила назад.
— Свое…
Он сделал еще шаг, и я тоже.
— Гребаное…
Еще шаг — мой и его.
— Пальто.
— Зачем? — прошептала я и продолжила отступать, когда он добрался до двери и остановился.
С зачарованным ужасом я наблюдала, как он щелкнул замком и надел цепочку, а затем повернулся ко мне.
— Сделай это, Фэй.
— Ты меня пугаешь, — тихо сказала я.
— Да? — спросил он, резко склонив голову набок. — Хорошо, — рявкнул он.
— Это нехорошо, — прошептала я.
— О нет, дорогая, это хорошо, — прошептал он в ответ. — Сейчас ты должна меня бояться. Потому что я дико зол. И я дико зол, потому что ты со своей бандой изгоев делаете нечто настолько ох*енно глупое, что я даже не могу тебе объяснить, насколько это глупо. И причина этой глупости в том, что она опасна.
— Чейз, это…
Он прервал меня, выпалив:
— Это — что?
— Мы… — попыталась я снова, но он опять прервал меня, прежде чем я успела произнести хоть пару слов.
— Вы — что?
— Пожалуйста, позволь мне договорить.
Он не позволил.
Наклонившись вперед, он прогремел:
— Мисти умерла из-за этих мудаков.
— Я знаю, — прошептала я.
— Значит, после ее смерти, ты и двое твоих приятелей подумали, что было бы разумно поиграть с огнем? Иисусе, Фэй, как, твою мать, ты могла быть такой охеренно тупой?
— Я сказала им отступить, — спокойно возразила я.
— А они этого не сделали, — парировал он. — У них есть имена, Фэй, у них есть много имен, и всего этого у них быть не должно. Они не должны этого знать. Этих двоих я не знаю, но я знаю тебя.
Он ткнул в меня пальцем.
— И ты мне нравишься. Моя жена мне ох*енно не нравилась, но я все равно не хотел, чтобы она в ужасе стояла на коленях, пока ее насильно трахали в рот, а потом пристрелили. И если подобное дерьмо случится с тобой, — он снова ткнул в меня пальцем, шагнув вперед и нависнув надо мной, — я… бл*ть… сойду… с ума!
Но я не могла пошевелиться, так что потребовалось много усилий, чтобы выдавить из себя:
— Что?
— Да, дорогая, — процедил он. — Сперма у нее на лице, в желудке. Никто об этом не знает, кроме кучки копов, по большей части, продажных, и меня, ее гребаного мужа. Последнее, что сделала Мисти на этой земле, — это минет, да и тот не по своей воле. Прежде чем этот падла лишил ее жизни, он трахнул ее в гребаный рот.
Я начала дрожать, глядя на него и пытаясь переварить весь этот ужас.
— Поэтому ты была там в ту ночь, когда мы встретились? — спросил он, и, когда я, дрожа, ошарашенная этим новым знанием, тупо уставилась на него, рявкнул: — Отвечай!
Я подпрыгнула и прошептала:
— Д-да.
— Иисусе гребаный Христос! — заорал он.
Повернувшись, он схватил с комода флакон духов и страшным, мощным броском швырнул его через всю комнату, разбив о кирпичную стену на противоположном конце квартиры.
Я вслепую быстро отступила по диагонали, и врезалась боком в кухонную стойку. Мое тело зарегистрировало боль, и я остановилась.
Горящий яростью взгляд снова метнулся ко мне, и Чейз выпалил:
— Этот мир, Фэй, тот, в котором ты на самом деле живешь, — не фантазия.
— Я… я знаю, — тихо сказала я.
— Плохое дерьмо случается.
— Я знаю, — повторила я.
— Долго и счастливо не гарантировано никому.
— Чейз…
— Ты можешь быть собой, хорошей, милой, доброй, щедрой, любящей, и тебя все равно изнасилуют в рот и изрешетят пулями, и ни один герой не приедет и не спасет тебя от этого дерьма, потому что ты, мать твою, будешь мертва.
— П-пожалуйста, Чейз, успокойся, и позволь мне объяснить.
— Этому гребаному дерьму нет объяснения, Фэй, — отрезал он, и я уставилась на него.
Затем расправила плечи и прошептала:
— Есть.
Он изучал меня с секунду, а потом раскинул руки в стороны и саркастически предложил:
— Просвети меня.
— Я делала это ради тебя, — нежно сказала я, и он покачал головой и направился ко мне, но я не сдвинулась с места.
— Неправильный ответ, — прорычал он.
— Смерть Мисти повлияла на тебя. Я видела, как ты расстроен, и я, ну, я была влюблена в тебя…
Я замолчала, потому что он внезапно бросился ко мне, и, прежде чем я успела это осознать, Чейз обеими ладонями держал мою голову по бокам, и все, что я могла видеть, — это его лицо.
— Замолчи, — прошептал он.
Я не замолчала.
Шепотом я продолжила:
— Мне не нравилось видеть, как ты страдаешь.
Его хватка сжалась, и он низко пророкотал:
— Замолчи, Фэй.
Я не замолчала.
Я продолжила говорить.
— Я хотела, чтобы это прекратилось.
— Замолчи.
— Хотела, чтобы это прекратилось. Хотела освободить тебя.
Его лицо приблизилось, и он прорычал:
— Замолчи.
Я снова не замолчала.
Я отдала ему всю себя.
— Я хотела, чтобы ты меня заметил.
Чейз притянул меня за голову к себе, затем так крепко обнял одной рукой, что я не могла вдохнуть, другой рукой он обхватил мою голову, прижимая щекой к своей груди, и рявкнул:
— Будь я проклят.
Я вцепилась в его свитер по бокам и продолжила, но слова вышли на задыхающемся хрипе.
— Это был глупый поступок. Поэтому, когда Бенджи и Серенити начали разрабатывать план, я попыталась их остановить…
Чейз сильнее прижал мою голову к своей груди, но рука вокруг меня немного ослабла, слова, произнесенные гортанным голосом, казалось, вырывались из него, оставляя после себя раны:
— Фэй, серьезно, заткнись.
Я заткнулась.
Он прижимал меня к себе, а я держалась за его свитер, такое ощущение, что несколько дней, потом почувствовала движение его головы, и моей макушки коснулись губы.
— Черт меня дери, что мне с тобой делать? Даже когда я был не с тобой, ты пыталась вернуть меня обратно, — пробормотал он мне в волосы, этот вопрос не был адресован мне, поэтому я решила не отвечать.