- Цудиа ! Кого бы ты пожелала в жёны Корбе? Это - сын Махмуда.
- Субиэй вчера приходила, просила подыскать ей хорошего мужа.
Стилгар погладил Рехили по голове, ощупал её гладкий лоб, скулы, волосы, спадающие на спину, взял за шею.
- Скажи, пусть придёт завтра, с ней поговорит Наиб стойбища Табр.
Отец в своё время говорил ему, что, получив важную весть, нужно уметь получить вторую важную весть. Достаточно лишь проявить терпение - и твои друзья станут твоими фрименами, людьми, свободными от страхов.
Утратив интерес к Цудие, он взял лицо Рехили в руки и посмотрел в её синие глаза. Когда-то, добрых двадцать четыре года назад, она стала его первой женщиной, всё ещё сохраняя былую красоту. Он не раз убивал в её присутствии, и она тоже.
Стилгар силой поднял её на ноги и поцеловал в губы. Потом увлёк за собой в спальню. Наиб стойбища Табр - вождь Свободного Народа!
Рехили помогла ему раздеться.
"Барон Харконнен однажды заявил, что проблема фрименов искусственно создана императором, заселившим Арракис дзенсуннитами. Правда это или нет, но вскоре отец приказал Харконненам оставить Дюну. Коррино не терпят критики"
Принцесса Ирулан. "Раскалённая Домна Харконненов"
Аудиенция у императора изменила жизнь лейтенанта Эндидуша. Отношение к нему сослуживцев на новом месте службы, в штабе Первого Легиона, было необычным. Его сторонились, а обращались к нему подчёркнуто уважительно. Порой он встречал бурсега Куруша, известного своим крутым нравом, но тот, завидев молоденького лейтенанта, смягчался и говорил с ним вежливо и улыбчиво, как с родным сыном.
Эндидуш подозревал, что такое не может продолжаться долго, и что рано или поздно грянет беда. Так и случилось.
Один из офицеров первой бригады, дислоцированной непосредственно рядом со штабом легиона, заядлый дуэлянт, орта-баши Гисмилькар, предложил ему позаниматься вместе.
Эндидуш, в чьи служебные обязанности входило посещение фехтовального зала трижды в декаду, не мог отказать старшему по званию. Уже на занятии он понял, что урок будет носить форму дуэли. К его глубокому сожалению, орта-баши Гисмилькар оставил за собой право приказывать, поэтому Эндидушу оставалось только защищаться. Он понимал, что если ослушается Гисмилькара, тот просто убьёт его, а если будет повиноваться ему, тот медленно, удар за ударом, разрежет его на куски.
Первый раз Гисмилькар пронзил его щит уже после пяти или шести ударов. Лезвие сабли лёгким, едва заметным движением, полоснуло Эндидуша по лицу. Щёку ожгло болью, по ней потекло что-то горячее. Ощупав рану, Эндидуш убедился, что это кровь.
- Это всего лишь царапина, лейтенант. Продолжим!
Эндидуш проходил декадную стажировку в одном из лагерей на Салузе Секундус и знал кое-что о царящих там нравах, столь обожаемых некоторыми офицерами линейных подразделений.
Не дожидаясь приказа, он решительно атаковал, нанеся несколько прямых ударов рапирой. Орта-баши Гисмилькар, улыбаясь, отступил на такое же количество шагов, парировав каждый выпад, а потом внезапно встретил атаку Эндидуша уколом в предплечье.
Эндидуш вскрикнул и отступил. Кровь хлынула из раны, налив руку горячей болью.
- Смените руку, лейтенант, урок ещё не окончен.
Эндидуш оглянулся по сторонам. Офицеры, тренирующиеся повсюду, казалось, не обращали на них никакого внимания. Видимо, подобные вещи считались чем-то вполне нормальным и привычным.
Эндидуш внимательно посмотрел на Гисмилькара. Тот стоял как-то странно, чуть присев и заложив левую руку за спину. Необычным было и его оружие - сабля, обладавшая несколько более широким и массивным клинком, нежели рапира, хотя и уступавшая ей в длине. Более широкое лезвие, видимо, и стало причиной обоих ранений, в то аремя как рапира позволяла наносить лишь колющие удары. Эндидуш не был уверен, сможет ли он нанести настолько точный встречный удар в руку своим тонким и длинным клинком.
