В дверь кабинета постучали.
— Войдите, — разрешил Арвид.
Через порог переступил новый секретарь короля.
— Ваше величество вас ожидает одна особа, — поклонившись, произнес он.
— Передай, что сегодня я не принимаю.
— Ей сообщили, но она настаивает.
— Как она представилась? — спросила Илана.
— Кардея.
Король с королевой изумленно переглянулись.
— Передай, что мы примем ее, — сказал Арвид.
Слуга поклонился и скрылся за дверью.
— Не верится, что увижу ее, — пробормотала Илана.
— Ты же сама настаивала на встрече.
— Да, конечно, просто немного нервничаю…столько лет прошло.
— Не волнуйся, я буду рядом.
— Спасибо, — королева благодарно улыбнулась.
— Идем, не терпится узнать, что она нам скажет, — как можно бодрее произнес Арвид и они, взявшись за руки, вышли из кабинета, чтобы перейти в малую гостиную, для неформальных приемов.
Комната была очень уютной, оформленная в голубых тонах. Из обстановки имелось два дивана и четыре креста, стоявшие вокруг длинного, низкого стола, а в углу располагался камин.
Кардея свободно расположилась в кресле с высокой спинкой и не спеша потягивала фруктовый нектар, который она немедленно потребовала, как только слуги проводили ее сюда.
— Мне пришлось вас долго ждать, — вместо приветствия произнесла ведьма, стоило ей заметить дочь с мужем.
— Прошу прощение, мама, мы спешили, как могли, — иронично отозвалась Илана.
— Для королевы, у тебя слишком плохие манеры, Илана, но, видимо, это уже не исправить.
— Оставим безупречные манеры мои жены и лучше поговорим о деле, — вмешался Арвид. — Вы же не от скуки решили посетить нас?
Кардея недовольно взглянула на короля.
— Мне некогда скучать.
— Что ты решила? Поможешь нам?
— Помогу, но с условием.
— Каким?
— Хочу, чтобы я и две мои ближайшие помощницы с завтрашнего дня вошли в королевский совет.
— Ты с ума сошла?! — разгневанно вскричал Арвид.
— Ничуть, — коварно улыбнулась Кордея.
— Я не могу этого допустить!
— Чего ты так испугался, боишься, что устрою переворот? — рассмеялась ведьма.
— От тебя всего можно ожидать.
— Ах, Арвид, ты настолько не уверен в преданности своих подданных? — деланно удивилась Кардея.
— Скорее я не уверен в тебе и твоей темной силе, с помощью которой ты можешь подчинить половину королевского совета.
— Прости, мама, но допустить темных ведьм к власти — это слишком высокая цена.
— А другая меня не интересует.
— Значит, мы обойдемся без тебя, — решительно сказала Илана.
— Посмотрим, — Кордея поднялась с кресла, — только когда колдуны опять посадят тебя в клетку, меня не зовите и на коленях не ползайте.
Неожиданно яркая вспышка озарила гостиную, а через пару мгновений перед присутствующими появилась арка Озерного зеркала, с другой стороны которой стояли король и королева меларинов.
— Теана, наконец-то, — облегченно выдохнула Илана.
Теана
— У вас что-то случилось? Поэтому вчера не связались с нами? — спросила мама.
— Кое-что, но сейчас это уже не важно, — ответил за меня Сол. — Что за женщина с вами?
Я тоже обратила внимание на высокую незнакомку в строгом черном платье.
— Это Кардея, моя мать.
— Бабушка? — я не смогла скрыть удивления.
Женщина поморщилась от моих слов.
— Предпочитаю, чтобы ты обращалась ко мне по имени, — сурово произнесла она.
— Теана, можешь вообще к ней не обращаться, тем более она уже уходит, — заговорил отец.
— Уйти, когда пожаловали такие гости, ни за что, — усмехнулась Кардея, — когда еще представится такая возможность пообщаться с королем меларинов.
— Мы просили о помощи, ты отказала, нам больше не о чем говорить.
— Не отказала, а выставила условие.
— Неприемлемое условие, — вмешалась мама.
— Возможно, меларин предложит что-нибудь стоящее?
— Вы хотели, чтобы она помогла освободить ведьм из заточения? — холодно поинтересовался Сол.
— Да, мама сильная ведьма и глава ковена оставшихся темных ведьм.
— Я слышал, что верховные ведьмы могут заглядывать в будущее?
— Это давно в прошлом. Для подобного обряда требуются не менее двадцати ведьм, а нас осталось в ковене только трое.
— Сейчас да, но ранее много лет назад, ведь именно так вы смогли увидеть и предупредить меларинов о планах ведьмаков.
Кардея побледнела.
— Мы спасли вас!
— Скорее себя, таким образом, избавившись от опасных врагов. Но после этого вам нужно было удостовериться, что ведьмаки больше не вернуться и тогда верховная ведьма увидела…