Он стоял на берегу, снова переживая часы наслажления, которые женщина приносит лишь мужчине, вернувшемуся из дальнего похода. Джессика...
Он вспомнил их первую встречу, происшедшую в присутствии отца. Тот напустил на себя грубый и надменный вид, как делал всегда в присутствии слуг.
- Ей тринадцать лет, и она сочная, как сладкая ийвха. Она всё умеет - я проверил.
Девчонка, смотревшая на Лето затравленным, но вместе с тем гордым взглядом, лишь чуть заметно вздрогнула, скрыв это вызывающим движением, выпрямившись и дерзко глядя Лето в глаза.
На-герцог Лето Атрейдес, уличённый незадолго до этого в скандальной связи с одним из молодых офицеров, внимательно посмотрел на девочку, вдвое его моложе. Она действительно буквально переливалась соками жизни. Матовая кожа её, покрытая нежным розовым пушком, вероятно, была шелковистой на ощупь.
- Я тоже всё умею, отец, - ответил Лето суровым голосом. - Пойдём, - он протянул девочке руку, - красный ястреб рвётся в бой.
Со временем он понял, какую ценность представляет из себя семья, и смотрел на свои прежние, весьма беспорядочные связи с представителями и женского, и мужского пола, с некоторым удивлением - будто это не могло происходить с ним. Джессика, изменившая всю его жизнь, происходившее ранее объяснила своеволием отца, которого Лето втайне возненавидел.
Я проверил !
Сюрпризом для него стало прибытие на Каладан тем же хайлайнером Гильдии Преподобной Гейус Хелен Мохайем, которую он видел на приёме у падишах-императора. Связь её появления с обменом планетами была очевидной, но на этом информация исчерпывалась и начинались догадки. Джессика приветствовала былую наставницу, сказав, что та поможет подготовить Пола к Арракису. Хават уклончиво сказал, что ведьму подослал император.
Лето решил сам поговорить с ней.
- Преподобная, это большая честь - приветствовать здесь, на Каладане, главу Бинэ Гессерит. Чем я обязан ей?
- Спасибо, Благородный. Честь эта может стать ещё большей,если ваш сын окажется Квизац Хадерахом, Великой Надеждой Бинэ Гессерит.
Герцог решил стерпеть это.
- И как вы определите, достойны ли мы такой чести, Преподобная ?
Из-под чёрного капюшона абы на герцога безразлично глянули мутные синие глаза.
- Мы подвергнем его испытанию, совершенно нормальному для девочек, вступающих в Орден.
Герцог рассмеялся. В конце концов, это - личная ясновидящая императора, который в любой момент может отозвать сделку.
- Надеюсь, он не станет от этого девочкой, Преподобная?
- А я надеюсь, что станет, Благородный.
В разговор вмешалась леди Джессика:
- Преподобная, герцог просто не знает, что Квизац Хадерах, ожидаемый нами вот уже девяносто поколений, должен быть во всём подобен Преподобной Матери.
- Если мой сын пожалуется мне, я подвергну вас тому же испытанию, Преподобная.
Синие глаза смотрели на герцога невидящим взглядом.
- На наши испытания никто и никогда не жаловался. Даже мёртвые.
Герцог скорчил гримасу. На что эта ведьма намекает?
В разговор вмешался Холлек:
- Старуха явно безумна, но говорит забавные вещи. На меня, кстати, тоже ещё ни один мертвец не жаловался.
Атрейдес нахмурился, глядя на буйные волны. История с Преподобной меркла на фоне вестей с Дюны. Айдахо умудрился каким-то образом возбудить восстание в Картаге. Город пылал уже несколько суток, погибли тысячи жителей.
