Посредственный год
На этот раз врагом был уже не Черный Принц. Сраженный болезнью, Эдуард отправился в Англию 26 января 1371 года. Новый владыка Аквитании, Джон Гонт, герцог Ланкастер, не терял времени: атака на Монпон угрожала Перигору, который Дю Геклен очистил от англичан в предыдущем году. Именно поэтому Бертран как можно скорее поспешил в этот регион. 27 января он находился в Блуа, где проходили смотры нескольких других компаний: Алена де Таильколя, известного как аббат де Малепайе, Жирара де Ре, Оливье де Монтобана и Гийома Буателя. В реестрах этих смотров для каждого воина указана масть его лошади и сумма вознаграждения: от десяти до тридцати ливров в зависимости от снаряжения, иногда даже пятьдесят ливров. Рыцарь-баннерет получал до двухсот ливров (как например Жирар де Ре). Выплаченные суммы на самом деле были авансами, что подтверждает, что Дю Геклен всегда был строг в этом отношении. Подавляющее большинство участников компаний были бретонцами.
Участвовали ли в экспедиции герцоги Беррийский и Бурбонский? Это трудно понять. Сами события в период 1371–1375 гг. снова неясны, поскольку наши главные информаторы, Фруассар и Кювелье, с удовольствием путают даты и места. Согласно перекрестной проверке различных источников, Дю Геклен, направляясь в Перигор, в начале февраля остановился, чтобы осадить Уссель. Штурм был жестким и прервался с наступлением ночи. Затем внезапно на плато Мильваш обрушилась снежная буря, вынудив осаждающих отступить. Оказалось, что начало зимней кампании в Центральном массиве было безрассудной затеей. Дю Геклен повернул назад, а англичане возвратили себе Монпон, Монконтур и Фижак.
Но королю его коннетабль был нужен для другого дела. Карл Злой решил вернуться в Нормандию. Его заявленными намерениями были переговоры, а не война. Однако лучше было его встретить с внушительным эскортом. Именно поэтому мы видим, как Дю Геклен, вернувшись в Париж, осматривает 18 марта сто двадцать человек латников, которым "приказано отправиться в компании короля, нашего господина, к королю Наваррскому в Вернон". Если Бертран и понадобился для этого случая, то явно не для участия в переговорах, а для обеспечения охраны присутствующих важных персон. Страх перед убийством в то время был не менее силен, чем в наше время, о чем свидетельствует впечатляющее количество политических убийств, совершенных в XIV и XV веках. Доверие было далеко не на высшем уровне: прежде чем приехать на подписание соглашения в Вернон, Карл Злой потребовал, чтобы двадцать пять важных персон, включая двух архиепископов, двух маршалов, рыцарей и буржуа Парижа и Руана, стали заложниками в его замке в Эврё, чтобы использовать их в качестве разменной монеты в случае, если он попадет в ловушку.
25 марта Дю Геклен и его 120 бойцов сопроводили заложников в Верней, а затем сопровождали короля Наварры из Эврё в Вернон. Переговоры продолжались три дня. Карл Злой, разочарованный результатами своих интриг с Черным принцем, занял примирительную позицию, стараясь извлечь как можно больше выгод в обмен на свой нейтралитет. Его позиции в Нормандии были по-прежнему сильны, несмотря на потерю укреплений в низовьях Сены. Англо-наваррский гарнизон Сен-Север-ле-Виконт в регионе Котантен наносил большой ущерб этой местности. Король Наварры согласился принести оммаж за свои нормандские владения и получил новые преимущества в Монпелье. Для Карла V главным было сохранить нейтралитет этого опасного партнера по переговорам во время отвоевания территорий занятых англичанами.
Дю Геклену было поручено обеспечить соблюдение Вернонского договора, добившись сдачи укреплений, которые все еще удерживались англо-наваррскими бандами в Нормандии и на бретонской границе. С начала апреля до конца 1371 года он объездил всю Нормандию, выполняя непонятную нам работу по наведению порядка. Список сопровождавших его воинов не лишен интереса. 1 апреля Дю Геклен был в Дрё для организации новой кампании. Он отправил список своей роты, или знамени, военным казначеям. В его состав, кроме него самого, входили два рыцаря-баннерета (Оливье и Анри де Манни), двадцать два рыцаря, включая Оливье Дю Геклена, Жоффруа де Динана, Оливье де Поркона, Жана Рагенеля, Робина де Ланваллея, двух Аленов де Бомонов, Эсташа де Мёни, Жана де Бомануара, словом, старая гвардия динанского региона, и сто сорок оруженосцев. Среди них, в основном бретонцев, было двенадцать испанцев, кастильских сеньоров, которые поступили на службу к Дю Геклену во время испанской кампании и теперь следовали за ним повсюду.