Одно хорошо: той огромной косы он больше не видел. В голове гопника даже забрезжила надежда, что ему просто померещилось. Мало ли какие шутки с человеком может сыграть собственное воображение… Но он тут же задвинул такие мысли куда подальше.
Его настиг мощный удар по загривку. Кости смачно хрустнули, но позвоночник вроде остался цел — только нерв защемило, и у основания шеи теперь пульсировала мучительная боль. Можно сказать, легко отделался, парень даже не придал этому особого значения.
— Погодите, пожалуйста, я вас прошу… пого… погодите, постойте! — жалко бормотал он вежливые, заискивающие слова.
Гопник наконец понял, что происходит. Его обуревала паника, бесконечная и иррациональная, сродни той, что настигает человека в ночных кошмарах. Но инстинкт самосохранения не позволял бандиту окончательно потерять рассудок, поэтому сознание его было ясным.
Он понял, что происходит. Но почему?.. Что это за тень, за что ему это?
Должно быть, это как-то связано с работёнкой. Всё-таки работёнка подразумевала определённый риск, в том числе опасность нажить врагов. Но «врагами» считались обычно полиция, или банды, или же те, кого работёнка касалась непосредственно, — нелегальные иммигранты и сбежавшие из дома подростки, а не чудовищная тень.
Гопнику казалось, он знал, на что идёт, и был достаточно осторожен, чтобы не заработать на свою голову проблем. Но вот чего он совсем не ожидал — так это появления тени в мотоциклетном костюме, и теперь понятия не имел, как быть дальше.
Лучший способ разрешения конфликта, побег, уже давно стал невозможен. Его загнали в угол.
Вариантов оставалось два: либо драться насмерть, либо сдаться на милость незнакомца. Ничего больше на ум не шло. Но это и вариантами назвать было сложно: гопник понятия не имел о мотивах противника и, следовательно, о его намерениях.
Но начать с чего-то надо было, поэтому бандит принялся ныть самым жалким и жалобным голосом, который только смог изобразить. А может, он пытался дать выход удушающему страху, пока тот не затуманил разум окончательно.
— Это не я, вы ошиблись! Я ничего не сделал! Простите, простите, простите! — бормотал он как заведённый, упав на колени и без конца кланяясь до земли.
Бандит с ног до головы покрылся мурашками, словно на него вдруг навёл пистолет кто-то из боссов. Теперь он ничуть не походил на прежнего себя, пугающего одним видом.
Тень же стояла безмолвно, только оглядывалась по сторонам, словно в поисках чего-то, а потом вдруг резко потеряла к гопнику интерес и направилась к стоящему неподалёку минивэну.
Такие машины с наглухо тонированными задними стёклами, через которые невозможно разглядеть никого и ничего, нередко курсировали в ночи мимо станции Икэбукуро.
Но тень подошла к автомобилю так уверенно, будто каким-то образом смогла разглядеть сквозь непрозрачную плёнку именно то, что искала.
А вот это плохо, очень-очень плохо!..
Там стояла их рабочая машина. И хотя мотивы байкера до сих пор оставались неясными, одно бесспорно: тень пришла именно за бандой. Несмотря на то что они были на парковке в окружении сотен машин, тень выбрала именно их минивэн.
«Да что ж ты творишь-то, не надо! Только не туда!»
Неожиданные действия тени мигом отрезвили парня. Если до сих пор его обуревала паника из-за само́й природы стоящего перед ним существа, то теперь в груди разлился страх совершенно иного характера. В сознании боролись два чувства: ужас перед всем потусторонним, свидетелем чего он сегодня стал, и опасения более приземлённые.
«О нет, о нет, нет-нет, не надо, нет-нет-нет-нет! Не смотри туда, не смотри, нам же тогда точно каюк… Что делать-то, а? Что делать, что делать? Всё очень-очень-очень плохо! Что это вообще такое?!»
Если хоть кто-то увидит содержимое машины, то полиция будет уже не страшна. За такой промах его попросту прикончат. Парень в красках представил, как его хладный труп закапывают где-то в густом лесу у подножия Фудзи, и от этой мысли колени затряслись ещё сильнее.
«Должен, должен быть способ прибить эту пародию на Камэн Райдера…[2]»
Новый страх, куда более приземлённый, его отрезвил. Бандит принялся лихорадочно искать пути спасения. Взгляд его наткнулся на красный кабриолет — тот самый, на котором он приехал сегодня на работу.
Не дойдя до минивэна метров десять, тень вдруг замерла: сзади негромко хлопнула дверь машины. Тень обернулась, и тут всю многоэтажную стоянку огласил яростный рёв мотора.
2
Камэн Райдер — также «Наездник в маске» — герой одноимённого японского сериала 70-х годов. Обычно представляет собой мужчину-супергероя верхом на мотоцикле. Одной из отличительных особенностей является необычный шлем, напоминающий голову насекомого.