Дюбуа писал, что поводом для создания НАСПЦН явилось линчевание, совершенное сто лет спустя после рождения Авраама Линкольна, в городе Спрингфилде, на родине великого президента. И день линчевания и место расправы свидетельствовали о том, что это был настоящий вызов расистов неграм. Ответом на этот вызов явилось создание НАСПЦН.
Президентом ассоциации был избран Мурфилд Стори, лидер Антиимпериалистической лиги, бывший секретарь активного борца за освобождение негров в годы гражданской войны Чарлза Самнера. Пост директора отдела пропаганды и исследований занял Уильям Дюбуа.
Одна из важнейших задач НАСПЦН заключалась в борьбе с линчеваниями, которые приняли в то время огромные масштабы. За период с 1900 по 1914 год 1079 негров были зверски убиты расистами. Эта мрачная статистика линчеваний свидетельствовала о новом усилении в стране расовой нетерпимости.
О садистских методах расправы с неграми свидетельствует типичный пример суда Линча над негром Джесса Вашингтоном в Уэйко, штат Техас в 1916 году, приводившийся Дюбуа: «Пока костер, сложенный из старых ящиков, разгорался, с юноши сорвали одежду и, тыча ему в спину ножами, потащили к дереву; через сук перекинули цепь. Негр пытался вырваться, но не мог. Он прыгнул и схватил было цепь руками, но ему отсекли пальцы. Как раз в тот момент, когда его стали подтягивать на дерево, какой-то дюжий детина нанес ему сзади удар ножом в шею… его еще несколько раз опускали и подымали над костром при помощи цепи, обвязанной вокруг шеи. Потом линчеватели признавались, что нанесли негру около двадцати пяти ножевых ран, каждая из которых могла быть смертельной».
Никто из участников этой дикой расправы не понес наказания. Более того, история США не знает ни одного случая привлечения к ответственности участников линчевания негров. И вполне естественно, что в деятельности вновь созданной негритянской организации важное место заняла борьба с самым чудовищным проявлением расизма — с линчеваниями.
В руководстве НАСПЦН Дюбуа был единственным негром, и ему не всегда легко было проводить свою линию, казалось, даже в таких бесспорных вопросах, как борьба с линчеваниями. Возникали препятствия самого неожиданного порядка. Дюбуа, например, попытались помешать публиковать сообщения о случаях линчевания негров. Ему как редактору созданного в 1910 году журнала НАСПЦН «Крайсис» было предложено вместе с сообщениями о линчеваниях публиковать перечень преступлений негров, послуживших причиной расправы. Это предложение мотивировалось соображениями объективности, хотя было очевидно, что это была бы объективность, вывернутая наизнанку. Подобная информация явилась бы большой услугой расистам, оправдывавшим линчевания негров тем, что они совершали преступления против белых. Особенно часто выдвигалось ставшее трафаретным обвинение в изнасиловании неграми белых женщин. Но самое характерное заключалось в том, что предложил публиковать перечень преступлений негров Освальд Виллард, внук великого борца за освобождение негров, выдающегося аболициониста Уильяма Гаррисона.
Дюбуа решительно отверг попытки Вилларда диктовать ему, что и как он должен писать о линчеваниях негров. Столь же решительно он поставил и вопрос о том, что в качестве главного редактора «Крайсиса» он будет вести работу так, как считает нужным.
Когда создавался «Крайсис», даже друзья Дюбуа считали, что он пошел на большой риск, что новый журнал затеряется среди множества похожих друг на друга изданий, не найдет необходимого числа читателей и, не выдержав конкурентной борьбы со своими собратьями, вынужден будет прекратить существование. Однако благодаря огромной работе, проделанной Дюбуа, журнал очень быстро приобрел большую популярность. Дюбуа прибыл в Нью-Йорк в августе 1910 года, а уже в ноябре того же года вышел в свет первый номер «Крайсиса». Успех нового журнала был поистине феноменальный. Первый номер журнала вышел тиражом в тысячу экземпляров, меньше чем за год тираж возрос до 16 тысяч, в 1913 году — до 30 тысяч и, наконец, в 1918 году тираж «Крайсиса» составил 100 тысяч экземпляров. Причем три четверти номеров распространялись среди негров, журнал стал настольной книгой во многих негритянских семьях.
