— Знаешь, я прожила в этом районе всю свою жизнь, — странно начала она, заставив меня сдвинуть брови. — И я чертовски уверена, что знаю, кто такие эти Приспешники.
Я почувствовал, как мои внутренности скрутило от этого, конечно, до самых костей, что она собиралась сказать мне, что я не заслуживаю ее внучки.
— Может быть, я не одобряю то, что происходит там, или угрозу, которая исходит от принадлежности к такой организации, — она сделала паузу, потянулась и взяла меня за руку, сжимая так сильно, как позволяло ее гораздо более слабое тело. — Но есть пара вещей, которые я знаю. Во-первых, моя внучка провела всю свою жизнь в состоянии принятия. Она всегда просто сохраняла статус-кво. Она занималась ручной работой. Она выбирала мужчин, которые были настолько невпечатляющими, что я даже не могу вспомнить ни одного из их имен. Но с тех пор, как она вернулась сюда, с тех пор, как нашла тебя, я вижу, что это меняется. Я вижу, как она рискует. Я вижу, как она становится сильнее, больше высказывает свое мнение, делает работу, которая ей нравится.
— Я не могу взять на себя ответственность за это, — сказал я, качая головой. Как бы мне этого ни хотелось, я знал, что это не так. — У нее сильная поддержка от своих друзей и коллег.
— Верно, — кивнула она, познакомившись с Ло, когда она и Кэш помогли нам перевести ее в дом престарелых. Она сразу же прониклась к Ло и ее изобилию «смекалки» и бесстыдно флиртовала с таким же кокетливым Кэшем. — Но я думаю, что ты можешь приписать себе гораздо больше, чем ты думаешь. Но в любом случае, ты меня оборвал, — сказала она, глядя на меня так же, как Пенни, и я увидел, где она подцепила эту привычку. — Во-вторых, в тебе нет ничего невпечатляющего. Я вижу это, и она, конечно, тоже это видит. Она смотрит на тебя так, словно ты повесил луну в небе только для того, чтобы она смотрела на нее каждую ночь. И ты смотришь на нее так, словно она — то, что заставляет солнце вставать по утрам. И в-третьих, хотя ты, возможно, ведешь отвратительный образ жизни, у меня есть все основания полагать, что ты сможешь обеспечить безопасность Пенни. Потому что безопасность важна. И ты будешь держать ее в физической безопасности, чтобы она могла продолжать исследовать, рисковать, иметь свои собственные маленькие приключения, переставая просто… принимать вещи.
Она отпустила мою руку, чтобы взять у меня шкатулку с кольцом, одной рукой прижимая ее к себе, а другой поглаживая камень.
— Короче говоря, да. Я даю тебе свое благословение. Ничто не сделает меня счастливее, чем видеть, как моя единственная внучка выходит замуж за человека, которого она любит до мозга костей. — Она вернула мне кольцо и понимающе улыбнулась. — Теперь ты можешь перестать потеть, — добавила она, заставив меня запрокинуть голову и рассмеяться.
А потом я перестал потеть.
Я получил ее благословение.
Я собирался жениться на женщине, которая любила меня до мозга костей, на женщине, которую я любил до мозга костей.
Дюк
2,5 года спустя
— Ш-ш-ш, — сказала она мне в ответ, наклоняясь над кроваткой и укладывая Грейси в постель.
Пенни была убеждена, что я даже дышал громко и что очень трудно заснуть, Грейси испугается, проснувшись от этого.
Я наблюдал, как она на цыпочках отошла от кроватки к двери, выключила свет, и потолок загорелся светящимися звездами. Она включила ночник, который купила в последней отчаянной попытке заставить никогда не устающую Грейси уснуть. Никто не был так шокирован, как я, когда это действительно сработало.
Она попятилась ко мне, с шипением выдохнув, очевидно, ожидая, что я сделал то, что она сказала, и исчез. Я обнял ее за живот и наклонился, чтобы поцеловать в шею.
Она вздохнула на секунду, прежде чем отойти назад, закрыв за собой дверь. Как только мы оказались в коридоре, ее руки схватили меня за руку, пытаясь убрать ее со своего живота.
— Прекрати это дерьмо, — проворчал я, кусая ее за ухо.
С тех пор как у нее появилась Грейси, она стала почти безумно неуверенной в своем животе. На самом деле, все было не так уж и по-другому. Но даже если бы это было так, кто мог ожидать чего-то другого. Она носила там моего ребенка. На самом деле мне даже понравилось, что есть доказательства того, что она это сделала.
Однако она была другого мнения. Но как бы усердно она ни тренировалась, она никогда не казалась удовлетворенной.
— Ты знаешь, — сказал я, позволяя своей руке опуститься ниже, дразня ее за поясом штанов. — Грейси уже год…
— Ммм, — согласилась она, прижимаясь ко мне и закрывая глаза.
— Думаю, может быть, пришло время приступить к работе над следующим, — сказал я ей, моя рука скользнула в ее штаны, надавливая на ее клитор через трусики.