- Ктевс! Гоудун! Взять пять метров влево!
Они пробежали пять метров, прикрывая друг друга, и сомкнули фланг с другим звеном.
- Я - Шелеххериб! Убивайте их!
Кто-то ухватил его за рукав, и он, не глядя, ударил ножом, услышав ответный стон. Второй удар, мечом, он нанёс уже прицельно, в сердце, когда соседний заключённый бросился на него с другой стороны. Лезвие застряло между рёбер, и вытянуть его стоило труда.
Послышался гул винтов. Иштван понял, что это возвращаются орнитоптеры с второй волной десанта.
Он, запретив себе оглядываться, ударил мечом и отпрянул. Удар не достиг цели. Если дать им опомниться, они организуются ещё лучше. Наступление - способ перехватить инициативу и оставить за собой право мыслить.
- Вперёд! Убивайте их! Вперёд!
Он сам пошёл вперёд, увлекая за собой Ктевса и Гоу. Оранжевая стена попятилась, кто-то споткнулся и упал. Прикрытый щитом, Шелеххериб ударил одного заключённого мечом, а второго - кинжалом, приняв на щит чей-то ответный удар, а обратным движением отмахнулся мечом - и снова атаковал кинжалом. Клинок нашёл цель, противник застонал.
Послышались крики - ударив мечом снова, Шелеххериб, увидел, что с неба атакует вторая волна десанта. Он мысленно поблагодарил пилотов, высадивших солдат в тылу противника. Заключённых, ведомых христианами и комитетами самоуправления, охватила паника. Вероятно, их звеньям и отделениям удалось нарушить управление аморфным войском противника, многочисленным, но плохо вооружённым.
Иштван наносил удар за ударом: мечом, ножом, мечом наотмашь обратно, снова ножом. Раз за разом он повторял эту комбинацию, давно утратив счёт поверженным врагам.
Наконец, увидев, что противник повсюду отступает, он решил этим воспользоваться.
- Сдавайтесь! Сдавайтесь на милость солдат императора!
Заключённые, привычные к такому поведению со стороны сардаукаров, отступили.
Иштван бросил короткий взгляд на сардаукаров - охрана лагеря и не думала вмешиваться, отгоняя наиболее агрессивных бойцов выстрелами из лазер-ЭМП.
Заключённые остановились: от прежней численности оставалось не менее двух тысяч, а может, и больше. Иштван, залитый кровью, вытер пот, стекавший на глаза. Рука едва двигалась от усталости - он понял, что сражение ещё не решено, что всё может обернуться в сторону противника.
- Какие ты нам дашь гарантии?
- Бросить оружие! Честное слово солдата Империи ! Я - командир Шелеххериб!
Нехотя, один за другим, заключённые бросали на землю железные палки, лопаты, кирки и топоры.
Кто-то из командиров отделений, подхватив идею Иштвана, приказал:
- На колени! Все - на колени !
"Мятежники" опускались на колени.
- Не двигаться ! Сейчас мы определим и накажем виновных.
Началась резня. Сперва они убили всех христиан и командиров отрядов, а потом, одного за другим, остальных заключённых, то обвиняя их в чём-то, то делая это быстро и молча. Когда сдавшихся в плен осталось менее половины, была попытка мятежа, быстро и решительно подавленна солдатами императора. После этого оставшиеся несколько сот заключённых покорно опустились на колени вновь, обречённо ожидая своей участи. Смирные и покорные безжалостной судьбе, они вызывали отвращение. Иштван убивал коленопреклонённых мятежников одного за другим, всё более распаляясь гневом. Многие из них плакали или простирались ниц, целовали его полиармные ботинки, о чём-то умоляли.
Резня, казалось, будет длиться бесконечно. Когда последний мятежник был убит, на землю спустился топтер, из которого вышел сардаукар в чёрном шлеме, украшенном изображением львиной головы, сделанным золотой краской. Как было известно Иштвну, такой шлем носил лейтенант Орморкар.
- Отличная работа, солдаты. Шелеххериб, Лумвасар, вы производитесь в унтер-баши четвёртого класса !
Перекличка выявила, что они потеряли сто шестьесят пять человек убитыми и двадцать человек тяжелораненными, включая тех, чьи конечности были безнадёжно искалечены или даже отрублены. Лёгкие ранения были у многих, но их не считали.
