— Но любое сообщение о Салузе II утверждает, что там ад?
— Несомненно. Но если ты хочешь вырасти жестоким, сильным мужчиной, то условия подходят.
— Как же можно пробить лояльность подобных людей?
— Есть проверенные пути: на определенном знании их превосходства, мистическая тайна завета, мысли о разделенном страдании. Это можно сделать. Это делалось много раз и во многих мирах.
Пол кивнул, не отводя взгляда от отцовского лица. Он чувствовал близость откровения.
— Подумай об Арраки, — сказал Герцог. — Внешние города и гарнизонные деревни такие же ужасные места, как и Салуза II.
Глаза Пола широко раскрылись.
— Свободные!
— В потенции мы имеем там такие же сильные и свирепые отряды, как сардукары. Конечно понадобится терпение на их тщательное обучение и богатство на экипировку. Но Свободные там… и сокровища спайса тоже там. Теперь ты понимаешь, почему мы летим на Арраки, зная о ловушке?
— Разве Харконнены не знают о Свободных?
— Харконнены презирают Свободных, охотясь на них ради развлечения, никогда не пытались их посчитать. Нам известно обращение Харконненов с планетным населением, надежд на его поддержку так мало, как только можно. — Металлическая нить из ястребиного клюва на груди отца сверкнула, когда Герцог переменил положение. — Тебе понятно?
— Нам надо немедленно начать переговоры со Свободными, — сказал Пол.
— Я послал делегацию, возглавляемую Дунканом Айдахо, — сказал отец, — Дункан человек грубый и беспомощный, но обожающий правду. Я думаю, что Свободные его полюбят. Если нам повезет, они начнут судить нас по нем.
— Да, Дункан — честь, — сказал Пол. — А Гурни — доблесть.
— Ты хорошо их назвал, — сказал Герцог.
А Пол подумал: «Гурни один из тех, кого Преподобная Мать назвала так…»
— Гурни сказал мне, что ты хорошо сегодня дрался, — сказал Герцог.
— Это не то, что он сказал мне.
Герцог громко рассмеялся.
— А я уже решил, что Гурни разбрасывается фразами. Он сказал, что ты обладаешь приличными знаниями. Это его собственные слова — о разнице клинка и его острием.
— Гурни сказал, что в убийстве острием нет фанатизма, что нужно убивать лезвием.
— Гурни романтик, — проворчал Герцог. Этот разговор об убийстве, направленный его сыном, внезапно встревожил его. — Я бы предпочел, чтобы тебе никогда не пришлось убивать. Но если в этом возникнет необходимость, ты это сделаешь так, как сможешь: острием или лезвием. — Он посмотрел на небо, с которого капал дождь.
Видя взгляд отца, Пол подумал об этом, так как на Арраки никогда не видели этого. Эти мысли обратили его ум на другое.
— Корабли Союза действительно велики? — спросил он.
— Да, велики. Мы полетим на хайлайнере, потому что это долгий перелет. Все наши агрегаты и транспорт поместятся в утробе его трюма — они будут лишь малой частью судовой декларации грузов.
— А мы не можем оставить фрегаты?
— Это часть суммы, которую ты платишь за свою безопасность и безопасность Союза. Корабли Харконненов могут появится совсем рядом и нам нечем будет от них отбиться.
— Я буду наблюдать за всеми и попытаюсь увидеть человека Союза.
— Тебе это не удастся. Даже их агентам не удается увидеть человека Союза. Союз очень ревностно относится к поддержанию тайны, как к своей монополии. Не делай ничего такого, что может подвергнуть опасности наши торговые привилегии, Пол.
— Ты думаешь, что они скрываются потому, что изменились… и не выглядят больше людьми?
— Кто знает? — Герцог пожал плечами. — Это тайна, которую мы вряд ли разгадаем. У нас есть более насущные проблемы, и среди них — ты.
— Я?
— Твоя мать хочет, чтобы именно я сказал об этом тебе, сын. Видишь ли, в тебе могут скрываться способности Ментата.
Несколько мгновений Пол пристально смотрел на отца, неспособный говорить, потом произнес:
— Ментата! Я? Но я…
— Хават согласен, сын. Это правда.
— Но я думал, что обучение Ментата должно начинаться с младенческих лет, и об этом нельзя говорить, потому что может произойти ранее… — Он оборвал себя.
— Понимаю, — сказал Пол.
— Приходит день, — сказал Герцог, — когда потенциальный ментат должен узнать, что делается. Он не должен больше оставаться пассивным. Ментат должен сделать вывод: продолжать ему обучение или прекратить его. Некоторые могут продолжать, некоторые к этому неспособны. Только потенциальный Ментат может решить это для себя.