Тем не менее, база на Новой Луне не спасла Второй Дом от уничтожения. Она продолжила существование даже после гибели большей части населения планеты. Поселение стало прообразом вновь создаваемых городов Второго Дома, или Салузы Секундус, которые изначально были рассчитаны на небольшие, в несколько десятков тысяч человек, сообщества колонистов и их ближайших потомков. Города, укрытые куполами, располагались под землёй и использовали регенерируемую воду и воздух, они действительно были созданы и заселены. Но оживить радиоактивное кладбище колонисты так и не смогли. Города, снабжённые всем необходимым, всё более и более заселялись вооружённой охраной и управленцами, начавшими эксплуатировать добровольцев, съехавшихся со всей Галактики, как рабов, что привело к переезду дзенсуннитов на Арракис. На Новую Землю стали ссылать заключённых, а численность охраны возросла настолько, что она полностью заняла города, ставшие бригадными и легионными базами, или городами-базами. Так возник корпус сардаукаров, формируемый наследственными надзирателями и определённым числом заключённых, выявивших преданность императору и способность к ведению боевых действий в предельно тяжёлых и опасных для жизни условиях.
Эндидуш прошёл по шлюзу в здание космопорта, где разместился в зале ожидания, поглядывая то на табло с надписями и цифрами, то на сверкающую сигару лихтера, видневшуюся в метастеклянных окнах. База на Новой Луне, как ему было известно, имела смешанный состав из числа солдат всех пяти легионов, вероятно, чтобы в случае какой-либо трагедии, невзирая на потери, всё же восстановить погибшие подразделения. Однако в зале ожидания на данный момент было пусто. Эндидуш почувствовал, что за ним наблюдают, вероятнее всего, при помощи видеокамер. Именно до-джихадных видеокамер, дающих плоскую картинку, которую сейчас рассматривает дежурный на посте наблюдения, а не новейших солидо-проекций. Ведь это так дорого!.. Здесь, в этом небольшом зале, он должен дождаться своих подчинённых и приказов на проведение операции.
- Лейтенант Эндидуш ! - громкоговоритель буквально оглушил его.
Сардаукар подошёл к кабине, скрывавшей автоматизированные системы управления. ДНК-сканер считал его данные, загудели механизмы электромагнитного транспортёра - и в открывшемся окошке появилась коробка с документацией.
Он отошёл в сторону, машинально поглядывая в окно. Стальная коробка, как ему было известно, раскрывается автоматически в назначенное время или же по радиосигналу. Повертев коробку, он обнаружил полагающийся в таких случаях значок с датой и часом раскрытия - через десять стандартных часов после отбытия с Новой Луны.
Яркое пламя, факелами обдающее посадочную площадку, привлекло его. Это прибыл челнок с Новой Земли, более известной как Второй Дом, Салуза Секундус. Там находятся его 26 бойцов, ранее не участвовавших в кампаниях против Великих Домов. Никто из них ещё не имеет опыта орбитального десантирования. Им предстоит сокрушить мощь Великого Дома Атрейдесов, официально равную одному легиону отборных наёмников, и целого народа фрименов, отрицающих фофрелюхи как таковые.
Среди них - ни одного со стажем службы более одного года. Что им можно доверить...и мне?
Эндидуш заподозрил, что сардаукары были подозраны из разных бригад затем, чтобы их исчезновение осталось незамеченным.
Может, это делается с целью обеспечения секретности.
Штаб-ментат заставил себя подтянуться. Несмотря на то, что страх перед Дюной, наполненной врагами, расползался по его сознанию, он не имел права демонстрировать солдатам ни малейших признаков неуверенности в себе. Это - обычная операция корпуса сардаукаров.
Его вдруг кольнуло подозрение - а что, если их уже списали? Похоронили заживо, как расходный материал ? Запишут потом в отчётах, что операции против Атрейдесов и фрименов проводились, поступали ценные разведывательные донесения - а потом группа была ликвидирована противником, столь сильным, что Дому Коррино пришлось с ним... породниться.
Что делать? Самому пойти навстречу фрименам и Атрейдесам? Ступить на путь измены явно?
Он подтянул китель, заставив себя почувствовать жёсткость воротника, напоминающего о виселице.
Смерть и позор ожидают предателей! Да здравствуют львы императора!
