Встать Чени уже не смогла. Тело слушалось её всё хуже, пока, наконец, не наступила тишина.
"Специя, специя, дорогой меланж,
Сардаукары жадные разграбили Картаг!
А фримен наиба за воду продал,
Специя, специя, безумная страна!"
Принцесса Ирулан. "Популярные песни Арракиса"
Город-крепость L5Br8 был надёжно укрыт от противника под землёй. Его население, не превышающее десяти тысяч человек, существовало в условиях, которые лишь с определённой долей преувеличения можно было назвать человеческими. Впрочем, Шелеххериб, вернувшийся с Арракиса, уже вполне привык к подобной жизни; его по-настоящему удивило лишь то, что в городе обитали женщины и дети. Сардаукарам не воспрещалось заводить семью, и они охотно пользовались этим правом, покупая или же захватывая рабынь в ходе вооружённых столкновений. Шелеххериб, вспомнив, как хорошо жилось Шулоху на Арракисе, пожалел, что ему не представилось возможности спасти кого-то из своих женщин или захватить новых. Впрочем, без специи он бы не смог удержать жену. Их семья распалась бы быстро и трагично. Как он уже узнал, это было довольно частым явлением в семьях сардаукаров: мужчин, случалось, переводили в группу заключённых, а женщин - ссылали на Уаллах IX, женскую планету-монастырь.Учитывая специфику Дюны, Шелеххериб следил за тем, чтобы не только он сам, но и его подчинённые не имели возможности употреблять специю. В результате он вернулся с войны без трофеев, если не считать черепа сотника фидайкинов Рашида и нескольких тому подобных безделушек.
Поинтересовавшись возможностью продолжить обучение в сардаукар-училище, с тем, чтобы получить офицерское звание, он столкнулся с чиновниками, прозрачно намекнувшими на взятку в специи. Шелеххерибу осталось только удалиться, сохраняя видимость достоинства.Так великий Шулох и оказался в маленькой комнатушке из нержавеющей стали, поразительно похожей на камеру-одиночку пересыльной станции, откуда Иштван Груеску и начал свой путь три года назад. После завершения переподготовки ему предстояло продолжить службу в концлагере "Праведный мир", ничем не отличающемся от сотен таких же, разбросанных по всей планете. Через неполную декаду - осталось всего семь дней - ему предстояло выйти на плац со словами: "Я - обер-фельдфебель Шелеххериб!..". С этой фразы начнётся уничтожение десяти тысяч заключённых, на что будет отведено два месяца. Те, кто захотят выжить, шаг за шагом спустятся в ад по нисходящей спирали, переживая полную деградацию. Лишь немногим удастся пройти этот путь до конца. Они отрекутся от своего имени, отбросят страхи и сомнения - и возьмут в руки стальной меч и примут новое имя. Немного странное занятие для того, кто ещё недавно сам прибыл сюда в качестве несправедливо осуждённого. Превратиться в закоренелого убийцу оказалось нетрудно; сможет ли он стать тем, кого христиане называют дьяволом? В этом и состоит величайшее искушение - безграничная власть над заключёнными придаёт реальную, живую форму наихудшим из пороков, таящимся в самых тёмных закоулках людской души. На Арракисе любят говорить: "Ветер всегда дует с запада", имея в виду непреложные законы, по которым существует общество. На Салузе Секундус говорят: "Где подлости предел?".
Шелеххериб встал и подошёл к зеркалу. Оттуда на него смотрел безразличным взглядом молодой темноволосый человек, одетый в форму обер-фельдфебеля сардаукаров. Он достиг максимально возможного звания для нижних чинов. Возможно, офицеров набирают только из потомственных рабов Империи, как ещё называли сардаукаров. Может, ему стоит завести семью, и уже его сын сможет как-то продвинуться... хотя сын фельдфебеля - тоже фельдфебель.
Шелеххериб скрипнул зубами и нанёс по стальной стенке прямой удар, отработанный на занятиях по рукопашному бою. От боли и ответного гула ему стало легче. Открыв вмонтированный в стену одёжный шкаф, он любовно погладил парадный китель с золотыми пуговицами, вспоминая день, когда впервые одел его. Бригад-баши Нурари-апал вынес ему благодарность перед личным составом бригады, построенным на плацу, "за выдающиеся успехи, достигнутые на Арракисе с удивительно малыми силами".
Шелеххериб почувствовал, как рука сама тянется к оружейному поясу. Рукоять его ножа теперь носила наградное украшение, выполненное из крупного, размером с голубиное яйцо, чёрного бриллианта. Шелеххериб потянул клинок из ножен и нанёс им несколько колющих ударов, чередуя их с защитами. Он снова посмотрел на изображение, вырезанное в безумно дорогом чёрном бриллианте с Хагала.
