Снова послышался грохот разгружаемых ящиков, и Джессика вздохнула.
Справа, совсем рядом с ней, стоял прислонённый к коробке портрет старого герцога – отца Лето. Свисающая с рамы бечёвка казалась оборванным аксельбантом. Возле портрета лежала голова чёрного быка, укреплённая на полированной доске. Голова казалась тёмным островом в море мятой бумаги. Доску не поставили, а положили на пол, и блестящий бычий нос тянулся к потолку, словно под гулкими сводами зала вот-вот прозвучит рёв могучего зверя, вызывающий противника на бой.
Интересно, подумалось Джессике, что заставило её распаковать в первую очередь именно эти две вещи – голову и картину. В какой-то степени в этом был некий символ. С того самого дня, как люди герцога взяли её из школы, она не чувствовала себя такой испуганной и неуверенной в себе.
Голова и картина.
Они усилили её смятение – по спине пробежала внезапная дрожь… Джессика взглянула на узкие окна-амбразуры под потолком. Солнце только недавно перевалило за полдень, но небо в этих широтах казалось тёмным и холодным – намного темнее тёплого голубого неба Каладана. На Джессику вдруг нахлынула тоска по дому. Ты так далеко отсюда, Каладан!..
– Вот и приехали! – Это был голос герцога Лето. Джессика увидела, как он входит в зал из сводчатого коридора, ведущего в Обеденный зал. Его чёрный повседневный мундир с красным гербовым ястребом на груди запылился.
– Я боялся, что ты заблудишься в этом кошмарном месте, – улыбнулся он.
– Да, это очень неприветливый дом, – ответила Джессика. Его высокая фигура, его смуглое лицо вызывали в ней мысли об оливковых рощах и о золотом солнце, играющем в голубой воде. Серые глаза были мягкого оттенка древесного дыма, но острые, ломаные черты придавали лицу нечто хищное.
Она внезапно испугалась его, и страх этот сдавил ей грудь. С тех пор, как он решился исполнить приказ Императора, он стал таким резким, неистовым, диким?..
– И весь город такой неприветливый, – сказала она.
– Да, грязный, пыльный гарнизонный городишко, – согласился герцог. – Но мы тут всё изменим.
Он оглядел зал.
– Впрочем, это всё – официальные помещения. Я только что осмотрел семейные апартаменты в южном крыле – они куда приятнее. – Он шагнул к ней, коснулся её руки, любуясь её величавым видом.
И в который раз спросил себя: кем были её неизвестные предки? Может быть, они принадлежали к одному из Отступнических Домов? К опальной ветви императорского рода? Она выглядела более царственно, чем женщины императорской крови.
Под его взглядом она полуотвернулась, и теперь её лицо было в профиль к нему. И он понял, что в Джессике не было какой-то определённой черты, делавшей её прекрасной. Лицо – овал под шлемом бронзовых волос; широко поставленные глаза – зелёные и ясные, как утреннее небо Каладана. Нос маленький, а рот – крупный и благородный. Фигура её была хорошей, но не яркой: высокая, со сглаженными худобой формами.
Он припомнил, что воспитанницы Школы называли её «кожа да кости» – во всяком случае, так сообщили его агенты, посланные купить женщину своему герцогу. Но это определение оказалось слишком примитивным. Джессика вернула роду Атрейдесов королевскую красоту. Он был рад, что Пол похож на неё.
– А где Пол? – спросил он.
– Где-то здесь, в доме. У него урок с Юйэ.
– Ну, Тогда это в южном крыле, – кивнул герцог. – Я, кажется, слышал голос Юйэ, но мне было недосуг. – Он взглянул на неё и, поколебавшись, добавил: – Собственно, я зашёл сюда, только чтобы повесить в Обеденном зале ключ от замка Каладан.
Она затаила дыхание и едва сумела подавить желание взять его за руку. Повесить ключ – значило придать их вселению сюда окончательный характер. Было не время и не место расслабляться…
– Когда мы входили, я видела над домом наш флаг.
Герцог взглянул на портрет:
– Где ты собираешься его повесить?
– Здесь, наверное.
– Нет. – Это слово прозвучало категорично и окончательно, и Джессика поняла, что если она и добьётся своего, то лишь хитростью. Споры же были бесполезны. Но попытаться следовало – даже если такая попытка лишь напомнила ей, что его она обманывать не может.
– Милорд, – сказала она, – если только…
– Всё равно – нет. Я позорно потакаю тебе почти во всём – но не в этом. Я только что был в Обеденном зале, где…
– Милорд, я прошу…
– Приходится выбирать между твоим пищеварением и моим родовым достоинством, дорогая. Портрет будет висеть в Обеденном зале.