В Советском Союзе еще в 1925 году был переведен и опубликован роман Дюбуа «За серебряным руном». В 1960 году в нашей стране вышел в свет роман Дюбуа «Испытание Мансарта», первый том его трилогии «Черное пламя». Как отмечал Дюбуа, в этой трилогии историческая правда преобладает над вымыслом; основные события, описываемые автором, исторически верны. В форме художественного произведения Дюбуа излагает в этой трилогии историю негров за 1876–1956 годы.
Еще в 1935 году Дюбуа опубликовал свой капитальный труд «Черная реконструкция», в котором блестяще проанализировал роль негров в бурных революционных событиях гражданской войны 1861–1865 годов и реконструкции 1865–1877 годов. Опубликование этой работы Дюбуа имело огромное научное и политическое значение, так как исследовавшиеся в ней вопросы подвергались самой беззастенчивой фальсификации буржуазными историками.
В своих многочисленных работах реакционные историки утверждали, что в годы реконструкции негры захватили власть в южных штатах и использовали ее для грабежей и насилий над белыми. Один американский историк писал, что в буржуазной историографии «реконструкция изображается как период резни и грабежа, где негры представляются как наивные, но полудикие существа, которые, будучи освобождены от благодетельного рабства, рыскают по стране, занимаясь грабежом и нападением на беззащитных женщин; в это время на заднем плане, руководя всеми этими ужасами, высится самая главная фигура — мстительный, чванливый авантюрист-северянин, нечто вроде венецианского купца, выдирающего свой фунт мяса из плоти разоренного и поверженного Юга».
«Черная реконструкция» была первой в американской прогрессивной историографии работой, целиком посвященной реконструкции и разоблачавшей подобные фальсификации. Полемизируя с реакционными историками, Дюбуа приводил огромный фактический материал в подтверждение своих выводов. Его работа была написана на основании тщательного изучения широчайшего круга источников: протоколы негритянских конвентов, резолюции и постановления правительств реконструкции, доклады Бюро освобожденных и военного министра о положении в южных штатах, документы конгресса США, переписи за 1860, 1870 и 1880 годы, пресса, мемуары, дневники участников этих событий, многочисленные монографии.
Широк и круг вопросов, рассмотренных в этой работе Уильяма Дюбуа, и трудно было бы ожидать от автора исчерпывающих и правильных во всех деталях ответов на все эти вопросы. Поэтому вполне естественно, что в работе Дюбуа есть ряд спорных и неточных положений, и тем не менее она и сегодня продолжает оставаться лучшим исследованием в прогрессивной историографии, посвященной второй американской революции.
Помимо своих больших научных и политических достоинств, «Черная реконструкция» обладала и еще одним неоспоримым положительным качеством. Эта книга была написана блестящим литературным языком, не уступавшим по своим достоинствам лучшим художественным произведениям Дюбуа.
В этой работе Дюбуа в основном заканчивал исследование истории негритянского народа США на событиях периода реконструкции. В последующие десятилетия вся история негров была неразрывно связана с деятельностью Дюбуа, и, конечно, если бы им была написана история негров США на протяжении этого периода, то научное и политическое значение такой работы было бы трудно переоценить.
Однако у Дюбуа не оказалось ни времени, ни средств, чтобы выполнить эту работу. Но в определенной мере этот пробел был восполнен публикацией его трилогии «Черное пламя». Вторая книга этой трилогии, «Мансарт строит школу», была переведена и опубликована в Советском Союзе в 1963 году. И наконец, в 1964 году, уже после смерти Дюбуа, в СССР вышла заключительная книга этой трилогии — «Цветные миры».
Эту работу, в значительной мере носящую автобиографический характер, трудно отнести к какому-либо определенному жанру. Трилогия Дюбуа — исторический роман, в котором автор, как правило, следует точному ходу развития исторических событий. Более того, в ряде случаев это документированное исследование важнейших событий из истории негров США, написанное активным участником этих событий, что придает всей работе особенно важное значение. И вместе с тем это в первую очередь художественное произведение, написанное большим автором и читаемое с неослабевающим интересом.
