10 октября они прибыли в Осер и подготовились к встрече с основной частью армии, собранной у Шалона и состоящей из компаний из центральной, восточной и юго-восточной Франции. Большинство из этих капитанов никогда не видели Дю Геклена и знали его только по репутации; они ожидали, что он объяснит им цель экспедиции, маршрут и перспективы добычи. Они прекрасно знали, что им придется сражаться против короля Кастилии, но они хотели больше подробностей и оставались подозрительными. Бертрану нужно было убедить эту толпу рутьеров в том, что предприятие того стоит. Именно здесь, недалеко от Шалона, в середине октября 1365 года начинается эпопея Compagnie blanche.
Глава XI.
Замки в Испании (октябрь 1365 — конец 1366)
Кювелье — единственный человек, рассказавший нам о встрече Дю Геклена с командирами компаний, которые ему было поручено вывести в Испанию. По этому случаю он приписывает ему длинную речь, произнесенную перед десятками внимательных и недоверчивых капитанов. Сцена живописная, красочная, и, возможно, не совсем воображаемая. Слова бретонца не превышают его возможностей и полностью соответствуют уровню аудитории. Поэтому мы можем принять эту сцену ради ее правдоподобия.
Дю Геклен и капитаны компаний
Приблизившись к Шалону в середине октября 1365 года, Дю Геклен послал герольда в лагерь компаний с просьбой обеспечить безопасный проезд для встречи с их капитанами — знак некоторой предосторожности. Бертран был настороже; он знал, с какими людьми имеет дело, и не хотел чтобы его взяли в заложники. Герольд застал капитанов за пиршеством в комфортабельном отеле, который они реквизировали. Среди них был Хьюго Калвли, рыжеволосый гигант, который несколько раз сражался с Дю Гекленом. Другие представляли собой одну из лучших коллекций негодяев времен Столетней войны носивших странные прозвища.
Герольд был хорошо принят, и ему охотно предоставили гарантии безопасного проезда для Дю Геклена, Калвли объявил, что рад будет увидеть его снова. Там были немцы, брабантцы, фламандцы, пикардийцы, лотарингцы, наваррцы, гасконцы, англичане и бургундцы — великое братство разбойников. Приехавший Дю Геклен и сразу нашел нужные слова: "Компаньоны, клянусь Богом, я сделаю вас всех богатыми, и очень скоро!" Соблазненные этой краткой преамбулой, капитаны окружают его и приветствуют. Калвли был одним из самых нетерпеливых, он обнял Бертрана, как старого друга. Дю Геклен, в разгар объятий, заявил, что для того, чтобы получить право на добычу, он должен выполнять его приказы. "Бертран, — сказал Калвли, — клянусь Богом, сотворившим мир, я буду следовать за вами везде и во всем, и пойду войной на весь мир, куда бы вы ни пожелали, кроме как против принца Уэльского. Я никогда не буду сражаться против него, но как только он прикажет, я пойду за ним, я давно поклялся ему в этом". "Согласен", — ответил Дю Геклен.
Чтобы отпраздновать это событие, Калвли попросил принести лучшее вино. Но никто не хотел выпить первым из ложной скромности или из страха перед ядом. Наконец, Бертран выпил бокал бургундского. "Честное слово, это превосходное вино, не представляю, во сколько оно вам обошлось", — сделал он комплимент собравшимся. На что Зеленый Рыцарь зловеще и двусмысленно ответил: "Никто из живущих не просил у нас за него ни гроша".