Обращаясь к советскому читателю его книги о Джоне Брауне, Дюбуа спрашивал: «Что бы подумал, сказал и сделал Джон Браун, если бы он дожил до наших дней? Он, без сомнения, был бы в первых рядах революции, стремящейся уничтожить существующее зло с помощью всемогущей силы науки, с помощью освобождения трудящихся».
Огромное значение работы Дюбуа о Брауне и других его исторических исследований и заключается в том, что они не только являются блестящим образцом глубоко научного анализа, но и в том, что даже самые далекие от современности проблемы он трактовал в прямой связи с наиболее актуальными задачами настоящего периода.
После опубликования «Джона Брауна» прошло шесть лет напряженной работы в НАСПЦН и на посту главного редактора «Крайсиса», прежде чем Дюбуа оказался в состоянии выпустить в свет в 1915 году новую монографию «Негры».
Перейдя на работу в НАСПЦН, Дюбуа не отказался от своих старых планов проводить научно-исследовательскую работу, чтобы иметь возможность по-научному подходить к негритянской проблеме в США и искать верные пути ее разрешения. Этой задаче и были посвящены монографические исследования Дюбуа, вышедшие в свет после его ухода из Атлантского университета.
У Дюбуа не было средств, не хватало времени, чтобы систематически вести исследовательскую работу в монографическом плане.
Еще хуже обстояло дело с его социологическими исследованиями в Атлантском университете. Дюбуа горел желанием отдать весь свой огромный опыт в проведении этих уникальных исследований молодым ученым, заменившим его на этой работе, что он и делал, преодолевая многочисленные трудности, в первые годы после переезда в Нью-Йорк. В 1913 году он получил согласие Фонда Слейтера оказать Атлантскому университету необходимую финансовую помощь для продолжения социологических исследований. «Я ликовал при мысли, что начатая мной работа сможет продолжаться, — писал Дюбуа. — Однако по настоянию самого ректора Уэйра попечительский совет Атлантского университета не утвердил моих предложений. Возможно, Уэйра предупредили, что его связь с радикальным движением может повредить университету».
Активное участие Дюбуа в негритянском движении, многочисленные социологические исследования, проведенные им работы в области истории и других общественных наук — все это неизбежно заставляло его определить свое отношение к социализму. Уже в самом начале XX века Дюбуа испытал значительное влияние социалистических идей. Однако в этот период взгляды Дюбуа далеки еще от научного социализма. В 1907 году Дюбуа, по свидетельству одного из его биографов, под влиянием социалистических теорий выступил с осуждением эксплуатации негров и за «кооперацию капитала и труда, за более широкое распределение капитала и за всеобщее равенство в изобилии и комфорте». Совершенно очевидно, что эта установка Дюбуа имела мало общего с социализмом.
В тот же период Дюбуа заявлял, что он является «социалистом по своим убеждениям» и считает необходимым передачу во владение государства основных отраслей промышленности. Вместе с тем, выступая в поддержку социалистической партии, Дюбуа делал серьезные оговорки в связи с антине-гритянскими настроениями, которые имели место в партии и среди белых рабочих.
Социалистические воззрения Дюбуа нашли свое отражение в его выступлении в 1909 году на съезде участников движения «Ниагара». Дюбуа заявил тогда, что негры должны объединить свои усилия с другими «угнетенными рабочими» США, Мексики, Индии, России и остальных стран мира. Это выступление Дюбуа имело тем большее значение, что говорил он не как частное лицо, а как генеральный секретарь движения «Ниагара».
Создание НАСПЦН и работа Дюбуа в этой организации дали ему возможность более активно участвовать в решении практических задач негритянского движения, что, в свою очередь, заставляло заняться вопросом об отношении негров к рабочему движению. «Этот вопрос, — вспоминал Дюбуа, — еще не был поднят, однако многие негры, включая и меня самого, уже считали себя социалистами».
Официально Дюбуа вступил в социалистическую партию в 1911 году, «но, — как писал Фостер, — убедившись, что на ее бесплодной почве вряд ли может что-нибудь вырасти, вышел из нее в 1912 году».
