Сторонники расовой неполноценности негров готовы признать, что среди негров могут быть талантливые одиночен, не уступающие в своем интеллектуальном развитии белым. Но, заявляют они, это только исключение. Они готовы признать талантливость Уильяма Дюбуа, но спешат оговориться, что это необычное явление для массы негритянского народа.
История негров в период реконструкции опровергает эти утверждения. Достаточно привести имена крупнейших деятелей негритянского движения периода реконструкции, перечислить их достоинства, чтобы сделать вывод, что у Дюбуа были многочисленные предшественники в лице негритянских лидеров этого периода. И сам Дюбуа как бы аккумулировал все те лучшие качества, которые были присущи многим поколениям негритянских лидеров, — беззаветная верность интересам своего народа, гордость за великую и многострадальную историю негров, внесших огромный вклад в создание и развитие великой североамериканской республики, в развитие ее огромных производительных сил, в науку, искусство, культуру, в формирование революционных традиций американского народа.
Из среды негров за годы реконструкции выдвинулась целая плеяда талантливых государственных, политических и общественных деятелей, некоторые из них. были люди с университетским образованием, окончившие университеты за границей.
Южная Каролина была важнейшим центром рабовладельческого Юга, она первой зажгла пламя гражданской войны. И было какое-то историческое возмездие в том, что в период реконструкции Южная Каролина стала самым важным центром политической и общественной активности негров. В этом штате выдвинулись многие руководители негров, слава о которых распространилась далеко за пределами штата.
Широкой известностью в Южной Каролине пользовался Самуэль Ли. Этот негр, бывший рабочий лесопильного завода, занимался самообразованием и стал хорошим юристом. В 1872–1874 годах он был спикером палаты представителей в законодательном собрании штата.
Общенациональной известностью пользовался другой известный лидер негров Южной Каролины, Френсис Кардозо, священник пресвитерианской церкви, получивший образование в университетах Глазго и Лондона. С 1868 по 1872 год Кардозо был секретарем штата, а с 1872 по 1876 год — казначеем Южной Каролины. Он отличался безукоризненной честностью в исполнении своих служебных обязанностей.
Стефан Свейлз, негр-учитель из Пенсильвании, в годы войны с оружием в руках сражался против рабовладельцев. После войны он переехал в Южную Каролину, где был избран секретарем штата. Свейлз прославился как прекрасный оратор и человек исключительной честности.
Лидер негров Роберт Смоллс получил широкую известность еще в годы гражданской войны. Смоллс служил матросом на пароходе мятежников «Плантер». Проявив исключительное мужество, он привел пароход к месту расположения флота Севера. Морской министр США докладывал, что сведения, доставленные Смоллсом, позволили федеральным вооруженным силам захватить важные позиции противника.
Личное обаяние, тесные связи с широкими народными массами, громкая слава героя гражданской войны — все это сделало Смоллса одним из самых популярных и любимых руководителей негров. В 1875 году Смоллс был избран в палату представителей конгресса США и находился на этом посту до 1879 года. Популярность Смоллса в Южной Каролине была столь велика, что и после победы реакции на Юге он был избран в конгресс и занимал этот пост с 1881 по 1887 год.
Джезеф Рейни был первым представителем негров Южной Каролины в конгрессе США. Большой известностью пользовался Роберт Эллиот, дважды избиравшийся в конгресс США. Блестящий оратор и крупный специалист права, он пользовался исключительно большим авторитетом среди негров. Всегда собранный, подтянутый, в отлично сшитом платье, обладающий безукоризненным английским произношением и безупречными манерами, Эллиот всем своим видом и манерой держаться внушал к себе уважение окружающих.
Ричард Кейн, негритянский священник из Виргинии, оставил свой церковный приход и приехал в Южную Каролину, где проходил передний фронт борьбы за права негров. Кейн дважды избирался в конгресс — в 1873–1875 годах и в 1877–1879 годах и был членом сената Южной Каролины и руководителем «Миссионери Рекорд» — наиболее влиятельной негритянской газеты штата. Позднее Ричард Кейн получил сан епископа.
Портной из Чарлстона Роберт Деларж был членом законодательного собрания Южной Каролины, а в 1871–1873 годах представлял штат в конгрессе США.
Другой крупный руководитель негров Южной Каролины, Алонзо Ранзир, до войны был свободным негром. Сразу же после окончания гражданской войны он принял активное участие в осуществлении реконструкции. Ранзир был избран членом конституционного конвента и позднее выполнял обязанности финансового ревизора в округе Чарлстон В 1870 году Ранзир был избран помощником губернатора штата, а в 1872 году — членом конгресса США. Исключительная энергия, целеустремленность, полная отдача всех сил делу борьбы за интересы негритянского народа сыскали этому лидеру большой авторитет среди всех слоев негритянского населения.
Многие выдающиеся руководители из среды негров выдвинулись за годы реконструкции в штате Луизиана, и значительная часть этих руководителей в прошлом была рабами. Беглый раб Оскар Данн стал председателем сената Луизианы и был в 1868–1870 годах помощником губернатора штата. Оскар Данн отличался исключительной смелостью, твердостью и честностью. Даже политические противники негров признавали его неподкупность. Данн скоропостижно скончался в 1871 году, неожиданная смерть этого талантливого политического деятеля вызвала глубокую скорбь среди негров.
Известным негритянским политическим деятелем в Луизиане был и мулат Пинчбэк, уроженец Джорджии, получивший образование в Цинциннати. Он был активным участником гражданской войны и дослужился до звания капитана федеральных вооруженных сил. Это был хорошо образованный и опытный политический деятель, но в отличие от твердого и прямолинейного Оскара Данна Пинчбэк был типичным практичным политиком и для реализации своих планов нередко прибегал к политической игре. Пинчбэк стал преемником Данна на посту помощника губернатора и в течение 43 дней исполнял обязанности губернатора штата. Это был единственный негр-губернатор на протяжении всей истории США.
Много негров во всех штатах Юга участвовали в борьбе за осуществление насущных нужд негритянского населения, занимая должностные посты в органах местного самоуправления. Это была не столь броская, незаметная, повседневная кропотливая работа, направленная на реализацию решений, принятых конгрессом и законодательными собраниями. Дело это было не только трудным, но и далеко не безопасным. Многие негры, активные участники борьбы за права негритянского населения в округах и муниципалитетах, пали жертвами террора Ку-клукс-клана.
Вся жизнь Дюбуа, вся его деятельность борца против расовой дискриминации и сегрегации — это беспрерывные поиски наиболее правильного, эффективного пути к конечной цели, заключавшейся в достижении полной свободы для своего народа, в ликвидации всех проявлений расовой и национальной нетерпимости. Семьдесят с лишним лет Дюбуа был в рядах самых активных борцов за интересы негритянского народа. За эти годы возникали и, не выдержав жестокого столкновения с жизненной реальностью, распадались течения, направления, организации борцов за освобождение негров. Разные пути и средства борьбы за уничтожение расового неравенства выдвигались на передний план в различные исторические периоды, и одной из наиболее распространенных точек зрения, лежавших в основе практической деятельности многих руководителей негров, была убежденность, что от всех бед и страданий негритянский народ спасут «талантливые десять процентов».
Эта теория была сформулирована Дюбуа еще в его книге «Души черных людей», опубликованной в 1903 году. Дюбуа и его последователи были искренне убеждены, что избранная элита талантливых негров-интеллигентов призвана повести за собой и возглавить негритянское движение, что мелкобуржуазные негритянские интеллигенты — естественные руководители негров и деятельность их надо всемерно поощрять и стимулировать.