— Завидуешь? Ей?
— Да, у неё хотя бы есть чёткая цель. Она уверена, что тот парнишка жив и ищет его. Конечно, понятно, что мало шансов, что он мог бы выжить, и всё же…
— Я думаю, что она даже не сомневается в том, что он жив. Она и так пережила слишком многое, и эта надежда помогает ей.
— Понятно почему Мирия не возражает против этих её поисков. Не понятно мне только одно: почему Мирия сама отправляется с ней на поиски? Могла бы отправить и кого-нибудь ещё.
— Мирия не может простить себе того, что выжили только семеро. Она считает, что это она виновата. — Сказала Денёв, а затем добавила, — Потому ей просто необходимо быть с той, кто испытывает подобные муки потерь.
— Не знаю, когда я вижу в каком они состоянии возвращаются со своих поисков, на них смотреть страшно. — Чуть повела плечами Хелен, — от обеих слова не дождёшься, взгляд как у сумасшедших, а главное, на следующий день снова исчезают.
— Ничего, это пройдёт. Во всяком случае, Мирия точно отдаёт себе отчёт в происходящем, да и командир из неё, что надо. Просто ей нужно время… Как всем нам.
— Ну не знаю как насчёт всех. Вот, кажется, что Синтии, Табите и Юме, по-моему, приходится легче, чем другим. Сиди себе весь день в лагере, тренируйся, иногда только в ближайших окрестностях прикончить какого-нибудь случайно подобравшегося слишком близко к лагерю йома, или же в город за провиантом нужно будет отправиться. — При упоминание о еде у Хелен начало сводить желудок.
— Им тоже нелегко, и со стороны Мирии это очень грамотный ход поручить им наиболее лёгкие задания. — Мудро проговорила Денёв.
— А мы с тобой так и будем бегать по Северным землям?
— Не горячись. Мы считай, в нескольких днях перехода от лагеря. Вернёмся туда, отдохнём как следует, узнаем последние новости, сможем поесть.
— Кстати о еде, может, перекусим? У меня осталось немного.
— Спасибо, но мне не хочется.
— Да брось, ты же совсем ничего не ешь! — Но я просто не хочу.
Повисла короткая пауза, во время которой Хелен что-то искала в небольшой сумке, висевшей у неё на поясе.
— А я знаю, почему ты отказываешься. — Хитро проговорила она.
— Потому, что я не хочу есть. — Убеждающе ответила Денёв.
— Нет, просто ты считаешь, что если возьмёшь у меня немного еды, то я останусь без пищи и начну голодать.
— А… Хм. — Денёв была вынуждена признать, что Хелен полностью разгадала причину отказа, она-то считала, что у её подруги слишком мало еды, и не хотела ничего брать, даже несмотря на то, что действительно хотела есть, чтобы не лишать Хелен и так немногого. — Ага, я угадала, — довольно произнесла Хелен, — Денёв, какие глупости ты придумала! Ты же знаешь, что я всегда готова поделиться с тобой всем, что у меня есть. Разве мы мало пережили? Вспомни, сколько раз мы помогали друг другу! Вспомни, что нам вместе пришлось испытать! И после всего этого не поделиться с тобой куском хлеба было бы полным свинством с моей стороны. — Ну, хорошо, что там у тебя есть?
Хелен протянула Денёв яблоко.
— Спасибо. — Слегка удивлённо, поблагодарила та, — Слушай, я не понимаю, откуда в этой заснеженной глуши тебе удаётся достать фрукты.
— Ха, вернёмся в лагерь, покажу свой маленький секрет.
Через несколько минут Денёв с блаженством облокотилась на свою подругу.
— А знаешь, это приятно.
— О чём я и твержу, — усмехнулась вторая воительница, — не понимаю, и почему большинство отказывает себе в таком простом удовольствии, ведь это так здорово!
— Это так по человечески.
— … Да, это так по человечески! Именно по этому я, наверное, никогда и не забываю, что во мне всё ещё очень многого от людей. Жаль только, что это было последнее, что у меня осталось. — Хелен отправила огрызок своего яблока в озеро.