Интерес Дюбуа к социализму в значительной мере определялся тем, какова была его роль в разрешении негритянского вопроса. Он смотрел на социализм сквозь призму негритянской проблемы, но это была не лучшая позиция для того, чтобы обозреть социализм во всем его многообразии, правильно понять это новое учение и движение, которое развертывалось на его основании.
Были важные объективные причины колебаний Дюбуа в оценке роли социализма в борьбе за интересы трудящихся, в том числе и негров. Дело в том, что о социализме Дюбуа судил на основании практической деятельности американской социалистической партии. А политика партии по негритянскому вопросу была очень далека от тех требований, которые предъявляет научный социализм к каждому сознательному члену партии. Даже левые социалисты не понимали особого характера негритянского вопроса в США, того, что негры были естественным союзником рабочего класса и фермеров.
Даже левые круги социалистической партии не боролись с линчеваниями, дискриминацией, сегрегацией и другими позорными проявлениями расизма. В 1912 году была принята программа партии, разработанная выдающимся деятелем социалистического движения США Уильямом Хейвудом и носившая более радикальный характер, чем ранее принятые программы. Но и в этой программе негритянский вопрос вообще не упоминался. Более того, раскол, происшедший в партии в 1919 году и положивший начало существованию компартии, не усилил внимания к негритянской проблеме.
И вполне естественно, что это невнимание и недооценка негритянского вопроса отталкивали негров от социалистической партии. Многие руководители негров, в том числе и Дюбуа, критически относились к социалистической партии, осуждали ее позицию в негритянском вопросе. В 1913 году Дюбуа выступил с резкой статьей против шовинистической позиции социалистической партии в негритянском вопросе. «Ни один Съезд социалистов, — писал он, — за последнее время не решился заняться как следует негритянским вопросом и прямо заявить, что социалисты рассматривают негров как прочих людей… Сознательные члены партии обычно занимают такую позицию: мы не должны отклоняться от великих социалистических целей ради того, чтобы поставить вопрос об американских неграх. Надо подождать с решением этого вопроса. Когда будут достигнуты цели социализма, наравне с другими проблемами будет разрешена и эта проблема».
В 1960 году, обращаясь к советским читателям, Дюбуа отмечал, что в начале века он считал, что негры-рабы были основными жертвами европейской системы эксплуатации, и он очень мало знал о страданиях белых наемных рабов. Дюбуа подчеркивал, что уже тогда он верил в социализм, но был глубоко убежден, что социализм победит, не прибегая к насилию. Дюбуа имел очень приблизительное представление о классовой борьбе, о законах общественного развития: «Я мало знал о классовой борьбе, об эксплуатации, невежестве и обнищании, которые существовали и в мире белых людей. Не знал я и о той готовой подняться волне, которая грозила смыть все это с помощью мировой революции. Я думал, что все страдания мира выпали только на долю черных людей. Я думал, что все белые — это угнетатели, редко — угнетенные».
Потребовалось еще много лет упорной борьбы за интересы негритянского народа, надо было глубоко разочароваться в идеалах, вера в которые была заложена со дня рождения и всей системой воспитания и образования, прежде чем Дюбуа пришел к выводу, что социализм — единственная возможность полного решения негритянской проблемы. Тяжелым и тернистым был путь Дюбуа к социализму: надо было избавиться от национализма, неизбежного спутника освободительной борьбы любого народа, надо было пройти через такие тяжелые потрясения, как первая и вторая мировые войны, надо было увидеть первую в мире страну победившего социализма и молодые социалистические государства, возникшие в Европе и Азии после второй мировой войны.
Переехав в 1910 году в Нью-Йорк, Дюбуа не только принял непосредственное и самое активное участие в негритянском движении. Он проявляет все больший интерес к рабочему и фермерскому движению, к политической борьбе, к изучению двупартийной системы, господствовавшей в стране, — ко всем сторонам общественной, политической, экономической жизни США. И во многом это объяснялось особенностями его новой работы, в частности редактированием «Крайсиса», лекционной и пропагандистской деятельностью.