Это была кошачья морда.
Послесловие автора
Мир, созданный Фрэнком Гербертом, живёт и после его смерти. И он, и его наследники написали множество книг в жанре sequel (продолжение) и prequel (предистория), в которых изначальная Вселенная Дюны пережила существенные изменения, покорно проглотив самые издевательские (подобно завершающим строкам "Капитула Дюны", написанного ещё Ф.Гербертом ) повороты сюжета. Нельзя отрицать значительное влияние "Дюны" на кинотрилогию "Матрица" и множество других произведений последних лет, включая трилогию "Марс", К. Робинсон, первая часть которой номинировалась, а вторая и третья получили престижнейшую награду "Хьюго" за лучший научно-фантастический роман года. Наука шагнула далеко вперёд со времён, когда была написана "Дюна", и фантастам, пытающимся заново пересмотреть её, тесно в очерченных Гербертом рамках. Весьма заметно влияние "Дюны" на "Хроники Риддика", отдельные аспекты "Звёздных войн" (в первую очередь, самой пустынной планеты Татуин, откуда происходят Скайуокеры), и, конечно, на блокбастеры последних лет, "Аватар" и "Прометей", снятые при участии компании "Dune Entertainment". Тему взросления подростка-сироты, обладающего сверхъестественными способностями, затронутую Гербертом, развила в более естественном для неё жанре fantasy Дж. Роулинг. Общий тираж 7 романов о Гарри Поттере достиг 400 млн. экземпляров, двадцатикратно превзойдя феноменальный успех "Дюны". Тем не менее, как минимум частью своего успеха эти книги и кинофильмы обязаны Фрэнку Герберту.
"Дюна. Последний бой Империи" написана в жанре alter-equel (альтернативная версия), который, как оказалось, имеет своих поклонников и даже опубликованные романы. К сожалению, о том, что в России ещё десять лет назад издана "Истинная история Дюны", я узнал, уже заканчивая работу над данным романом, иначе никогда бы не взялся за него. Замысел переписать "Дюну" заново возник у меня, фактически, в шутку, ещё летом 2013 года, а за работу я взялся зимой-весной 2014 г., исписав при свете свечи - мне отрезали электроэнергию по политико-криминальным мотивам - толстую школьную тетрадь. Когда в мою жизнь вернулся электрический свет, я оставил черновик и забросил книгу, вернувшись к ней полгода спустя. Перерыв этот и решение начать всё сначала пошли роману на пользу. Герои стали взрослее, ход событий - естественным. В этом и был замысел: принудить события идти своим чередом. Ведь победа повстанцев в оригинальной "Дюне" выглядит несколько надуманной - в ходе решающего сражения они нейтрализуют щиты при помощи статических разрядов, возникающих в ходе электрической бури. Однако это и должно было принести им поражение, так как они почти не имели лазеружей... Ф. Герберт замаскировал такое несоответствие ловким приёмом, использовав для отвлечения внимания фразу: "Они действительно безумцы...атакуют и под покровом бури". Ну, вы знаете, что значит, когда все люди начинают обзывать кого-то сумасшедшим...А на базарах в таких случаях всегда кричат: "Держи вора!". Так никто и не заметил - а речь идёт о десятках миллионов читателей, - что их...чуть-чуть обманули. Фримены отключили все щиты, подставившись тем самым под лазерный огонь. Посмотрев на прочитанный мной ещё в юности роман по-новому, я был вынужден прийти к выводу, что Ф. Герберт написал "Дюну" по политическому заказу. Всем нам известна и судьба Саддама (Шаддама) Хусейна, иракского диктатора, и результаты вторжения советских войск в Афганистан, чтобы отрицать слишком очевидную связь "Дюны" и политики. Менее известен по-своему гротескный персонаж - американец Пол Гонсалес (не путать с Атрейдесом), одержавший победу на Олимпийских Играх 1984 г. в Лос-Анджелесе, бойкотированных СССР, Кубой и ГДР - основными конкурентами американцев в борьбе за золотые медали в боксе. Пол Гонсалес, награждённый ещё и Кубком Баркера, специальным призом лучшему, или, как говорят на английском, stylish, стильному боксёру турнира, был неожиданно высокого роста - 170 см - при весе в 48 кг. Имел ли место феномен "обвешивания", хорошо знакомый всем, кто занимался спортом и стоял в очередях за мясом, сказать не берусь. Официально Гонсалес - чемпион Олимпийских Игр. Выступая как профессионал в весе 53,5, чуть более адекватном его размерам, он заметных успехов не достиг. Уже только его биография, не считая феноменального взлёта молодого офицера С. Хусейна, свидетельствует о том, какое влияние оказала "Дюна" на мировую историю.