От заученных фраз он пришёл в ещё большее возбуждение. Его ладони вспотели, ему захотелось расстегнуть воротник резким движением, отрывающим пуговицу. Проклятое золото - слишком малая плата за страх и смерть!
Когда двери шлюза распахнулись, Эндидуш сорвался на солдатах, накричав на них и отчитав за неопрятный внешний вид. Нескольких он даже оштрафовал на полудекадное жалованье - полномочия командира отдельного подразделения ему это позволяли. Слегка успокоившись, он сформировал из них отделения, звенья и назначил командиров. Сверившись с часами, Эндидуш отдал приказ покинуть помещение. Их ожидала Дюна.
"Когда граф Фенринг прибыл с Арракиса с доносом на местного планетолога Кайнса, отец даже не стал его слушать. Он сказал: "Из всех моих слуг на Арракисе доктор Кайнс - самый верный". Пристыженный Фенринг вскоре удалился, сославшись на недомогание, в то время как его супруга засиделась допоздна, блистая подаренными отцом самоцветами с Хагала"
Принцесса Ирулан. "В доме моего отца"
Лихтер осуществил десантирование безымянного подразделения с засекреченным номером на высоте сорок километров над поверхностью Дюны и, как ни в чём ни бывало, продолжил спуск по пологой траектории, имевшей конечной точкой один из космодромов, принадлежащих Исмару Туеку.
Десантники с включенными на полную мощность щитами и думпящики были вскоре разделены потоками воздуха, влиявшими на направление полёта подобно морским течениям. Шелеххериб, унтер-баши третьего класса, к прыжку из стратосферы отнёсся спокойно - он казался куда более безопасным, нежели орбитальный. Щит формировал вокруг него невидимую, но прочную, завесу из заряженных частиц, испытывавших всё нарастающее трение о плотные слои атмосферы. Во избежание возгорания энергокапсула была наполнена инертным газом - десантнику же приходилось дышать регенерированным воздухом. На нём был конденскостюм иксовской работы, оружие, боеприпасы, запасные батареи, декадный запас пищи и топлива, а также десять литров воды, расфасованных по карманам комбинезона - огромное богатство по меркам Дюны, где вода является наиболее твёрдой валютой.
Программа, рассчитанная лейтенантом-штаб-ментатом Эндидушем, предусматривала свободное падение до высоты одна тысяча метров над поверхностью, определяемой индивидуальным радаром;с этой точки начиналось поэтапное торможение при помощи гравипоплавков. Сбор личного состава и грузов предстояло осуществить, ориентируясь на радиомаяк Эндидуша. Тот особенно предостерегал их против песчаных червей, приказав не пользоваться щитами без нужды. Черви заинтересовали Шелеххериба - это были гигантские кислотно-щелочные фабрики, производящие кислород и специю. Они возникли вследствие эволюции на Арракисе около двухсот тысяч лет назад, полностью уничтожив существовавшие ранее экосистемы и даже изменив состав атмосферы, которая теперь была вполне пригодна для человека. Тем не менее, сардаукары получили приказ пользоваться регенерированным воздухом привычной плотности, не рискуя пострадать от гипоксии и непривычных примесей в разреженной атмосфере Дюны.
Эндидуш, сразу вызвавший неприязнь Шелеххериба своими попытками завязать дружбу - в том понимании, какой она была для обер-баши взвода, выросшего на Кайтэн и успешно завершившего курс обучения на ментата без каких-либо судимостей, - утверждал, что фримены ловят влагу, оседающую при суточных перепадах температуры, применяя специальные ветровые ловушки. Фримены также выжимали воду из своих умерших, и убийство ради воды было нормой в их обществе. Черви, чьи ткани были щелочесодержащими, панически боялись воды, которая была для них смертельна, однако они же и производили её - порой десятками и сотнями тонн. Побочный продукт бурных химических реакций, вода, циркулировала по телу червя по специальным трубкам, созданным на основе белка с ДНК, похожей на таковую у земных животных. Вода проходила вокруг всех внутренних органов и мышц червя, охлаждая их, а излишки сливались червём во время движения, как правило, с большим или меньшим содержанием специи. Мысль о том, что специя, столь ценимая богатейшими людьми Империи за стимулирующие и гериатрические свойства, является экскрементом червя, позабавила Шелеххериба.