— Не надо было мне у тебя ничего брать.
— Оставь эти глупости. Завтра всё равно, скорее всего, мне удастся пополнить свои запасы. — Ну, а если нет? Вдруг мы ничего не найдём?
— Не страшно, значит, потерплю до лагеря. Ведь могу же я обойтись и без еды.
Губы Денёв тронула чуть заметная улыбка: по её мнению, представить Хелен не жующей хоть что-нибудь несколько дней подряд было невозможно. — Нам в этом патруле везёт, скоро уже в лагерь вернёмся, а встретили только пару йома, да и те были не сильные. — Через некоторое время проговорила Хелен.
— Не нравится мне это. — Задумчиво ответила Денёв.
— Ты предпочла бы каждый день сталкиваться с ними? — Иронично спросила Хелен.
— Нет, конечно. Просто это странно…
— Ничего странного! Мы уже столько времени провели в этих местах, мы столько сражались с этими тварями, что пора бы им было уже и убраться отсюда. И вообще, почему их здесь было так много? Тут же нет для них еды, всё опустело ещё в самый разгар войны, люди покинули эти места, так что они тут делают?
— Эх, Хелен, а ты не задумывалась, почему Порождения бездны и стараются жить на таких окраинах?
— Вот мне делать нечего как думать о всякой ерунде.
— Но в этом и заключается весь смысл. Вдали от организации, при малом количестве столкновений с людьми, Исли и подобные ему не притягивали к себе внимание, что позволяло им копить силы, оставаясь незамеченными.
— И, что из этого?
— То, что ты наверняка заметила, что мы почти всегда сталкиваемся не с обычными йомами, а с Пробудившимися. Кто-то из них те, что не приняли участия в Северной кампании из-за недостаточной мощи, но большинство это те, кто предпочитает отсиживаться здесь во время перерыва в охоте, чтобы их никто не трогал, а простые йома забредают сюда, скорее, по собственной глупости. — О, замечательно! — Состроила недовольную гримасу Хелен, — значит, пока где-то вдалеке организация борется с парой Пробудившихся, остальные отсиживаются здесь или воюют с нами? Таким образом, работы нам ещё надолго!
— Зато есть возможность учиться новой технике.
— Денёв, с каких пор ты стала во всём видеть что-то хорошее?
— С тех пор как поняла, что жизнь - это самое ценное, что у меня есть, и я собираюсь жить, не смотря ни на что. Помнишь, кто сказал мне это? — Немного резко ответила воительница, ей уже порядком надоело вечное недовольство её подруги.
Хелен не нашлась, что ответить. Она даже была слегка шокирована такой резкой реакцией, обычно Денёв была более сдержанной и спокойной. Бывшая номер двадцать два закрыла глаза и задумалась над тем, что, в сущности, Денёв права, они ведь остались живы и это прекрасно. И, конечно, она помнила автора тех слов, ведь это она когда-то давно сама сказала их… Хелен даже не заметила, как вдруг провалилась в сон.
Денёв в это время терзалась мыслями о том, что, возможно, была слишком груба со своей лучшей подругой. Всё-таки у Хелен был довольно сложный характер, и иногда он давал о себе знать, поэтому Денёв понимала, что вступать в спор или пытаться кричать — не лучший способ убедить Хелен в чём-либо. Подождав какое-то время, воительница решила извиниться.
— Хелен. — Тихо позвала она.
Ноль реакции.
— Хелен? Ты слышишь меня? Эй, перестань обижаться.
По-прежнему никакой реакции. Тогда Денёв прислушалась: дыхание её подруги было медленным и размеренным. Такое дыхание могло быть только у спящего. Денёв легко улыбнулась:
— А говорила, что не хочешь спать. — Тихо прошептала она, поднимая взгляд к небу.
Сквозь пелену туч пробилась луна, осветив своим тусклым светом, силуэты двух воительниц расположившихся на берегу озера. Одна из них мирно спала, а вторая охраняла её сон…