Гисмилькар атаковал, чередуя выпады с размашистыми и рубящими ударами. Эндидуш не придумал ничего лучшего, кроме как отступать, поскольку его рапира была слишком длинной, и он не успевал её развернуть, чтобы парировать. Наконец, когда Гисмилькар сделал паузу, он ответил ему глубоким колющим ударом, замедлив движение, едва острие рапиры коснулось щита. Пусть и нанесённый левой рукой, этот выпад был превосходен.
Медлительность движения и стала причиной очередного ранения. Гисмилькар легко парировал его выпад отбивом сверху, и контратаковал очередным ударом наотмашь. Хотя Эндидуш и не мог его отразить, растянув тело в атакующем движении, он был уверен, что щит спасёт его от столь быстрой контратаки. В этот миг, едва коснувшись щита, движение сабли замедлилось, и лезвие её, пройдя сквозь поле, с силой опустилось на лицо Эндидуша, разрезав уже правую щёку штаб-лейтенанта. Закричав от боли, он рухнул на пол, пытаясь зажать рану руками. Ощупывая рану , он понял, что щека практически начисто отсечена, вывернувшись наизнанку.
Кровь заливала его, и от страха он кричал всё громче и громче. Гисмилькар наступил на рапиру и отобрал её; обернувшись через плечо, он позвал медика. Тот прибыл практически моментально, хотя секунды, заполненные кровью и болью, казалось, будут тянуться вечность. Вскоре после укола лейтенант Эндидуш потерял сознание.
Через полудекаду он снова был на службе, демонстрируя всем два шрама на лице, один крупнее другого. Практически сразу же он решил устранить их с помощью регенерации, однако подобное лечение следовало проводить за собственный счёт, как не относящееся к восстановлению боеспособности, а значит, ему предстояло подождать как минимум, ближайшего жалованья.
Глядя в зеркало, он казался себе просто ужасным.
Через несколько дней, когда он чувствовал себя вполне сносно, его непосредственный начальник, штаб-майор Адидсар приказал ему явиться к легион-баши.
Легион-баши в звании бурсега, великий Куруш, на сей раз не демонстрировал и тени былой благожелательности. Его улыбка испарилась, и, казалось, её никогда и не было на этом лице, пылающем презрением и гневом.
- Я - штаб-лейтенант Эндидуш !
Приставка "штаб" считалась особенно почётной, однако сегодня Эндидушу предстояло познать слабые стороны своей должности, направленной преимущественно на развитие интеллекта и умения вычислять, или компутировать.
- Штаб-компутант !
Эндидуш, знакомый с этим уничижительным прозвищем ментатов, понял, что его стычка с орта-баши капитаном Гисмилькаром, наверняка, имела причиной соответствующие распоряжения Куруша. Он уловил определённую созвучность этого прозвища со словом "ампутант". Неужели Куруш просто взял и приказал Гисмилькару изрубить его саблей ?
- Орта-баши Гисмилькар сообщил, что вы не в состоянии продолжать службу в Первом Легионе, так как не умеете фехтовать и даже не владете правом на ношение длинного клинка.
- Я...умею...
- Заткнись ! Если орта-баши Гисмилькар говорит, что не умеешь, значит, не умеешь. Или ты хочешь, чтобы в следующий раз он тебя убил?
Лейтенант Эндидуш покорно вытянулся по стойке "смирно".
- Штаб-лейтенант, вам необходимо получить право на ношение длинного клинка, чтобы вы могли продолжать службу в рядах Первого Легиона.
Эндидуш молча смотрел в бурсега невидящим взглядом.
- Право это можно получить лишь после соотвествующей аттестации в боевых условиях. Исключительно на добровольных основаниях.
Куруш умолк. Лейтенант Эндидуш размышлял, едва не плача от жалости к себе. Можно написать рапорт о переводе в какой-то другой легион, но вряд ли там царят иные порядки. Мнение бурсега Куруша о том, кто он, будет преследовать его повсюду, куда бы он ни попытался спрятаться.