- Руки и ноги вполне могут отрасти снова, если вы храбрые солдаты императора, - загадочно произнёс Орморкар. - Это было славное сражение, и в память о нём мы воздвигнем трофей...в положенном месте. Здесь должно быть шесть тысяч тридцать четыре головы мятежника. За работу!
Более часа длилась эта тяжёлая, унизительная после выдающейся победы, работа. Многие заключённые были ещё живы, и солдатам приходилось их добивать. Преодолевая тошноту, они отрубали покойникам головы и сносили их в специальные металлопластиковые контейнеры, которые увёз один из топтеров неизвестно куда.
Я превращаюсь в сардаукара.
Багровое солнце медленно опустилось за горизонт, позволив ночному холоду и тьме заполнить осиротевшие души.
"Евреи были наиболее жалким народом Земли, гонимым и презренным.Трудно понять, что связывает с ними армию тюремщиков-сардаукаров, ведущих своё происхождение сквозь века угнетения:от Древней Спарты и турецких янычар - к частям "Тоттенкопф" нацистского Рейха.Возможно, псевдоиудаизм сардаукаров - нечто большее, чем лицемерие и цинизм? Может,мы имеем дело с жертвой, прикидывающейся хищником?"
Принцесса Ирулан. "Речи Муад'Диба"
Остатки десанта перевели в лагерь "Свершение". Лёгкие ранения и переломы благодаря инъекциям регенерирующих клеток заживали за несколько дней, в то время как солдаты, утратившие конечности, выбыли на срок до двух месяцев - чтобы присоединиться к следующей группе солдат и начать обучение с ними заново. Им обещали приживить кибернетические протезы. Иштвану, как и многим другим, в связи с рецидивом лучевой болезни, пришлось пройти повторную вакцинацию.
Обучение из простого истребления заключённых постепенно превращалось в процесс подготовки военнослужащих Империи, способных разбить армию любого Великого Дома. К тренировкам с мечом и щитом добавились занятия с лазер-ЭМП, проходившие на открытой местности. Лазер-ЭМП с батареей, работающей до десяти минут в непрерывном режиме, был основным оружием сардаукаров. При столкновении с энергощитами противника рекомендовалось использовать ядерные пули из ЭМП-ружья. Иштвана поразило, насколько легко и пренебрежительно нарушалась при этом Великая Конвенция.
- Великая Конвенция...
Голос обер-фельдфебеля Глар-вазда стал гадливым, будто он взял в руки что-то невыразимо отвратительное. Сделав паузу, он горячо продолжал:
- Конвенция эта - последняя либеральная бумажка, которой прикрываются от Империи феодалы, творящие в её тени любые преступления и гнусности. Рано или поздно Империя восстановится!..
Глар-Вазд выдержал паузу.
- У нас есть достаточно широкий ассортимент ядерных боеприпасов, позволяющий не оставлять никаких свидетелей. Боеприпасы эти следует использовать решительно и осмысленно. Наиболее широко применяются нейтронные, поражающие противника, защищённого щитом, мощным пучком нейтронов, пронизывающих заряжённые частицы щита. Сперва идёт нейтронная пуля НП-31калибра 1 см, она детонирует при контакте с энергощитом, мощность детонации - 0,1 кг тротилового эквивалента. В ближнем бою применять не рекомендовано.
Иштван молчал, стараясь ничего не пропустить.
- Второй тип боеприпаса - нейтронная граната, НГ-7, тротиловый эквивалент - 10 кг. Калибр - тот же, 1 см, от пули НП-31 внешне отличается цветом маркировки - ярко-красный против белого у пули. Регулируя мощность выстрела и угол возвышения, можно достать противника хоть прямой наводкой, хоть навесным огнём, с дистанции до двух тысяч метров...
А за непочтительное упоминание падишах-императора в частной беседе можно попасть на Салузу Секундус. Шалом !
- Нейтронная граната надкалиберная с разделяющейся головной частью, НГР - 2,- Глар-вазд продемонстрировал тонкую трубку, увенчанную ребристой головкой. - Обладает генератором плавучести, совмещающимся с показаниями лазерного прицела-дальномера. Огонь ведётся прямой наводкой или навесом, для чего предусмотрено две программы. На расстоянии в пятьдесят метров от цели происходит разделение головной части на десять зарядов, равных по мощности гранате НГ-7, которые ложатся в круге радиусом от двадцати до пятидесяти метров, согласно данным, введённым в счётно-вычислительное устройство.