Говоря так, будто речь идёт о чём-то незначительном, Туек обратился к Мейпс:
- Шадут, дорогая, не окажешь ли ты мне услугу? Необходимо передать ящик меланжевого пива "Канопус" доктору Юэ, который заботится о здоровье семьи герцога.
Мейпс остановилась и посмотрела в глаза Туеку. Её морщинистое лицо не выражало никаких эмоций, когда она, будто взвесив, что-то, ответила:
- Исмар, мальчик, в моём возрасте не пристало носить такие тяжёлые вещи.
- Брось, он плавучий. Представь себе к тому же, что опустевший ящик наполнится специей, Шадут. И сделай это сейчас же, едва оставишь нас наедине.
Выражение лица Мейпс было трудно прочесть в сумраке, а голос её, как всегда, когда речь шла о деньгах, звучал бодро и уверенно:
- Хорошо, Исмар. Пойдём, леди ждёт тебя. Уверена, у вас найдётся тема для разговора.
Он положил ей руку на плечо:
- Только та, которой научила меня ты, Шадут.
Она фыркнула и стряхнула его руку:
- Я уже стара для этого. Пойдём скорее. Кстати, когда ты передашь специю?
- Как обычно, в нашем старом месте.
- Хорошо, что ты вырос и стал умным мальчиком, Исмар, и заботишься о старой Мейпс...несмотря на то, что заставляешь её носить тяжести.
Последнюю фразу она произнесла, едва не прошипев, что сразу напомнило ему старую Мейпс, долгое время заведовавшую борделем в Картаге, а затем перебравшуюся к Фенрингу.
- Мама Мейпс, это необходимо.
- Ладно, Исмар, я сделаю это.
Наконец, они приблизились к тяжёлой дубовой двери, снабжённой масивной бронзовой ручкой.
Леди Джессика была в этой спальне, одетая в платье цвета огня. Коричневая лента обтягивала лоб, удачно контрастируя с золотыми волосами. Туек едва поборол в себе желание сорвать с неё одежду и овладеть горячей плотью, скрытой от взора.
Она повернулась медленным плавным движением и подарила ему взгляд тёмно-зелёных глаз, столь необычных на Арракисе.
Шадут поклонилась хозяйке и вышла, едва заметно улыбнувшись Туеку.
Когда всё было кончено, Туек сел на краю кровати и небрежно проворчал:
- Я думаю, мы сможем договориться с твоим герцогом, хотя он мне и не нравится. Даже если с ним что-то случится, я оповещу и Малые Дома, и фрименов, чтобы о тебе позаботились.
- И о Поле, - добавила Джессика.
- Конечно, моя меланжевая, и о Поле тоже. Хотя,- он выразил сомнение, призвав на помощь всё своё актёрское мастерство, - может, до этого и не дойдёт.
- Не дойдёт! Нам остались считанные месяцы! Ты слышал о мятеже в Картаге? Его едва удалось подавить. Потом оказалось, что Хават нарочно отправил туда Айдахо, чтобы отвлечь внимание от высадки в Арракейне. Они плодят смерть и убийство повсюду, где появляются, и убаюкивают себя ложью, что шигаленты пропагандистов всё исправят.
Туек встал и начал одеваться.
- Не проводи меня. Мы с Мейпс давно знакомы и, в случае чего, она скажет, что я приехал к ней, будучи пьян.
Улыбаясь, Джессика растянулась в постели, показав ему нагое тело, покрытое ещё каладанским загаром:
- Я могу сказать, что ты заехал ко мне, и мы пили вместе.
Он поцеловал её на прощание:
- Извини, я должен идти.
Мейпс провела его в подвал. Освещённый приглушенным светом плавучей лампы, там стоял Юэ, чья сухопарая фигура отбрасывала причудливые тени, при каждом его движении бегущие по стенам. Необычный облик доктора и пляска теней усугубляли впечатление, что им предстоит участие в каком-то древнем, мрачном таинстве. Вблизи Юэ выглядел достаточно забавно: доктор Сак носил длинные усы, натёртые чем-то для блеска, однако они производили впечатление, обратное тому, которого ожидал хозяин, вместо уважения вызывая только улыбку. На докторе была его обычная чёрная одежда, под цвет волос, собранных в пучок и свисающих на плечо. По его мнению, Юэ был красив и солиден.
Вероятно, сообразил Туек, для Пола так и было - ведь Юэ наняли преимущественно для воспитательной работы с наследником титула, ещё несовершеннолетним.
