"Отец ненавидел Дюну - вероятно, потому, что Ландсраад запретил Дому Коррино владеть ей. Он возненавидел Харконненов, когда узнал, сколько те добывают из специевых песков. И когда Дюной по его повелению овладели Атрейдесы, он стал у её трёхмерной проекции, указал на столицу - Картаг, и произнёс, гневясь и ликуя: "Карфаген будет разрушен!"
Принцесса Ирулан. "В доме моего отца"
Граф Хасимир Фенринг давал прощальный ужин. Его резиденция в Арракейне собрала всех прихлебателей имперского стола, столь многочисленных, когда стол накрыт, и всегда отсутствующих, когда возникает нужда его защищать. Лингар Бъют, сославшись на занятость, прислал поверенного, будто речь шла о какой-то незначительной сделке. Для него, главы местного Малого Дома, граф Фенринг, паладин Империи, уже не существовал.
Правда, присутствовала эскорт-служба, развёрнутая им в своё время на собственные деньги - и едва ли не в полном составе, хотя он пригласил лишь её главу, Госпожу Глус. Бедные проститутки, видимо, тронулись умом от страха, что их бросят на пыльной Дюне.
Фенринг легонько сжал руку своей супруги.
- Тебя я не брошу, дорогая. Ты ведь моя жена.
Марго ответила ему такой же фальшивой улыбкой:
- В твоём сердце нет места для других женщин, а в нашем лихтере - свободных мест. Я прослежу за этим.
Фенринг увидел, как налилось кровью и исказилось от злости лицо Госпожи Глус. Фенринг злорадно улыбнулся, заметив краем глаза, как страх пробежал по лицам званых гостей, расширив их синие от специи глаза.
Обстановку разрядил Исмар Туек, занимавшийся торговлей китовым мехом в местной планетарной системе. Его лицо, словно высеченное из камня, само по себе вызывало срах и уважение:
- Там, куда вы отправитесь, господин, нет и никогда не будет специи в том количестве, к которому мы привыкли.
Несколько человек за столом ахнуло, а одна из эскорт-дам пустила слезинку. Специя! Они все зависимы от неё, такой дешёвой здесь - и практически недоступной вне Дюны. Далеко не все главы Великих Домов в состоянии позволить себе принимать специю в таком количестве.
И всё-таки Фенринг понимал, что кризис ещё не миновал - паника владеет его агентурой. Он создавал сеть десятилетиями, подбирал этих девиц чёрт знает где, свозил в пустыню, сманивая специей и дворянскими титулами , а теперь берёт и бросает их здесь, в разгар фрименского мятежа, который сами фримены называют джихадом.
- Вина ! Вина со специей всем !
Фенринг встал, держа в руке бокал, наполненный вином, перемешанным со специей. От этого напитка люди всегда приходили в возбуждение, чреватое самыми непредвиденными событиями. Но иного средства взбодрить свою потрясённую и деморализованную "семью" он не видел.
Фенринг придал лицу властное и строгое выражение. Потом, когда увидел, что его слушают, позволил лёгкой улыбке пробежать по устам.
- Дорогие гости ! Я вынужден покинуть на этой планете, столь богатой специей, этой амброзией нашего мира, множество незамужних дам...
Девушки из эскорт- службы внимательно уставились на него.
-...однако, надеюсь, вы встретите в лице офицеров Дома Атрейдесов более чем приятную и благовоспитанную компанию ! За вас!
Марго наклонилась к госпоже Глус, сидевшей на женской стороне стола, и громко прошептала, чтоб это было слышно всем присутствующим:
- Я слышала, Дункан Айдахо, личный оруженосец герцога, убил более трёхсот человек - только клинком !..
Госпожа Глус, уже вполне владея собой, сделала потрясённое выражение лица:
- Не может быть !
- Это правда. Атрейдесы недавно подавили мятеж пеонов на Каладане, и падишах-император доверил им навести порядок на Дюне. Они высадятся с целой армией!
- Тогда, возможно, фримены и не войдут в этот дом, - неуверенно согласилась Госпожа Глус.
- Атрейдесы - знатный и славный Дом. Они не позволят фрименам плевать на ваш стол !
