Никогда на страну не обрушивалось столь страшного бедствия. Кризис был страшнее любой самой разрушительной и кровопролитной войны, страшней самой тяжелой эпидемии. Где был выход из положения? Как можно было хотя бы нейтрали-зевать страшно разрушительные последствия кризиса, которому, казалось, не будет конца?
Вполне естественно, что взоры негров обратились к негритянским организациям, которые считали себя политическими наставниками всего негритянского народа. Но буржуазно-либеральные организации негров, в том числе и НАСПЦН, были растеряны и подавлены. Казалось, рушились все устои буржуазного общества, и не видно было никаких перспектив на улучшение положения. НАСПЦН ничего не сделала для улучшения положения негров, чему в немалой степени способствовали внутренние раздоры внутри руководства ассоциации, особенно обострившиеся в годы кризиса.
Для улучшения положения белых рабочих ничего не было сделано и лидерами крупнейшего профсоюзного объединения страны — Американской федерации труда (АФТ), и руководителями социалистического движения США. Единственной партией, бросившей все свои силы на борьбу за улучшение положения рабочих независимо от цвета их кожи, была Компартия США. Несмотря на свою малочисленность, компартия сумела добиться значительных успехов в борьбе за улучшение положения безработных. Под руководством коммунистов были проведены многочисленные демонстрации, забастовки, «голодные походы» безработных на Вашингтон, в которых активно участвовали и негры.
Кризис и его тяжелейшие последствия для трудящихся масс страны, для негров в первую очередь, поставили перед Дюбуа ряд серьезных вопросов. В чем причины кризиса? Почему белые капиталисты обрекают на муки безработицы не только черных, но и белых рабочих? В чем связь негритянской проблемы с проблемой рабочего движения в целом?
Дюбуа писал: «Когда в 1929 году наступил кризис и тысячи рабочих, черных и белых, были обречены на голодное существование, я стал прозревать». Было бы неправильным утверждать, что под влиянием мирового кризиса Дюбуа полностью пересмотрел свои взгляды на коренные проблемы капиталистического общества, постиг законы классовой борьбы и общественного развития, дал единственно правильное, марксистское понимание места негритянской проблемы в развитии американского общества. Нет, он только начал «прозревать», приходить к выводу, сколь противоречивые течения и тенденции оказывали влияние на его мировоззрение.
Годы кризиса еще раз со всей остротой поставили перед Дюбуа вопрос: в чем причины того, что подавляющая масса американских негров живет хуже белых? Он вновь обращается к- социологическим исследованиям, тщательно анализирует жизненные условия негров. в масштабах всей страны. В 1939 году Дюбуа опубликовал сделанный им подсчет доходов негров. Из-за отсутствия точных статистических данных по ряду показателей брались приблизительные выкладки, но в целом подсчет был близок к истине. Результаты исследования Дюбуа свидетельствовали о том, что из 2 миллионов 800 тысяч негритянских семей 1 миллион 200 тысяч получали менее 500 долларов в год, 1 миллион семей — от 500 до 1000 долларов и 600 тысяч семей — 1000 долларов и больше. Причем в последней группе только десять процентов семей получали свыше двух с половиной тысяч долларов в год.
Эти данные, опубликованные Дюбуа в печати, свидетельствовали о том, что жизненный уровень негров был значительно ниже уровня жизни белого населения страны.
Четверть века работы в ассоциации содействия прогрессу цветного населения, пребывание в самом эпицентре негритянского движения дали Дюбуа очень много для углубления его знаний негритянской проблемы, для выработки новых путей ее разрешения.
Огромная заслуга Дюбуа заключалась в том, что он, подобно Фредерику Дугласу, но в новой исторической обстановке, развернул знамя боевой массовой агитации за кардинальное решение негритянской проблемы. Благодаря Дюбуа журнал «Крайсис» превратился в главный центр идеологического воздействия на широкие массы негритянского народа. Можно полностью присоединиться к мнению Дюбуа, когда он заявлял: «Я думаю, я могу, не хвастаясь, сказать, что… я и мой журнал были главным фактором, который революционизировал отношение американских негров к расовой дискриминации. Как удары гонга, наши статьи пробуждали в неграх самосознание, веру в свои возможности и решимость к действию. Сила нашей пропаганды была такова, что самые популярные ныне лозунги негритянского народа родились именно из наших высказываний».