"Империя агонизирует столетиями. Это - бесконечное страдание, начавшееся сразу же после Бутлерианского Джихада, пытки души, тела и разума, преследующие человечество. Салуза Секундус избавляет от страданий тех, кому они в тягость. Остальные лгут, что порядок фофрелюхов лучше анархии. Кто устанет раньше: мул, тянущий повозку, или рука, бьющая кнутом?Многие хотят, наконец, чтобы затянувшееся путешествие окончилось"
Принцесса Ирулан. "Ржавое золото Империи"
Лихтер, управляемый пилотом-ментатом, доставил лейтенанта Эндидуша на базу Новая Луна, расположенную на орбите Салузы Секундус. Золотой лев, выгравированный на корпусе корабля, после приземления показался Эндидушу почти родным, будто живым, существом. Всё время полёта, не санкционированного Гильдией, он провёл в одиночной каюте, изучая историю Дома Атрейдесов и географию Арракиса. Будучи сардаукаром-ментатом, он и на секунду не задумывался о том, чтобы выразить несогласие с нарушением Великой Конвенции или предложить пилотам свои услуги для проведения расчётов. Дисциплина, традиционно отличающая сардаукаров, впиталась в его кровь с молоком матери. Вытянувшись по стойке "смирно" во время представления экипажу, он молча прошёл в каюту, где имел возможность пребывать один в мире дотоле неведомых знаний. Не имеющая аналогов фауна планеты Дюна, представленная прежде всего формами жизни, являющимися разными стадиями эволюции песчаного червя, поразила ментата-сардаукара.
Впрочем, его задачи на Арракисе были стандартными. Они сводились к разведывательно-диверсионным операциям против "властей оспариваемой легитимности". Этот штаб-термин обычно прикрывал собой начало кампании против очередного Дома, попавшего в "чёрный список". Причина войны была очевидной, ведь Дюна являлась источником меланжа, наиболее дорогостоящего продукта питания во Вселенной. Специя, согласно результатам исследований, уже после декадного курса из расчёта один грамм в день, достоверно улучшала показатели скорости обработки информации, памяти, точности антиципирующих реакций. В зависимости от уровня интеллектуального развития исследуемых и их функционального состояния, показатели прирастали от девяти до тридцати одного процентов. Удивило Эндидуша то, что наибольшего прогресса добились те, кто изначально имел низкие результаты, в то время как лучшие респонденты показывали лишь небольшое улучшение изначальных результатов. Составители отчёта о проведённых исследованиях предполагали, что существует определённый предел эффективности работы коры головного мозга, к которому часть респондентов была ближе изначально, что и не позволило им существенно улучшить исследуемые показатели. Увеличение дозы препарата в два, три и даже в пять раз с помощью внутривенных инъекций давало лишь немногим лучшие результаты, что достаточно убедительно подтверждало мнение о существовании предела, которого одни достигают легче, а другие - с трудом. Однако уже двадцатикратное увеличение дозировки препарата приводило к появлению ярких сновидений и даже галлюцинаций. У некоторых респондентов видения имели причиной выраженные патологии в психике, у других, наоборот, были своего рода озарениями. Авторы отчёта высказывали ещё одно предположение, на сей раз противоположное первому: если предел эффективности работы коры головного мозга и существует, то результаты тестирования его ещё не отражают, так как они слишком зависимы от целого ряда иных факторов, с трудом поддающихся анализу. Способность к предвидению, а в некоторых случаях - и появление телепатических способностей, свидетельствовали о том, что в действительности результаты тестов первой линии дают лишь ограниченную информацию об интеллекте и психике, в то время как тесты второй линии имели с ними связь - наилучших показателей действительно добивались наиболее образованные, сообразитильные и уравновешенные респонденты. Для этой группы большие дозы специи открывали двери в новый мир. Тесты третьей линии, включавшие исследования телепатической связи на большом расстоянии без визуального контакта, а также исследование способностей к телекинезу, дали нулевой результат. Тем не менее, исследователи категорически настаивали на том, что раз есть подвижки во второй линии, они возможны и в третьей - при условии существенного улучшения генетического материала.
Эндидуш, почувствовав слабость в коленях, отложил отчёт в сторону. Неужели способности гильд-навигаторов являются результатом подобного рода мутаций? Квизац Хадерах, моговековой проект Бинэ Гессерит - тоже попытка улучшения "генетического материала"? Всё говорило о том, что да. Текст отчёта на этом заканчивался, однако он давал обильную пищу для размышлений. Вдруг человек, некогда произошедший от обезьяны, сейчас пребывает на пороге очередного эволюционного скачка?