— Хочешь, я тебя подвезу? — предложила она, дружелюбно посмотрев на Маленького Будду.
Его не надо было просить дважды. Он благодарно улыбнулся и взобрался на узкое сиденье рядом с возницей. Ослы двинулись, и повозка покатилась вперед.
Маленький Будда заметил, что груза сзади уже нет, и обрадовался: теперь повозка стала гораздо легче, и ослам не приходится так мучиться.
— Куда вы отвезли все эти бревна? — спросил он.
— Покупателю, который строит дом. Мой муж — дровосек и весь день работает в лесу, а я доставляю товар.
— Вы всё делаете сами?
— Да, но загружают и разгружают дерево другие. Я просто управляю повозкой.
— А теперь вы едете домой?
Женщина кивнула и щелкнула в воздухе кнутом, погоняя ослов.
— Когда я вернусь, мне надо будет накормить этих лодырей, а потом я примусь за готовку. Муж всегда возвращается с работы очень голодным. А еще мне нужно забрать детей — они сейчас у дедушки с бабушкой.
— Сколько у вас детей?
— Пятеро.
— Пятеро?! — с изумлением воскликнул Маленький Будда. — Вы выглядите такой молодой!
— Я и не старая. Просто я рано начала, — подмигнула женщина. — А ты сам? Чем ты занимаешься и куда держишь путь?
Маленький Будда начал рассказывать о своей жизни, о том, что бо́льшую часть времени он медитирует под деревом Бодхи и что это его второе путешествие. Он признался, что четкого плана у него нет: он предпочитает, чтобы каждый день преподносил сюрпризы. Женщина слушала его с большим интересом. Когда Маленький Будда закончил говорить, он заметил легкую печаль на ее лице.
— Разве вы не счастливы? — осторожно спросил он.
Она пожала плечами, как будто у нее не было ответа на этот вопрос.
— Ты знаешь, мне приходится работать каждый день от рассвета до заката, и это очень выматывает.
— А почему нельзя время от времени устроить выходной?
Женщина рассмеялась.
— Не получится. Нам приходится зарабатывать деньги, чтобы платить за дом и чтобы еды на столе хватало для всех.
Маленький Будда сочувствующе улыбнулся. Потом ему в голову пришла другая мысль.
— Но ведь иметь большую семью замечательно, разве не так?
— Да, это правда. Но иногда я жалею, что не могу путешествовать, прямо как ты.
Некоторое время они ехали в тишине. Повозка катилась по дороге, а Маленький Будда размышлял над словами женщины.
— Если вы не обидитесь, я задам вам еще один вопрос? Почему вы так быстро завели пятерых детей? Вы могли бы немного подождать, и у вас осталось бы время на путешествия.
— Так, наверное, было бы правильнее… Но я мечтала о романтичной свадьбе с тех пор, как была маленькой девочкой. Я отчаянно хотела замуж, хотела надеть красивое платье и на один день стать настоящей принцессой. Я хотела чувствовать рядом надежное плечо, иметь собственную семью.
— И у вас получилось, правда?
— Получилось. Но я думала, что все это принесет мне вечное счастье, а реальность оказалась совсем не похожа на мои фантазии.
Прошло всего несколько дней, а Маленький Будда уже в третий раз слышал о желании навсегда обрести счастье. Сначала о нем упомянул человек, который пришел к нему под дерево, потом тоскующий почтальон, теперь жена лесоруба. Все они утверждали, что должен быть способ раз и навсегда победить печали. Но, наверное, счастье и грусть неразделимы, как неразлучны яркий день и темная ночь. Если хочешь одного, придется принять и другое.
— Я смирилась со своей долей, — продолжила женщина, — и понимаю, что невозможно иметь все и сразу. Большая семья и путешествия по миру — просто очень разные вещи.
— А вы променяли бы детей на путешествие?
— Конечно нет! Но я бы точно не стала так рано выходить замуж: мне кажется, было бы гораздо лучше сначала уделить время себе. А еще, прежде чем вступить в брак, нужно как следует подумать, действительно ли ты хочешь провести всю свою жизнь именно с этим человеком.
— Но ведь какие-то проблемы всегда возникнут, не так ли? Кто бы рядом с тобой ни был.
Маленький Будда рассказал ей о встрече с почтальоном, который отчаянно пытался найти идеальную женщину.
— Бедняга, — с сочувствием ответила жена лесоруба. — Думаю, он будет искать бесконечно. Нет, идеальных партнеров не бывает. Если хочешь вообще избежать проблем, боюсь, брак не для тебя.
— А что же важно, чтобы все получилось?
— Очень многое! Семья — это всегда масса хлопот. В конце концов, случаются не только взлеты, но и падения, и даже у любви иногда бывает плохое настроение! Надо помогать друг другу справляться с повседневными заботами, а самое главное — быть друг с другом честными.