Дюбуа никогда не был присущ догматический подход к негритянской проблеме, к путям и средствам ее разрешения. Его тактика была гибкой, менялась в зависимости от изменения обстановки в стране, учитывала все нюансы, все сложности борьбы.
Большой заслугой Дюбуа являлось то, что он скоро понял и на практике претворял в жизнь единство действий между черными и белыми противниками расовой нетерпимости. И не будет преувеличением сказать, что в этом вопросе позиция Дюбуа была несравненно радикальней, чем позиция любого другого негритянского лидера, включая и великого борца за освобождение негров Фредерика Дугласа.
В начале своей деятельности Дюбуа считал, что негритянскую проблему можно будет разрешить в относительно короткие сроки и для этого достаточно будет энергичных усилий, направленных на научное изучение негритянского вопроса и распространение просвещения среди негров. Но, очевидно, уже тогда, когда Дюбуа перешел на работу в НАСПЦН и возглавил журнал «Крайсис», посвятив себя главным образом пропагандистской работе, он в значительной мере пришел к выводу, что научных исследований и работы в области просвещения негров явно недостаточно для решения негритянской проблемы.
Постепенно Дюбуа пришел и к заключению, что нет надежд на скорое решение негритянской проблемы. Что расизм проник во все поры государственной, экономической, политической, общественной жизни страны, что расовые предрассудки слишком глубоко укоренились в США, чтобы можно было надеяться на их быстрое уничтожение. Четверть века пропагандистской работы, самое активное участие в повседневной борьбе негров за равноправие, постоянные контакты с различными кругами белого населения убедили Дюбуа в том, что борцам за уничтожение расовой дискриминации придется иметь дело не только с теми, кто заинтересован в раздувании расовой нетерпимости и получает от этого определенную выгоду. Дюбуа пришел также к выводу, что на «протяжении многих десятилетий придется сталкиваться с бессознательными привычками, глубоко уходящими своими корнями в нравы и обычаи народа». Умелая пропаганда, законодательные мероприятия, продуманные, разумные действия — вот средства, которые надо использовать против условных рефлексов расовой ненависти, чтобы преодолеть их».
Все эти сдвиги в отношении Дюбуа к негритянской проблеме произошли в значительной мере в период между двумя мировыми войнами, который сыграл важную роль в развитии идеологических взглядов выдающегося руководителя негритянского народа США. Именно в эти годы оформились взгляды Дюбуа на роль и место панафриканского движения в решении негритянской проблемы в США и в мировом масштабе. Он приходит к твердому убеждению, что американские негры могут успешно бороться за свои права, только выступая единым фронтом с неграми Африки, Вест-Индии, со всеми цветными народами мира.
Работая в ассоциации содействия прогрессу цветного населения с момента ее основания, Дюбуа лучше, чем кто-либо другой, видел, что НАСПЦН не успевает за ростом негритянского движения в стране, не может контролировать и направлять это движение. Дюбуа, постоянно находясь в центре негритянского движения, выступая с лекциями в сотнях городов страны, во всех уголках Соединенных Штатов, видел, что авторитет ассоциации среди негров и белых противников расовой дискриминации неуклонно падает.
И это был закономерный процесс, так как НАСПЦН проявляла неоправданную пассивность даже при решении вопросов, волновавших самые широкие слои негров и всех прогрессивных людей. Ассоциация, в частности, долго колебалась, прежде чем включиться в активную борьбу за спасение негров — жертв судебного произвола в Скоттсборо, штат Алабама. И только после того, как жизнь негритянских юношей, осужденных в Скоттсборо, была спасена, благодаря в первую очередь усилиям компартии, ассоциация стала проявлять некоторую активность в этом деле.