Огромная популярность «Крайсиса» являлась следствием не только выдающихся литературных и редакторских способностей Дюбуа. Негритянский читатель и все сторонники равноправия негров находили в этом журнале ответы на самые злободневные вопросы. «Крайсис» сыграл очень важную роль в признании в 1915 году действительной силы пятнадцатой поправки к конституции и отмене «дедовских статей», принятых в конце XIX — начале XX века в качестве дополнений к конституциям южных штатов и запрещавших неграм участвовать в голосовании. В 1917 году удалось добиться отмены сегрегации в жилищном вопросе. «Но важнее всего, — писал Дюбуа, — было то, что с помощью журнала «Крайсис» и наших сотрудников и друзей мы могли постоянно и систематически, в четкой и ясной форме излагать перед всей страной законные чаяния американских негров и факты, касающиеся их положения. Мы старались организовать негров как политическую силу и заставить страну почувствовать ее; мы открыли кампанию против линчеваний, оказавшуюся самой эффективной из всех, какие когда-либо проводились раньше, и в конце концов как будто приблизившую ликвидацию этого зла».
Двадцать три года издавал Дюбуа «Крайсис», и все эти годы ежемесячник вел активную борьбу за духовный рост всех людей, и в первую очередь негров, всеми средствами боролся за уничтожение расовой и национальной дискриминации. Трудностей в работе журнала было немало, и многие из них были вызваны теми сложными отношениями, которые с самого начала возникли между НАСПЦН и Букером Вашингтоном.
Когда Дюбуа назначили директором департамента печати и исследований этой организации, в качестве условия ему поставили отказ использовать НАСПЦН для борьбы с Вашингтоном. Однако практически оказалось невозможным воздержаться от борьбы с Букером Вашингтоном. «Едва рассеялся дым после битвы с Троттером, — писал биограф Дюбуа, — как, вопреки усилиям НАСПЦН сдержать его, Дюбуа возобновил войну против Букера Вашингтона». Дюбуа выступил против Вашингтона, несмотря на то, что это противоречило линии руководства НАСПЦН и серьезно обостряло отношения Дюбуа с умеренными и консервативными кругами ассоциации. Дело в том, что в 1910 году Вашингтон совершил поездку в Европу и, выступая в Англии, вновь повторил, что негры США якобы удовлетворены условиями, в которых они живут. В ответ на это Дюбуа опубликовал на страницах «Крайсиса» заявление, в котором прямо было сказано, что Вашингтон связан по рукам и ногам финансовой зависимостью от богатых филантропов, что не позволяет ему объективно судить о положении негров в США. Дюбуа решительно подчеркнул, что Вашингтон дезориентирует общественное мнение Европы, когда утверждает, что негритянская проблема в Америке находится в стадии удовлетворительного разрешения.
Прошло немного времени после выступления Вашингтона, и он получил возможность сам убедиться, насколько «удовлетворительно» положение негров в США. В марте 1911 года он подвергся резкому оскорблению со стороны белого, войдя в поисках своего знакомого в один дом в Нью-Йорке. Согласно распространившимся слухам Вашингтон шел на свидание с белой женщиной. Дело приняло скандальный характер, оно разбиралось в суде, и особенно сильно ударило по Вашингтону то, что суд оправдал покушавшегося на него.
Букер Вашингтон умер в ноябре 1915 года, когда ему было около шестидесяти лет. По мнению Дюбуа, он достиг расцвета своей карьеры в период с 1899 по 1906 год, но до самой своей смерти сохранил огромный личный престиж и влияние. Вашингтон был очень сложной и противоречивой личностью, отражавшей своеобразие и сложность положения негритянской буржуазии в американском обществе, которая в силу своего классового и имущественного положения тяготеет к господствующим кругам белого населения страны, но никогда не может занять среди них равноправного положения в силу расовой дискриминации, распространяющейся на все слои цветного населения США.
Определяя роль Букера Вашингтона в негритянском движений, Дюбуа писал: «Полностью воздавая ему должное, мы все же должны возложить на душу этого человека тяжелую ответственность за окончательное лишение негров избирательного права, за упадок негритянских колледжей и государственных школ и за еще большее упрочение в нашей стране кастовой системы, основанной на цвете кожи».