Никто не знал, в каком помрачении рассудка дядя эту штуку приобрёл, однако клан обращался с образцом как с ценной реликвией. Дядя, когда выдавалась свободная минутка, запирался в кабинете и любовался головой, а порой даже с ней разговаривал.
Когда маленькая Намиэ гостила у кузена, она побаивалась дядю, но за долгие годы постепенно привыкла к его причудам.
Лишь одна вещь не устраивала Намиэ: её младший брат, Сэйдзи, помешался на голове куда больше дяди.
Впервые он увидел голову в десять лет. Намиэ показала ему образец втайне от родственников и до сих пор сильно об этом жалела.
С того момента Сэйдзи становился всё более странным. Он начал проситься в гости к дяде, и как только предоставлялась возможность, пробирался тайком в кабинет и смотрел на голову.
Шло время, и Сэйдзи зацикливался на ней всё сильнее. Три года назад, когда Намиэ упорным трудом заработала место в дядиной компании, он сказал ей:
— Сестрёнка, мне нравится одна девушка…
У девушки, которая ему нравилась, не было ни имени, ни тела ниже шеи.
В тот день Намиэ ощутила нечто… нет, не жалость к брату, одержимому странной манией, и даже не смятение. Внутри неё разгорелся бордово-красный огонь ревности.
Изначально унаследовать руководящий пост в компании «Ягири» должны были родители Намиэ, однако вскоре после рождения Сэйдзи они допустили ошибку, из-за которой сорвалась крупная сделка. В компании перестали с ними считаться. Родители охладели сначала друг к другу, а потом и к детям.
Дядя и тот больше общался с племянниками. Мама и папа даже ничего не говорили, когда Сэйдзи и Намиэ в очередной раз шли к нему в гости. И вовсе не потому, что всецело доверяли, скорее, им просто не было дела до детей.
Дядя же знал, чего хочет: вложить в юные головы мысль, что они — шахматные фигуры, которыми играет с внешним миром компания «Ягири». Поэтому и любил он их не как родных, а как полезных подчинённых.
В конце концов вышло так, что семейное тепло Намиэ стала искать в человеке, разделившем с ней незавидную судьбу, — в младшем брате. Это влечение со временем переросло сестринскую любовь, превратившись в извращённое, безответное обожание.
Вот почему Намиэ так претила мысль, что брат влюблён в голову. Вместо того чтобы ответить на любовь сестры, Сэйдзи предпочёл сходить с ума по какой-то бездушной голове.
Намиэ смутно осознавала, что ревновать к голове так же ненормально, как и любить её, однако решила избавиться от образца при первой возможности.
Но когда Намиэ пробралась тайком в кабинет, достала голову из стеклянного сосуда, намереваясь выкинуть эту гадость, и впервые коснулась её голыми руками, она испытала шок.
Такой мягкой и нежной бывает лишь кожа живого человека — никакая таксидермия не способна это сохранить. К тому же голова оказалась тёплой.
Иными словами, голова была живой.
Прошло ещё несколько лет. Намиэ уговорила дядю отправить голову в одну из лабораторий компании «Ягири». Расспросив его подробнее, она узнала, что «голова» на самом деле фейри, называемая дюллаханом.
Звучало крайне глупо. Вот эта отрубленная голова — фейри? Ведь обычно при слове «фейри» представляют маленьких человечков с крылышками!
Но как бы ни выглядело то, что находилось в руках у семейства Ягири, важно было другое: есть создания, над которыми не властны — в привычном понимании — жизнь и смерть. Упускать такую возможность клан не имел права.
Ведомая этой мыслью, Намиэ ставила на живой голове разнообразные опыты. Наверное, отчасти эксперименты были способом дать выход ревности. Намиэ обращалась с головой как с лабораторным образцом. Она считала, что, пока сосуд находится в стенах шестого блока, Сэйдзи, тут не работающему, до головы не добраться, но…
Первой проблемой стала «Небьюла», настойчиво предлагавшая сотрудничество с тех самых пор, как начались исследования головы. Несмотря на то что персонал лаборатории был весьма немногочисленным, в предложенных условиях слияния чётко значилось: передать все результаты исследований шестого блока и контроль над ним американскому департаменту. Стало ясно: им известно о голове.
Поняв, что среди подчинённых может быть предатель, Намиэ стала параноидально подозрительной. И вот тогда-то обнаружилась вторая проблема: ключ-карту, которую Намиэ из недоверия к сотрудникам унесла домой, украли.
Этой же ночью и случилось происшествие. Неизвестный проник в лабораторию, вырубил трёх охранников электрошоковой дубинкой и скрылся, прихватив лишь одну вещь — голову.