– Надолго здесь? – поинтересовалась она.
– Думаю, теперь навсегда, – грустно ответил Вовка.
– Во как?! А чё так грустно? – удивились друзья.
За него ответил Димка, у которого дед с бабушкой жили по соседству с его прародителями:
– У Вовки бабушка умерла. Мои рассказывали.
– Прости, Вован, не знала… – Анька сменила тон, став образчиком заботы и внимания, – Как же ты теперь?
– Теперь я здесь! Дед говорит, что не может и не должен за мной ухаживать. Не сиротой, мол, расту. А он мне не родной. – Поделился своими переживаниями Вовка.
– Вот люди! – Возмутилась Атаманша.
– А что? – вступился за вовкиного деда Димка, – Если рассудить, прав дед. Он бывал в гостях у друга, и воспитатели Вовки произвели на него хорошее впечатление. – У него родные внуки и внучки имеются.
– Не дрейфь – все идет, как надо! – поспешила успокоить Вовку Атаманша, – ты же сам об этом мечтал! Видишь, мечты сбываются!
Глаза Вовки вдруг наполнились слезами, и она спохватилась, продолжив разговор на философской нотке:
– Конечно, хотелось бы, чтобы не таким образом… Но что поделаешь?
– Здесь у тебя тоже друзья есть! – заверил его Димон.
– А вместе мы сила! – эта реплика Аньки прозвучала как лозунг, девиз их небольшой, но дружной компании, которую, правда, дети из приличных семей старались обходить стороной.
Вовка вымученно улыбнулся.
– А ты что, не рад что ли? – спросил его молчавший до того Серый.
Тот растерянно пожал плечами:
– Не знаю… Мне кажется, я матери не нужен совсем… Утром уехала на работу, даже поесть не оставила…
– Что, совсем?! – изумилась Анька.
Вовка кивнул.
– Так ты голодный? – подругу осенила догадка. – Тю! Беда какая… Пошли ко мне, угощу! – и она настойчиво потянула Вовку за собой.
В гостях у Атаманши Вовка еще ни разу не был. Анюта с мамой жила в соседнем подъезде в квартире с такой же планировкой, только в зеркальном отражении расположения комнат. Его удивило, что обстановку здесь никак нельзя было назвать шикарной. Старенькая, но добротная мебель. И той немного. Картины на стенах, ковры на полу, вазоны с цветами и салфетки ручной работы придавали помещению комфорт и уют.
– Заходи, заходи, не стесняйся! – Анюта усаживала озирающегося друга за стол в столовой, – Как видишь, мы тоже живем небогато, но ни в чем не нуждаемся.
– Что ты! У вас очень даже уютно! – Вовка искренне восхитился обстановкой – А занавески ваще класс! Я таких не видел даже…
– Это мама сама шила! – С гордостью похвалилась Анька, но тут же спохватилась, – Хорош глазеть! Ты сюда не за этим пришел. Ты что будешь – котлеты или тушеное мясо?
У изрядно проголодавшегося гостя только от названия блюд потекли слюнки. Признаться, он бы не отказался ни от того, ни от другого. Но вслух произнес:
– Чё дашь…
– Все ясно! – глаза юной хозяюшки блеснули, и она положила на тарелку гостя порцию пюре, пару котлет и несколько кусочков тушеного в ароматном соусе мяса.
Вовка с аппетитом набросился на угощение.
– А себе чё так мало взяла? – поинтересовался он, проглотив первую ложку картошки с подливой, взглядом указывая на Анькину тарелку, на которой еды было раза в два меньше.
– Не переживай, Вован, – успокоила она его, – В отличие от тебя, я и завтракала, и обедала. А щас с тобой еще и ужинаю. Так что ты на меня не смотри, договорились?
Вовка утвердительно кивнул. Угощение пришлось ему по вкусу. Тем более, что блюда были приготовлены отменно. Со своей двойной порцией он справился даже быстрее хозяюшки.
– Добавки? – поинтересовалась та.
– Не, спасибо! – ответил Вовка, поглаживая живот, который наконец-то перестал урчать. – Объелся!
– Тогда чай! – распорядилась подруга и поставила на огонь красивый красный пузатый чайник со свистком.
Вовка помог ей убрать со стола грязные тарелки. Анька их тут же перемыла, а на стол поставила чашки с блюдцами, стеклянную вазочку с вареньем, фарфоровую сахарницу в красный горох, тарелку с печеньем.
Десерт вернул Вовке присущие ему веселость и оптимизм, способность шутить и развлекаться. Сладкое он не любил, но не было ничего лучше беседы в хорошей компании за чашечкой чая с каким-нибудь лакомством. Он развлекал Аньку анекдотами и смешными историями из жизни. Веселое чаепитие прервал звонок в дверь.
– О, мама с работы вернулась! – обрадовалась подруга и вприпрыжку помчалась открывать ей дверь.
– Тише, тише! А то соседи снизу сейчас прибегут интересоваться, что это за стадо слонов у нас по квартире скачет… – минуту спустя раздался в коридоре приятный женский голос.