Именно образ Дю Геклена как "главаря банды", дикаря, больше всего раздражает некоторых современных историков. Британский генерал-майор Дж. Ф. К. Фуллер, автор многочисленных работ по военной истории, описывал Дю Геклена как "грубого и упрямого солдата […] он отказывался от сражений и использовал засады, чтобы измотать противника". Но самое суровое суждение было вынесено одним из великих французских медиевистов середины этого века Эдуардом Перруа, который явно испытывал к Дю Геклену яростное отвращение. В 1945 году он написал о коннетабле в книге La Guerre de Cent ans (Столетняя война): "Посредственный капитан, не способный выиграть крупное сражение или провести любую крупномасштабную осаду, только хорошо умеющий воодушевлять отряды разбойников, которые признавали в нем своего господина, надутый своей важностью и щепетильный в вопросах рыцарской чести". Для этого историка Дю Геклен был не более чем ничтожным вымогателем, жадным до высоких титулов, гротескным и одиозным хвастуном, который имел наглость, посредством "бесстыдного бахвальства", установить в 1367 году сумму своего выкупа в размере королевской. В 1949 году Эдуард Перруа вернулся к этому обвинению в Revue historique (Историческом обзоре): "То, что такой узколобый вымогатель, как Дю Геклен, смог стать военным кумиром царствования — и самодовольного потомства — разве это не доказательство того, что оценка людей по личным качествам была были сведены к минимуму?"
То, что в Дю Геклен был вымогателем, неоспоримо; то, что он был способен на чудовищные расправы, не менее верно. Но вместо этого чрезмерного очернения мы предпочитаем, возможно, несколько идеализированное, но тонкое и разумное суждение, предложенное в 1964 году Б. А. Поке дю О-Жюссе:
Дю Геклен не одержал ни одной блестящей победы, это правда, но он и не проиграл ни одной. Тактика, которой он придерживался, была выгодна королю. Если мы отдаем должное Карлу V, то как мы можем обвинять Дю Геклена? Же живой и жизнерадостный, он доказал свое мастерство и свою непоколебимую преданность королю, укротив свой естественно агрессивный метод ведения войны в угоду желанию короля не торопиться. […] Дю Геклен не провел ни одной крупной осады, он не отвоевал Шербур, Брест или Кале. Но вместо того, чтобы говорить о том, чего он не сделал, будет справедливо рассмотреть то, что он все же сделал. Он одержал две великие победы. Первая — заставил ужасных рутьеров подчиняться ему. Только ему это удалось, потому что, зная как замешивать в тесто, он знал, как печь хлеб. Это стало первоначальной причиной его популярности. Самым важным его делом было возвращение Франции провинций, которых она лишилась по договору в Бретиньи; и восстановление союза с Кастилией, которым Франция была обязана Дю Геклену. Если он совершил отвоевание потерянных территорий почти без пролития крови, без разрушения городов, было бы странным упрекать его за это. Во многом благодаря ему, начиная с Брюггского перемирия и до мрачного дня Азенкура, на протяжении сорока лет престиж Франции только возрастал, а компании рутьеров перестали угнетать сельскую местность.
И потом, как мы можем верить, что портрет, нарисованный хронистами и поэтами, которые были современниками, писавшими для современников, является ничем иным, как фальсифицированной и лживой фантазией? Этот человек, физически неказистый, жесткий с финансистами, буквально вырывавшим у них жалованье для своих солдат, щепетильный в вопросах чести, был великодушен и бескорыстен, гуманен и честен по отношению к крестьянам и маленьким людям, которых он не хотел растоптать, но для которых, наоборот, старался облегчить бремя войны[29].
Сегодня Дю Геклен перестает быть символом и снова становится человеком и новые академические работы о нем и его окружении еще больше обогащают этот образ[30].
Упорный солдат, проведший сорок лет в войнах, Дю Геклен был, пожалуй, лучшим профессионалом своего времени. Сравнивать его с Цезарем или Тюренном бессмысленно. Живя в 1340–1380 годах, происходя из среды мелкого бретонского дворянства и обладая скромными средствами, он добился максимума того, что было в человеческих силах в ходе франко-английских и испанских войн.
29
"Le connétable Bertrand Du Guesclin", Mémoire de la Société d'histoire et d'archéologie de Bretagne.
30
В 1972 году Анни Ле Таллек защитила магистерскую диссертацию в Университете Ренна написанную под руководством профессора Андре Шедевиля на тему "Бертран Дю Геклен — человек XIV века".