Покинув машину, сардаукары рассыпались звеньями, занимая оборону. Наконец, к ним подошёл часовой, окружённый сверкающим полем щита.
- Я - сардаукар Нийемшам !
- Я - лейтенант Эндидуш ! Шалом!
Они укрыли платформу в скалах. До рандеву с Туеком оставалось менее суток, которые они провели, оборудуя позиции при помощи лазеров и ГПГ.
Туек, один из ценнейших агентов Империи на Арракисе, прислал своего сына, Стабана Туека, прибывшего на нескольких топтерах, включая оборудованный щитом, в котором, видимо, пребывал лично. Отозвавшись на кодовый сигнал, этот топтер и ещё один, заполненный охраной, пошли на посадку.
Эндидуш встретил Стабана Туека в пещере, созданной ими нарочно для этой цели в предыдущие дни. Это была небольшая штольня, глубиной всего в двадцать метров, прорезанная в склоне горы, имеющая боковое ответвление-нишу, где сардаукары, расположившись по периметру, и ожидали Туека. Исмар Туек вошёл в сопровождении охраны, окружавшей его. Он также привёл девять человек, из которых восемь были охранниками, работавшими в парах, а один, по-видимому, являлся советником. Эндидуш предположил, что это - ментат-недоучка, Джулио Оттавио, выполнявший функции бухгалтера семейства Туеков.
Помещение освещалось единственным светошаром, висевшим позади Эндидуша, оставляя его в сумраке, а контрабандистов, наоборот, ослепляя. В пещере-нише было так тесно, что сардаукары и люди Туека почти соприкасались друг с другом. На контрабандистах были иксовские конденскостюмы, поверх которых они одели иксовские же щиты. У каждого на поясе висели нож и станнер, а двое охранников имели лазеружья. Как только Туек получил уведомление, что всё в норме, он откинул капюшон конденскостюма и лицевую маску, поприветствовав Эндидуша, как дорогого друга.
- Рад видеть тебя, баши, в наших пустынных краях! Да поможет тебе Шай-Хулуд во всех твоих начинаниях !
Движения Туека, коренастого для уроженца Арракиса, обладающего массивными чертами лица, излучали достоинство, отличающее людей сильных и уверенных, привыкших повелевать. Из-под кустистых чёрных бровей жёстко смотрели синие глаза, умеющие с непроницаемым выражением продавать что угодно - специю, конденскостюмы, друзей. Встреча их была посвящена именно ожидающейся сдачей Туеком его торгового партнёра среди фрименов, некоего наиба Стилгара.
- Шалом! - ответил Эндидуш. Повинуясь условленному сигналу, сардаукары, едва заметные в тенях, выхватили клинки и набросились на контрабандистов. Длинная красная игла вытянулась из иксовского лазеружья, разрезая камень и выбивая искры из щитов, включенных на полную мощность. Послышался короткий вскрик, и лазеружьё упало, прекратив огонь. Сопротивление контрабандистов было быстро сломлено. Если бы кто-то из контрабандистов успел опомниться, следовало решительно атаковать силами всей тройки ведущего в паре, игнорируя его ведомого. Как только ведущие выбыли, ведомые остались практически беспомощными - не прошло и минуты, как все контрабандисты, за исключением Туека, были убиты.
Эндидуш с любопытством посмотрел в глаза Туеку, которого принудили встать на колени. Что там можно прочесть сейчас ? К сожалению, мысли наследника Малого Дома панически метались, меняя одна другую. Эндидуш включил наружный микрофон шлема.
- Отозви свои топтеры, Туек, иначе их собьют.
Эндидуш мог сбить и топтеры тоже, но счёл необходимым проявить добрую волю - он рассчитывал на дальнейшее сотрудничество с Туеком. Тот оправдал его надежды и не стал торговаться, отдав по радио нужный приказ.
- Они улетают! - доложили наблюдатели сверху.
Эндидуш холодно посмотрел на труп Оттавио - невысокий, особенно по здешним меркам, человечек, лежал навзничь, уперевшись в потолок пещеры безжизненным взглядом. Эндидуш слышал, что тот прошёл частичное обучение на мастер-ментата и нанялся к Туекам прямо на Имхатепе, через одну из множества частных фирм, занимающихся подбором персонала для Малых и Великих Домов. Полученные от командования данные рекомендовали устранение Оттавио, который тяготел к переключению торговых операций под покровительство Атрейдесов. Те, подавив мятеж в Картаге, не брезговали ничем, пытаясь закрепиться на чуждой им планете; они пошли на переговоры с фрименами и заключили договор об альянсе со всеми Малыми Домами, занимавшимися контрабандой, причём согласились получать налог и с нелегальной торговли специей, что всегда, даже при Харконненах, оставалось в тени, поскольку контрабанда специи была делом тайным. Так император получал свою долю. И вот теперь Атрейдесы, овладев Дюной практически даром, решили вести себя так, будто это они тут всем заправляют. К сожалению, популистские лозунги находят отклик и в душах бухгалтеров...
