На первый взгляд, недостатка в документах нет. Однако все они очень сухи и скудны, и оставляют много неясностей. Отдельные эрудиты не преминут оспорить конкретную дату, конкретное место, конкретное дело, возможно, с полным основанием, такова их роль. Будем надеяться, что мы сохраним чувство меры.
Глава I.
Бретань, около 1320 г.
Дю Геклен был современником того катастрофического периода европейской истории, который называется XIV веком. Ему, прирожденному воину исполнилось двадцать лет, когда началась Столетняя война, без которой он был бы никем. Он также пережил Черную смерть и ее рецидивы, а также несколько случаев масштабного голода и климатических катастроф, которые сделали позднее Средневековье зловещим временем.
1320–1380 годы были переходным периодом в Западной Европе. Ценности классического Средневековья дали трещину, в то время как ценности современного мира все еще оставались лишь очень смутными и невнятными тенденциями. Начиналось рождение современности, но XIV век ощущал лишь боль этого рождения, не представляя, каким будет новый мир. Это был смутный период, экстравагантный во многих отношениях, время перехода и, следовательно, дисбаланса, контрастов и противоречий. Это также было увлекательное время, с романтическими порывами, которые так нравились историкам XIX века. Благодаря им из архивов было извлечено множество фактов, но из-за них же интерпретация этих фактов часто была искажена. Эти энтузиасты, Мишле, Лависс и Ла Бордери, переосмыслили XIV век через современные им представления, отмеченные национализмом, религиозными и светскими распрями.
Дю Геклен был противоречивой личностью, которая являлась одновременно продуктом и свидетелем своего времени и места действия. В течение примерно сорока лет его полем деятельности была небольшая часть территории восточной Бретани, которую он практически никогда не покидал, — что, примерно соответствует бассейну реки Ренн, от залива Мон-Сен-Мишель до среднего Вилена.
Густонаселенная сельская местность
Бретань в 1320-х годах была относительно спокойным и процветающим регионом. В течение более чем столетия ни одна серьезная катастрофа не потревожила эту слегка холмистую, открытую местность, которая еще не была покрыта небольшими рощами. Повсюду преобладала система обширных полей с ее общинными методами обработки, перемежавшаяся обширными лесами. В течение многих лет эти леса были и укрытием, и местом подвигов Дю Геклена. Они, конечно, поредели со времен раннего Средневековья, но во внутренних районах полуострова все еще сохранились обширные лесные массивы: леса Хардуин, Лудеак, Кинтен, Лануэ, Паимпон и Хермитаж, которые являлись остатками древнего леса Броселианда, усеянного мегалитами и воспоминаниями о Мерлине и Вивьен. Лес Лудеак до сих пор занимает 20.000 гектаров; на западе другие лесные массивы, такие как Уэльгоат, продолжают его вместе с болотами Арре и Монтань-Нуар. Независимо от того, были ли это сеньориальные или герцогские леса, они были далеко не безлюдными. Там работали и жили гончары, стеклодувы и металлурги; крестьяне собирали дикие фрукты и разводили свиней: в 1385 году в сеньориальных счетах упоминается, например, 3.485 свиней в лесу Ла Герш. В лесных хижинах жили сапожники, печники и угольщики, там же охотились браконьеры, и все вместе они собирали дрова. В лесах пронизанных просеками, болотами, прудами, иногда располагались усадьбы местных сеньоров, как в Компере или Трессоне, в лесу Паимпон.
В начале XIV века Бретань была густо населена. К 1320 году бретонцы не пережили ни голода, ни эпидемий. Вероятно, территория даже достигли максимального количества жителей, которое могла выдержать экономика того времени: некоторые люди уже были вынуждены эмигрировать в соседние провинции и в Париж, обеспечивая специализированные рабочие контингенты, такие как землекопы Ламбаля, а вскоре и наемных солдат. Имущество и земельная собственность дробилась между наследниками, ставя крестьян и мелких дворян в затруднительное положение. Первые цифры подтверждающие это явление, к сожалению, относятся к концу века, после Черной смерти и гражданских и внешних войн. Они основаны на налоговых регистрах, в которых перечислены "очаги" или домохозяйства. Если взять усредненную цифру в пять человек на очаг, то общая численность населения герцогства в 1392 году составила бы 1.250.000 человек. Если мы предположим, что численность населения около 1320 года составляла от 1.300.000 до 1.400.000 человек, это будет близко к истине. Плотность населения составляла такими образом 40 жителей на км², что было очень много. На побережье эта плотность, вероятно, превышала 50 жителей на км², но контраст между Армором (побережье) и Аргоатом (внутренние районы) был гораздо менее разителен, чем сегодня.