– Может быть, будет лучше, если мы устроим приватную встречу Преподобной Матери и барона, наедине, с глазу на глаз? Нет нужды превращать простой разговор в спектакль и предмет донесений.
– Я согласна, – быстро ответила Мохиам, в ее взгляде, брошенном на извращенного ментата, промелькнуло нечто вроде одобрения. – Отчего нам не последовать в ваши покои, барон?
Харконнен скорчил недовольную гримасу. Его полные чувственные губы стали темно-розовыми.
– Почему я должен приглашать Сестру Бене Гессерит в свои покои?
– Потому что у вас нет иного выбора, – ответила она низким, твердым голосом.
Потрясенный ее отвагой, барон потерял дар речи, но потом громко рассмеялся.
– Почему бы и нет? Пожалуй, мы не сможем обставить дело менее претенциозно.
Де Фриз, прищурив глаза, наблюдал за этой дуэлью. Он оценил свое предложение, пропустил через мозг текущие данные, вычисляя вероятности. Ведьма очень быстро перешла к делу. Она хочет аудиенции. Она хочет остаться с бароном наедине. Зачем? Что она хочет сделать в такой приватной обстановке?
– Позвольте мне сопровождать вас, барон, – сказал де Фриз и сделал шаг к двери, чтобы выйти в коридор, ведущий к личным покоям барона Харконнена.
– Это дело лучше сохранить между бароном и мной, – сказала Мохиам.
У барона окаменело лицо.
– Не командуй моими людьми, ведьма, – угрожающе произнес Харконнен тихим голосом.
– Каковы будут ваши указания? – дерзко спросила Преподобная Мать.
Последовало короткое молчание. Барон колебался. Потом заговорил:
– Я удовлетворяю вашу просьбу о частной аудиенции.
Преподобная Мать коротко наклонила голову, потом оглянулась на послушниц и охрану. Де Фриз уловил какое-то странное шевеление пальцев Мохиам. Она явно дала своим какой-то тайный сигнал.
Птичьи глаза Преподобной Матери уставились на ментата, который был вынужден остановиться.
– Вы тоже можете кое-что сделать, ментат. Будьте так добры, позаботьтесь, чтобы моих спутников разместили и накормили. Мы прибыли сюда не для удовольствия, и времени на развлечения у нас нет. Мы должны как можно скорее вернуться домой на Валлах IX.
– Сделай, как она говорит, – кратко приказал барон.
Взглядом отпустив де Фриза так, словно тот был последним рабом в Империи, она последовала за бароном…
Войдя в свои покои, барон с удовольствием отметил царящий там беспорядок. В кучу была свалена грязная одежда, мебель передвинута в полном беспорядке, на стенах какие-то красные пятна. Ничего, пусть ведьма видит, что к ее приезду никто не готовился, и не ждет торжественной встречи.
Уперши руки в узкие бедра, барон расправил плечи и, подняв подбородок, вскинул взгляд на Мохиам.
– Ну вот, мы в моих покоях, Преподобная Мать. Говорите, что вам угодно. У меня нет больше времени на словесные игры.
Мохиам позволила себе едва заметную усмешку.
– Словесные игры?
Она понимала, что в Доме Харконненов знают цену политическим нюансам. Конечно, это не относится к детски простодушному Абульурду, но барон Владимир и его советники…
– Хорошо, барон, – просто ответила она. – Община Сестер хочет использовать вашу генетическую линию.
Она сделала паузу, наслаждаясь выражением ужаса на его жестком, властном лице. Прежде чем он смог выдавить из себя слово, она объяснила ему суть сценария. Сама Мохиам не знала тонкостей и деталей плана. Она только знала, что должна была беспрекословно сделать, подчинившись воле Ордена.
– Вы, без сомнения, знаете, что на протяжении многих лет Бене Гессерит внедряет в своих Сестер важные генетические линии. Наши Сестры представляют собой, в плане наследственности, весь спектр самого благородного и ценного, что было в человечестве в его истории. Мы воплощаем в себе все лучшие черты Великих и Малых Домов, представленных в Совете Земель. У нас есть даже представители, правда, довольно отдаленные, линии Дома Харконненов.
– И вы хотите улучшить состояние штамма Харконненов? – опасливо спросил барон. – Это так?
– Вы прекрасно все поняли.
Барон отступил на шаг и расхохотался так, что из глаз его потекли слезы.
– Вам придется поискать в другом месте, – сказал он, вытирая глаза. – У меня нет детей, и я никогда не буду их иметь, поскольку естественный процесс зачатия, требующий участия женщины, вызывает у меня отвращение.
Зная о сексуальных предпочтениях барона, Мохиам ничего не ответила. В отличие от многих других благородных людей у него не было отпрысков, даже незаконных, живущих где-нибудь на планетах, разбросанных по Империи.
– Тем не менее нам нужна дочь рода Харконненов, барон. Не наследница, даже не претендентка, поэтому вам не надо беспокоиться о ее династических амбициях. Мы внимательно изучили наследственные линии родства, и нужная нам помесь обладает весьма специфичными свойствами. Вы должны оплодотворить меня.