Марго имела в виду фрименский обычай - плевать на обеденный стол в захваченном жилище. После этого всё, включая и прежних хозяев, считалось их собственностью. Фримен же брал на себя ответственность добывать воду.
- Всё равно...величие Империи...
Было ясно, что Госпожа Глус и её подчинённые несколько успокоились. Кое-кто из них даже насмешливо поглядывал на Марго и её супруга...урождённого евнуха.
Поверенный Бъюта что-то сообразил и решил вмешаться в разговор:
- Граф... Если позволите мне задать вопрос...
- Соизволяю, - презрительно посмотрел на него Фенринг.
- Сколько людей привезёт с собой герцог Атрейдес ? Как вы знаете, здесь весьма ограниченные мощности по производству воды.
Фенринг отпил из своего бокала, глядя поверенному в глаза. Тот, что являлось редкостью на Арракисе, был полным, несмотря на высокий рост. Движения его отличались медлительностью, а речь - плавностью. Вино и специя бурлили в крови Фенринга. Прислать поверенного !
- А сколько в вас самом воды, э-э-э-э...
- Меня зовут Тат, Сограл Тат. Я - представитель Лингара Бъюта.
Фенринг внимательно посмотрел в его синие глаза. Он что, издевается ?
Я - паладин падишах-императора !
- Ты - помёт крысиный !
- Я... пожалуй, я пойду...
- Не сегодня ! Я - паладин падишах-императора ! Ты бросаешь мне вызов ?..
- Нет. Нет, конечно...
Сограл Тат думал, что трусость и осторожность его спасут. А потом...Дом Бъюта умел отстаивать свои интересы. Правда, он ничего не смыслил в придворном этикете. Потеряв лицо, он потерял право на жизнь.
- У него синие фрименские глаза ! Он - лазутчик фрименов ! Уведите пеона !
Подбежала стража. Поверенного увели.
Граф Фенринг спокойно улыбнулся.
- Этот фримен уже не плюнет на ваш стол.
В ответ послышались нервные смешки. С Бъютом на Дюне считались. Фенринг считался...до последнего дня. Видимо, он действительно уезжает.
- Герцог Атрейдес, я искренне на это надеюсь, покончит с подобным своеволием, процветающим в местных Малых Домах. Он имеет право привезти один полный легион, а также вдвое большую численность лиц женского пола, преклонного и детского возраста - всего сто тысяч человек, как сошлись в конечном счёте Великие Дома. Кажется так, доктор Кайнс ?
- Да, милорд. Сто тысяч, включая один легион с полным вооружением. Учитывая то, что Атрейдесы не имеют конденскостюмов, они будут потреблять воды как по меньшей мере один миллион человек местного населения.
За столом послышались возмущённые возгласы. Одна из девушек эскорт-службы расплакалась.
- Мы все здесь умрём...
- Если будет мятеж среди пеонов, я уверен, Атрейдесы его с лёгкостью подавят. В крайнем случае, из бунтовщиков можно тоже выжать немало воды, не так ли, доктор?
- Конечно, милорд, фримены в пустыне только так и делают, - Кайнс ответил совершенно безразлично. Улыбнувшись, он повёл плечом, демонстрируя Фенрингу знаки различия имперского служащего. Фенринг в имперских рангах стоял несколько ниже, так как считался одним из вассалов императора, не имеющих права на чорба, имперское довольствие. Его статус паладина был, скорее, добровольным обязательством защищать интересы падишах-императора, дающим некоторые привилегии, однако ни к чему не обязующий коронованную особу.
Фенринг улыбнулся Кайнсу.
- Говорят, вы пользуетесь определённым уважением среди фрименов, доктор Кайнс. Вас оно не пугает ?
- Меня - нет. А вас ?
Фенринг скорчился в своём кресле, как озлобленный хорёк. Планетолог решил стать Благородным. Его поведение уже сейчас почти откровенно. Император не может его отозвать - слишком важны эти поставки специи от фрименов. Он знает свою силу и с каждым днём ведёт себя всё наглее, даже наглее, чем Бъют. Он, конечно, и стоит за этим фрименским мятежом, который позволил им прогнать Харконненов, но он слишком опасен, у него свои замыслы и мечты о титуле.