— Откос от голям лазестрел унищожи и двете резервни съоръжения, тръгнали насам.
— Заедно ли са се движили?
Хакър долови недвусмисленото раздразнение:
— Господине, те бяха…
— Никоя важна част от съоръженията не се изпраща в пакет. Искам да разбера кой не изпълнява правилно заповедите ми. — В спокойния тон, дошъл от незрелите още гласни струни на дете, прозвуча повече заплаха, отколкото в нечий неистов вик.
— Тъй вярно, башар — с пълна готовност се отзова Хакър, без да покаже с нищо, че лично той няма вина в случая.
По дяволите!
— Кога ще пристигнат сменните съоръжения? — попита Тег.
— След пет минути.
— Погрижи се резервният команден отсек да дойде колкото е възможно по-бързо — докосна с коляно врата на Стреги.
Хакър поясни, още преди тя да се е обърнала:
— Башар, удариха и резервния. Поръчах друг.
Тег сдържа въздишката си. Такива неща се случват в бойна обстановка, но никак не му допадаше възможността да зависи от първобитни комуникационни линии.
— Ще направим нещо тук. Искам още високоговорители. Те поне имаха някакъв обсег.
Адютантът огледа околната зеленина:
— Тук ли?
— Онези сгради пред нас не ми харесват. Кулата държи цялата местност под обстрел. А сигурно разполагат и с подземна връзка. Поне аз на тяхно място бих си я осигурил.
— Няма я означена на…
— Останалото в паметта ми разположение не включваше и кула! Заръчай сонископи за проверка на почвата. Искам планът ни да е актуализиран с надеждни данни.
От високоговорителя на Хакър се разнесе глас, извисил се над останалите:
— Башар! Там ли е башарът?
Стреги приближи, без да й бъде заръчано. Тег подсвирна разпознавателния си код, докато сграбчваше високоговорителя.
— Башар, на космодрума е същинско мазало. Стотина техни единици направиха опит да излетят и попаднаха на екраниращото ни съоръжение. Никой не оцеля.
— Нещо от старшата майка или Кралицата-паяк?
— Абсолютно нищо. Просто нямаме думи за жестоката каша… Да пусна ли изображение по екраните?
— Дай ми канал за съобщение. И продължете опитите за връзка с Одрейди!
— Башар, както вече предадох, тук всичко е леш… — Чу се изщракване, последвано от нисък бръм, след който се обади друг глас:
— Канал за съобщение.
Тег включи гласовото кодиращо устройство под брадичката си и започна да бълва заповед след заповед:
— Ударен кораб да остърже Цитаделата. Открито препредаване на картината от космодрума и останалите им поразени гнезда. Проверете дали и те виждат предаването. Обявете, че на космодрума никой не е останал жив…
Двойното изщракване за получено — потвърдено преустанови връзката.
— Наистина ли мислите, че ще ги стреснете? — попита Хакър.
— Ще ги образовам. — Той си спомни думите на Одрейди при тяхната последна раздяла.
„Подготовката им много куца.“
Какво се бе случило с нея? Беше убеден, че отдавна е мъртва. Може би първата жертва при кампанията. Тя го бе очаквала. Мъртва, но не изгубена, и дано Мурбела съумее да ограничи привързаността й.
В същото време старшата майка гледаше към него директно от кулата. Логно бе заглушила с надежден щит предаването на нейните кодирани съобщения и я бе довела тук малко след пристигането на първите бежанци от Гамму. Никой не оспори върховенството на Логно. Една мъртва височайша почитаема мама и друга, която е жива, бе нещо добре познато.
Очаквайки да бъде убита всеки момент, Одрейди продължаваше да трупа данни, изкачвайки се със стража по неентръбовод. Съоръжението бе истински артефакт, останал от времето на Разпръскването — прозрачно бутало в прозрачен цилиндър. Само тук-там преградни стени по етажите. Гледки на обитаеми площи и непознато военно снаряжение. Обилието на уют и спокойствие ставаше все по-очевидно с изкачването.
Силата и властта нарастват както физически, така и психологически с всяка стъпка нагоре по склона.
Ето ги най-после на върха. Сектор от тръбния цилиндър се отвори навън, а една от стражите я изблъска грубо на под с дебел килим. Работната стая, показана ми долу от Дейма, бе друг стъкмен декор.
Одрейди разпозна елементи на потайна дискретност. Ако не притежаваха разкритото им от Мурбела, голяма част от тукашните приспособления и обзавеждане щяха да останат неразбираеми. Спряха с демонстрациите на други центрове за управление на действия, съградени сякаш специално за света майка.
Логно излъга за намеренията на Дейма. Бяха ми отредили да замина невредима и без грам полезна информация…
Колко ли голям поток от подобни измами бе протекъл покрай нея?