- Доктор, - обратился он к нему. - Вы получили ящик пива "Канопус". Вы использовали его по предназначению?
- Конечно, - отвечал Юэ, чванливо выпятив грудь. Завертевшись хороводом, многочисленные тени повторили это движение,. - Я передал пару бутылок вахте у входа в щитовую, и, насколько мне известно, они должны сейчас спать.
- Должны,- недовольно протянул Туек. - До начала операции - около четверти часа, а вы говорите - должны.
Юэ пожал плечами:
- Пойдёмте проверим.
Туек кивнул, едва скрывая раздражение. Они спустились в щитовую. У её порога действительно лежало двое солдат в форме Атрейдесов и полном вооружении. Обое мирно спали - снотворное, добавленное в пиво ещё при разливе на заводе, легко проходило ядоискатель и действовало безотказно.
Туек сверился с часами.
- Ждём сигнала.
В напряжённом молчании прошло всего несколько минут, когда, наконец, послышался зуммер - миниатюрный приёмник получил сигнал о том, что операция "Капля" готова начаться. Сардаукары ждут только момента, когда отключат щит, чтобы начать десантирование с лихтера, якобы пришедшего с грузом иксовских товаров. Атрейдесы рассчитывали на то, что Туек предоставит им конденскостюмы в качестве оплаты по договору об альянсе.
Десантники в считанные минуты атакуют взлётное поле, а часть их обрушится непосредственно на резиденцию, используя энергокапсулы.
Жестом повелев доктору следовать за ним, Туек вошёл в щитовую. Это было огромное помещение, занятое генераторами поля, формировавшими двойной купол щита - первый вокруг резиденции, а второй - вокруг всего города-крепости Арракейн.
Туек с любопытством посмотрел на пульт управления.
- Великая Мать и Шай-Хулуд ! - так говорили только обитатели городов, исповедовавшие смешанный культ, возникший вследствие взаимного обмена верованиями между фрименами и иномирянами.
- Что вас удивило, Туек?
- Да ему сотни лет ! Откуда у вас такая рухлядь?
Юэ промолчал, вспомнив, как тряслись над щитом Атрейдесы, восхищавшиеся его надёжностью и мощью, несмотря на долгие века службы.
- Этому оборудованию, не считая запасных частей, конечно, без малого четыреста стандартных лет. Это - модель ХS-480, выпущенная на Иксе.
- Да-да, конечно, - рассеянно пробормотал Туек и отключил щит простым нажатием кнопки. Затем, опасаясь возникновения неуправляемых реакций, он отключил собственный щит и начал методично крушить оборудование, приведя его в полную негодность.
Юэ, терпеливо дожидавшийся этого момента, выстрелил ему в спину. Небольшрй ЭМП-пистолет, обычно именуемый эжектором, был заряжен электропулями. Электропуля парализующая представляла из себя небольшую оперённую иглу, входящую в тело и выдающую сверхмощный электрический заряд, лишающий жертву сознания.
Когда Туек очнулся, доктора рядом уже не было. Туек догадался: Юэ выставил его виноватым и исчез, затерев следы. Какая подлость!
Попытавшись встать, он с удивлением обнаружил, что ноги не слушаются его, а каждое движение отдаётся ужасающей болью в груди. Всё ещё не веря своей догадке, Туек ощупал кровоточащую рану - проклятый доктор пронзил его ножом, пока он был без сознания !
Туек понял, что пора выбираться из этой западни. Если он забьётся в какой-нибудь тёмный угол и дождётся сардаукаров, его вылечат. Боль, страх, отчаяние - всё это придавало ему сил. Туек смог выползти в коридор, чувствуя, как с каждым движением силы покидают его. Обнаружив Атрейдесов, всё так же лежащих на полу в бессознательном виде, он почувствовал гнев и обиду. Вот как! А его ещё и ножом ударил! Предатель!
Он почувствовал, что слабеет, вероятно, сказывалась потеря большого количества крови.Туек прекратил ползти, позволяя горячей волне затопить его сознание. С ней пришла тьма и покой.
"После кульминационной точки сражения слабейшая сторона уже не может продолжать боевые действия на прежнем уровне. Она переходит к обороне, а если и это невозможно, то к отступлению. Противника следует решительно преследовать, перерезая его коммуникации при помощи высокоподвижных подразделений, и принуждать к капитуляции. С пленными - поступать согласно имперскому праву"