- Прискорбно, - ледяным голосом произнёс Эндидуш, указав лазерным прицелом на труп Оттавио, - когда торговля пытается стать на службу политике, а свободу норовит променять на жирный кусок, брошенный с хозяйского стола.
Самообладание уже вернулось к Туеку, так как он не кивнул машинально, а удивлённо вскинул кустистые брови. Сообразив, о чём идёт речь, он едва заметно кивнул, сохраняя достоиство.
- За каждого убитого контрабандиста мы установим выкуп в один килограмм чистой специи - и ещё десять килограмм за одного живого. Чтобы не мелочиться, округлим до двадцати килограмм в течение суток, Туек. Ты сможешь их внести?
Туек спокойно кивнул. Видимо, откупаться от сардаукаров ему приходилось не впервые. В глазах его пробежала лёгкая тень сожаления о погибших - сардаукары могли бы просто получить эту специю, если бы поторговались с ним.
Эндидуш посмотрел в синие от специи глаза, подумав: что, если у него будут такие же от приёма специи ? Понравится ли это принцессе Руге? Вероятно, пачка специи весом в один килограмм будет более чем достаточной для того, чтобы задобрить бурсега Куруша. Его благоволение открывает и более высокие двери...
- Ты знаком с наибом Стилгаром, Туек ? Вызови его сюда вместе с этой специей, пообещай ему всё, что он захочет. Ты сможешь это сделать для нас, Туек?
Туек кивнул.
- Ты же знаешь, баши, моя жизнь для меня дороже всей специи Арракиса и всей воды Атлантиса. Завтра Стилгар будет здесь с этой специей..
- Отлично, Туек, можешь считать нас своей новой охраной. Сейчас мы тебя обыщем, а потом ты поешь с нами. У нас здесь есть немного холодной воды, привезённой с Салузы Секундус. Она прошла несколько фильтров и деионизацию, удаляющую заряжённые частицы изотопов тяжёлых металлов.
- Я бы не хотел пить на коленях.
- Хорошо, Туек, поднимайся. Кто знает, возможно, ты и не такой предатель, каким показался нам изначально. Может, мы вернём тебе оружие.
"Цивилизованный человек, общаясь с фрименами, переживает тяжелейший стресс. Их общество живёт по законам, превозносящим разнообразные испытания силы духа, ужасающие своей суровостью и дикостью . Они поклоняются песчаному червю, что позволяет отнести их культуру к числу наиболее примитивных"
Граф Хасимир Фенринг. Письмо без адресата, обнаруженное в личной корреспонденции Шаддама IV
Фримены прибыли верхом на черве. Их было неожиданно много - более пятидесяти человек. Когда Туека спросили, чем это объяснить, он ответил, не на шутку испугавшись, что запрос на специю был подан слишком рано - до ежеквартального обмена грузами оставалось ещё более месяца, да и требование явиться лично могло насторожить Стилгара. Шелеххериб увидел, как подозрительно глянул на Туека Эндидуш, но в конце концов он смолчал, отдав последние, ничего не значащие распоряжения. Первое отделение уже отбыло на десантной плаформе, а второе, то есть Шелеххериба, осталось вместе с Туеком и реквизированными топтерами. Исмар Туек, его отец, высказал определённую заинтересованность, чтобы с головы наследника не упал ни один волос, в ответ на что получил клятвенные заверения Эндидуша, что, разделив с ними воду, Стабан разделит и их судьбу.
На Шелеххерибе был одет иксовский конденскостюм применямой контрабандистами модели. Правда, он был в нерабочем состоянии, так как лезвие, убившее предыдущего владельца, повредило сложную конструкцию. Затерев кровавые пятна, они вполне могли сойти за контрабандистов, хотя конденскостюмы, рассчитанные на рослых арракиссцев, болтались на них мешком, и стоило немалого труда подогнать их, чтобы те выглядели правдоподобно. Шлемы пришлось снять и вместе с остальным снаряжением укрыть в пещере. Лишь цвет глаз отличал их от охраны Туека, чьи тела стремительно разлагались в той же штольне.