Они прошли ущелье. Несколько долгих часов. И вот они стоят на снежной равнине, и после многочасового ледяного мрака кажется, что каждая снежинка переливается всеми цветами радуги. Это настолько резко контрастирует с тем, что было раньше, что обе замирают, словно громом поражённые.
— Прошли. — Тихо проговорила Денёв. — Слышишь Хелен? Мы прошли. — И она обернулась назад, чтобы взглянуть на ту.
Хелен стояла на расстоянии вытянутой руки. Взгляд её был сосредоточен на лице Денёв, а на губах играла радостно-хитрая улыбка.
— Да! Прошли! И снег кончился. — Как бы невзначай заметила она, переводя взгляд на окружающую местность.
— Всё, теперь до лагеря не далеко. Несколько дней и будем на месте. — Денёв испытывала огромное облегчение, эта часть пути всегда была самой тяжёлой, и редко когда удавалось её пройти без столкновений с йома. — Ну, где там твоя деревушка?
— Да совсем недалеко, свернём вот здесь, и выйдем как раз к ней. — Хелен рукой указала на уводящий в южную сторону небольшой склон.
И они направились вниз по склону.
Идти пришлось совсем не долго и скоро перед воительницами, в одной из низин, предстала небольшая опустевшая, но целая деревня. Денёв, остановилась, и начала внимательно вглядываться в представшую её взору картину.
— Эй, что мы встали? Идём. — Нетерпеливо проговорила Хелен. — Подожди. Мало ли что там может быть. Мы никогда сюда не забредали.
— Да ладно Денёв, там ничего нет. Пошли быстрей, чем раньше мы здесь закончим, тем раньше вернёмся в лагерь.
— Ладно. Пошли.
В самой деревне складывалось ощущение как будто тут никто никогда и не жил. Да, стояли дома, разные постройки, они были абсолютно целыми, что было редко для этих мест — практически всё подверглось разорению и разрушению во время прогремевшей тут войны, но в этом месте всё было настолько в идеальном порядке, что не верилось в то, что люди бежали отсюда в панике. Нигде не валялись забытые вещи, нигде не осталось никаких следов.
— Не нравится мне это. — Наконец сказала Денёв.
— Да что тут такого? Обычный брошенный посёлок. — Преувеличенно бодро ответила Хелен, хотя и сама ощутила некоторое беспокойство.
— Может уйдём отсюда?
— Конечно, только я хочу осмотреть пару зданий.
Денёв чуть помолчала, прикидывая возможные варианты.
— Только давай быстрей. Я смотрю в одной части, ты в другой. Если, что-то, хоть какая-то мелочь, непременно позови меня.
— Как скажешь, командир. — Чуть подзадоривая проговорила бывшая номер двадцать два.
— Хелен, я серьёзно…
— Я поняла.
И они разошлись в противоположные концы деревни. В первом же доме, в который заглянула Хелен, ей повезло: тут обнаружились запасы сушёных фруктов и орехи. На вкус показались весьма неплохими. Дальнейший осмотр зданий привёл примерно к тому же результату, что было не удивительно — прочие продукты или портились или хранились в специальных ледянках. Но самой примечательной чертой был всюду царивший порядок.
Наконец Хелен остановилась перед самым большим и, судя по всему, богатым домом во всей деревне. Когда она уже готова была войти в него, внимание её привлекло зданьице, примыкающее к дому. Оно видимо использовалось как хранилище для чего-то. На двери висел массивный замок, который тут же был сбит с помощью меча. Дверь распахнулась, и в лицо Хелен пахнуло подвальным духом. Любопытство повело воительницу вниз. Через некоторое время она поражённая замерла при виде открывшейся ей картины: по всей видимой площади высились ряды с массивными бочками, некоторые из них даже стояли на полу, маня скорее изведать то, что в них находится… Она знала, что далеко не идеальна, и в отличии от многих своих соратниц, ведущих довольно аскетичный образ жизни, Хелен часто потакала своим людским слабостям. Особенно ярко это выражалось в плане еды, сна и… Алкоголя. От последнего она как могла старалась воздерживаться, причём довольно успешно, но сейчас соблазн оказался слишком велик. Некоторое время ушло на поиски подходящей для длительных переходов тары. Сначала в ход пошла собственная фляга с водой. Потом ещё две, обнаруженные тут же. Всё набранное добро было быстро убрано и распределено под дорожным плащом. Отметив, что в эту деревушку стоит заглядывать почаще, Хелен довольная вышла на поверхность. Дверь была ей заботливо прикрыта, и даже замок повешен, как будто, так и было. Всё. Можно было со спокойной совестью уходить из этой деревни. Но на глаза попалось ещё одно похожее здание, обозначившееся в самом конце участка позади дома. Собственно, зачем оно ей понадобилось, Хелен не смогла бы ответить, просто любопытство тоже было одной её характерной чертой. Входная дверь тут была не просто распахнута, а сорвана с петель, и это показалось очень странным на фоне всеобщего порядка. Через несколько мгновений воительница вообще пожалела, что туда сунулась. Резко отскочив в сторону, она выхватила свой меч, и, направив его по направлению к зданию, крикнула:
— Денёв! Сюда!
Вторая Клеймор появилась всего несколько секунд спустя.
— Что? — В её голосе проскользила явная тревога.
— Там. — Пытаясь совладать с собой, ответила Хелен, чуть дрожащей рукой указывая на вход в погреб.
— Что там?
— Посмотри сама. — Огрызнулась воительница и потянулась к той фляге, в которой раньше была вода.
Денёв шагнула к тёмному проёму, и застыла на месте. Вид впереди начисто выбил её из колеи: там, в огромном погребе лежали друг на друге обезображенные, объеденные и замёрзшие людские тела. Их было, наверное, не меньше сотни. Денёв попятилась обратно, начиная вытаскивать из-за спины оба меча. Затем она взглянула на Хелен, уже несколько отошедшую от шока.
— Ты видела что-нибудь подобное? — Спросила она. Вся уверенность и спокойствие улетучились прочь.
Клейморам приходилось зачастую видеть шокирующие картины, но такое обе видели впервые.
— Нет. — Отрицательно покачала головой Хелен. — Это… Ужасно.
— Понятно, куда делись все жители и почему здесь такой порядок. — Сказала Денёв, также начиная потихоньку отходить от шока.
— Ночью.
— Все спали.
— Они не о чём не догадывались. Начали выстраивать события происшедшего обе воительницы.
— Вот почему нет следов борьбы.
— Никто не успел, что-нибудь сделать.
— Их убивали в их же домах и тащили сюда чтобы…
— Чтобы съесть.
Они посмотрели друг на друга и в один голос сказали:
— Уходим отсюда.
В это же мгновение обе почувствовали как рядом проявилась аура йома…
========== Часть 4. Схватка. ==========
— Движется к нам. — Заметила Хелен.
— Не надо нам было сюда соваться. — Проговорила Денёв.
— Да ладно, всего один и не очень сильный… кажется.