Трилогию Дюбуа можно рассматривать как своеобразный творческий отчет автора о своей работе в области художественной литературы на протяжении многих десятилетий. В продолжение этого периода Дюбуа уделял большое внимание и театральному искусству, и не только как потребитель — зритель и высококвалифицированный критик. Еще в 1913 году он попробовал свои силы на совершенно новом поприще. В этом году в Нью-Йорке он осуществил собственными силами инсценировку «Звезды Эфиопии». Грандиозное представление, в котором участвовало 1200 артистов, охватывало всю десятитысячелетнюю историю негритянской расы. В этом спектакле, приуроченном к пятидесятилетию уничтожения рабства в США, был глубокий смысл. Дюбуа стремился не только познакомить негров с богатейшей историей негритянской расы, но и использовать пятидесятилетнюю годовщину со дня освобождения рабов для активизации негритянского движения. Спектакль прошел с грандиозным успехом, его повторили в Вашингтоне, в 1916 году в Филадельфии и в 1924 году в Лос-Анжелосе.
Инсценировка, поставленная Дюбуа, производила огромное впечатление, трудно было представить какой-либо иной театральный спектакль, выполненный с таким прекрасным вкусом и одновременно имевший столь большое познавательное значение.
Дюбуа, с огромной любовью относившийся к театру, еще в период работы в Уилберфорском университете успешно ставил со студентами серьезные спектакли, а в «Звезде Эфиопии» его талант раскрылся с полной силой. Вдохновленный успехом «Звезды Эфиопии», Дюбуа создал в Нью-Йорке небольшое театральное дело, которое функционировало столь успешно, что их небольшая труппа была удостоена второй премии на международном конкурсе в Нью-Йорке.
Дюбуа был выдающимся ученым и крупным общественным и политическим деятелем. И в выполнении тех задач, которым он посвятил свою жизнь, огромную роль играл его талант большого и глубокого художника слова. И действительно, как ученый Дюбуа должен был писать свои научные трактаты, так чтобы они представляли интерес не только для специалистов, но и для самых широких кругов читателей, в первую очередь читателей-негров. А для того чтобы научная работа вызывала интерес широкого круга читателей, необходимо было писать ее на хорошем литературном уровне, что и было присуще для всех научных трудов Дюбуа.
Еще более необходимо было прекрасное владение языком, устной речью для публицистической и общественно-политической деятельности.
Известный лидер Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения Джоэл Спингарн, отмечая большой вклад Дюбуа в борьбу за уничтожение расовой и национальной дискриминации, заявлял: «Я приветствую вашу общественную деятельность, приветствую силу вашего языка, сделавшую ее такой эффективной. Я знаю, что существует мнение, будто писатель — это человек, которому нечего сказать и который пишет только для того, чтобы это подтвердить. Великие писатели мира не так понимали свою задачу, не так смотрите на нее и вы. Хотя ваша деятельность была главным образом благородной деятельностью учителя и провозвестника правды (не только для одной расы или нации, но и для всего мира), вряд ли даже у лучших писателей Америки можно найти страницы прекраснее тех, что содержатся в ваших книгах «Темная вода» и «Души черного народа».
Талант Дюбуа как публициста, редактора, мастера художественного слова ярко проявился в его работе в качестве редактора журнала «Крайсис», руководителем которого он был с 1910 по 1934 год. Первые же номера журнала привлекли к себе всеобщее внимание и в первую очередь, пожалуй, не теми словами, с которыми он обращался к неграм, а тем тоном, в котором он говорил с белой Америкой, привыкшей к медоточивым речам Букера Вашингтона. Дюбуа был беспощадно резок, он разоблачал лицемерие белых правителей Америки, рассказывая о зверских убийствах и истязаниях негров, об унижающей человеческое достоинство расовой сегрегации и дискриминации, о жесточайшей эксплуатации негров. Дюбуа был глубоко прав, когда писал, что никто раньше так не разговаривал с белой Америкой, как «Крайсис»; «Журнал не знал страха, сообщения его были конкретны и ясны. Он не стеснялся в выборе выражений и не склонялся ни перед какими авторитетами. Он обвинял и бросал вызов, насмехался, издевался и клеймил позором, он разоблачал и расследовал».